The verse and its meaning · Upanishads · Isha · The Whole of It

Holding Both Together

Isha Upanishad 1.11

विद्यां चाविद्यां च यस्तद्वेदोभयँ सह। अविद्यया मृत्युं तीर्त्वा विद्ययाऽमृतमश्नुते

Meaning · English

Whoever grasps both together, the knowing and the not-knowing, crosses past death by means of the not-knowing, then tastes deathlessness by means of the knowing.

Three words carry it. Vidya comes from the root vid, to know: knowing in the full sense. Avidya is the same word with a negative in front, not-knowing. It does not mean stupidity. In the Isha it is the ordinary side of life, the doing and the working. Amrita is a-mrita, not-dead, deathlessness. The verb ashnute means to eat or to taste, so deathlessness is something received and enjoyed, not argued for. The Isha says one person holds both, and the two do different jobs. Not-knowing gets you across death. Knowing gives you deathlessness. The reason sits in the verses before: each taken alone leaves a person in darkness, so the wise are heard teaching that the two give different results. Here they are joined into one life. Shankara reads avidya as ritual and work, and vidya as knowledge of the deity. For him, work carries a person past death, and that knowledge brings the deity's state, called immortality. The Isha asks for no choosing between the two. It asks for holding both at once.

A ferry crosses a wide river. The boat is how you get over the water, and without it you do not arrive. The far bank is where you can stand and stay. The boat is the doing, the work that carries you past death. The bank is the knowing, where deathlessness is tasted.

1. Pick one ordinary task today, such as washing dishes or answering a message. Do it slowly and completely, for ten minutes, with nothing else in your hands. 2. When it is done, sit for two minutes and ask quietly: what is all this work for? 3. Do not answer the question. Notice whether the task felt different afterward. 4. Repeat on three days this week, and see whether the work and the question begin to sit together.

A man sits beside his father's hospital bed at night. He has forms to sign, medicines to check, a sister to phone. Under all of it sits the plain fact that his father may die. The Isha's teaching changes this moment in steps. First, the forms and the phone calls are not an escape. In its terms they are the not-knowing, the work that carries a person through. Second, the question in the room is not to be pushed aside either. It is the knowing, and the text says it has its own result. Third, he can do both in one evening: hand the nurse the paper, then sit still and look at his father's face without hurrying. Ordinary experience confirms one small thing here. Busy hands steady a frightened mind for a while, but they do not answer it. The verse does not promise that his father will recover, or that grief will be lighter. It does not replace the doctor's work at the bedside.

अर्थ · हिन्दी

जो इन दोनों को एक साथ थाम लेता है, ज्ञान को भी और अज्ञान को भी, वह अज्ञान के सहारे मृत्यु के पार जाता है, फिर ज्ञान के सहारे अमरता का स्वाद पाता है।

तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। विद्या धातु विद् से आती है, जिसका अर्थ है जानना, पूरे अर्थ में जानना। अविद्या वही शब्द है जिसके आगे निषेध लगा है, यानी न जानना। इसका अर्थ मूर्खता नहीं है। ईश में यह जीवन का साधारण पक्ष है, करना और काम में लगे रहना। अमृत अ-मृत है, यानी जो मरा नहीं, अमरता। क्रिया अश्नुते का अर्थ है खाना या चखना, इसलिए अमरता कुछ ऐसा है जो पाया और भोगा जाता है, तर्क से सिद्ध नहीं किया जाता। ईश कहता है कि एक ही व्यक्ति दोनों को धारण करता है, और दोनों का काम अलग-अलग है। अज्ञान तुम्हें मृत्यु के पार पहुँचाता है, और ज्ञान तुम्हें अमरता देता है। इसका कारण पिछले मंत्रों में है: अकेला लिया गया हर एक मनुष्य को अंधकार में छोड़ता है, इसलिए सुनने में आता है कि ज्ञानी दोनों के अलग-अलग फल बताते हैं। यहाँ दोनों एक ही जीवन में जुड़ जाते हैं। शंकर अविद्या को कर्म और अनुष्ठान तथा विद्या को देवता का ज्ञान मानते हैं। उनके अनुसार कर्म मनुष्य को मृत्यु के पार ले जाता है, और वह ज्ञान देवता की अवस्था दिलाता है, जिसे अमरता कहा गया है। ईश दोनों में से एक को चुनने को नहीं कहता, वह दोनों को एक साथ थामने को कहता है।

एक चौड़ी नदी को नाव पार कराती है। नाव पानी के पार जाने का साधन है, और उसके बिना कोई उस पार नहीं पहुँचता। दूर का किनारा वह जगह है जहाँ आदमी खड़ा रह सकता है और ठहर सकता है। नाव करना है, वह काम जो मृत्यु के पार ले जाता है, और किनारा जानना है, जहाँ अमरता का स्वाद मिलता है।

(१) आज कोई एक साधारण काम चुनो, जैसे बर्तन धोना या किसी संदेश का उत्तर देना, और उसे दस मिनट तक धीरे-धीरे और पूरी तरह करो, हाथ में और कुछ न रखो। (२) काम पूरा होने पर दो मिनट बैठो और चुपचाप पूछो कि यह सारा काम किसलिए है। (३) इस प्रश्न का उत्तर मत दो, बस देखो कि बाद में काम कुछ अलग लगा या नहीं। (४) इस सप्ताह तीन दिन यही दोहराओ और देखो कि काम और प्रश्न साथ-साथ टिकने लगते हैं या नहीं।

एक आदमी रात को अपने पिता के अस्पताल के बिस्तर के पास बैठा है, उसे फ़ॉर्म पर दस्तख़त करने हैं, दवाइयाँ देखनी हैं, बहन को फ़ोन करना है, और इस सबके नीचे यह सीधी सच्चाई बैठी है कि उसके पिता शायद न बचें। ईश की शिक्षा इस क्षण को क्रम से बदलती है। पहला, फ़ॉर्म और फ़ोन कोई पलायन नहीं हैं, उसके शब्दों में वे अज्ञान हैं, वह काम जो आदमी को आगे पार ले जाता है। दूसरा, कमरे में मौजूद प्रश्न को भी परे नहीं धकेलना है, वह ज्ञान है, और पाठ कहता है कि उसका अपना फल है। तीसरा, वह दोनों को एक ही शाम में कर सकता है: नर्स को काग़ज़ थमाए, फिर बिना जल्दबाज़ी के शांत बैठकर अपने पिता का चेहरा देखे। साधारण अनुभव यहाँ एक छोटी बात की पुष्टि करता है कि व्यस्त हाथ डरे हुए मन को कुछ देर थाम लेते हैं, पर उसका उत्तर नहीं देते। यह मंत्र न तो यह वचन देता है कि पिता ठीक हो जाएँगे या दुख हल्का होगा, और न ही बिस्तर के पास डॉक्टर के काम की जगह लेता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam