A story · Ramayana · Hanuman in Lanka

Rama's Ring

Valmiki Ramayana 5.30 · read aloud in the app

The story · English

Hidden among the leaves, the vanara Hanuman had heard every word that passed between Sita and the rakshasa women who guarded her. Now his quick mind turned the problem over. "At last I have found her," he thought, "the Maithil queen our whole army searched for, from east to west, from one sea to the other. I have walked unseen through the palace of the rakshasa lord and learned his strength. Now my work is to comfort her. If I leave without a word, alone and far from home, she will find no comfort and die of her grief. And what could I tell Rama then? 'I have no message from her, none'? His anger would burn me where I stood. Any army I led here would come for nothing."

"Her guards have left her for a moment," he thought. "This is my chance to speak softly to her and give her hope. But how should I speak? If I use polished Sanskrit like a Brahmin, she will be afraid and think it is Ravana's voice. I will speak like an ordinary man. Yet if she sees me suddenly, she may cry out in terror. The rakshasas will come running with their weapons, fill the grove with shouting, and try to catch or kill me. If I die or am taken, Rama's whole plan dies with me, because no one else can leap a hundred leagues of sea. It is wrong for me to speak with Janaka's daughter alone. It is worse to stay silent and let her die. I will begin with Rama's name."

So in a low, gentle voice the vanaras spoke to Janaka's daughter. "There was a good king, Dasharatha, the pride of Ikshvaku's line, a faithful friend who protected every living thing. His son was Rama, bright as the moon, the finest archer of all, who loved what was right and was loved by the lands he guarded. He obeyed his father, went into exile in the forest with his wife and brother, and lived there as a holy man. There he killed the boldest of the rakshasas. Then the giant king tricked him and stole his wife. Rama searched everywhere, and found a friend in Sugriva, king of the vanaras, whom Vali had driven from his kingdom. Rama defeated Vali and gave the kingdom back."

"By Sugriva's order the vanara armies went looking for you," he went on. "Sampati's advice sent me leaping a hundred leagues over the sea. And now I see her at last, the one whose face and eyes and grace Rama described to me." He stopped. Sita drew her loose hair across her face to hide it from a stranger, and, trembling, looked up into the tree. She saw the monkey there and wept with fright. Then she steadied herself and thought: "Is this a dream? No, I have not slept. I only see Rama, I only say his name. I wanted this so much that my mind has tricked me. And yet the voice was so kind. Gods of fire and sky, Indra of the thousand eyes, let his words be true."

Hanuman climbed down from the tree and stood humbly before her, palms joined. "Lady, why are you weeping, like a river in the wind washing over two lotus buds? Who are you? Are you from the Asuras, or the gods? Are you Rohini, taken from the Moon you love? Or Arundhati, who left Vasishtha's side in anger? Whom do you mourn? But you weep, your feet touch the ground, and you call on a king's name, so you are no goddess, you are a queen. Are you the one Ravana carried off?" At Rama's name hope woke in her. "I am Sita, the wife of Dasharatha's son. Rama went to the Dandaka forest with Sumitra's son and me. Ravana tricked us and brought me here. He has given me two months. Then I will be killed."

Hanuman answered her. "Lady, I come as a messenger at your husband's command. Rama is safe among loyal friends, and he sends you his greeting. Lakshmana, always faithful, bows his head to you." Joy ran through her whole body. "Now I know the old saying is true," she said. "'Real joy comes to a person only once in a hundred years.'" Hanuman saw her face light up and stepped closer. But with each step he took, fear came back into her. "No," she cried. "It is false. This is Ravana in a new disguise, come to mock me. If you have changed your shape by magic to break a helpless woman's heart, that is doubly wicked. But no, you cannot be him, I felt such joy seeing you. If you truly come from Rama, tell me about him. I long to hear it."

Hanuman understood, and gave her what she wanted to hear. "He is bright as the sun and dear as the moon. He gives to the land like Vaishravana, and he is strong and unbeaten like Vishnu. He is wise and truthful, and he greets everyone kindly. He breaks the fury of his enemies, and strikes only when justice calls for it. Under his protection the world is kept safe. Soon Ravana will regret his theft. He will lose his kingdom and his life to Rama's arrows. The day is close when Rama and Lakshmana will be here, with Sugriva leading his countless vanaras. I am Sugriva's servant, Hanuman, sent by him. I leapt the sea to find you. I am no traitor, lady. You can trust my word."

Her heart lifted, and she spoke, half forgetting her sorrow. "How did you come to stand beside Rama? How did forest people and men become friends? Tell me how he looks, how he speaks, how he walks." "Then put your fear aside," Hanuman said, "and hear what I saw. His face is bright as the moon, his eyes like lotuses. He is patient as the earth. He keeps to what is right, never neglects his duty, and holds fast to truth and honour. His brother is as steady as he is. They wandered the whole land searching for you, until they came, worn out, to our wild home. Sugriva saw them from the mountain and sent me to bring them. Rama and Sugriva swore to help each other. One arrow from Rama's bow killed Vali. Then our armies searched every land, and I crossed the sea to you."

"Take this ring," he said, "a sure sign from your husband, the gold ring he always wore. Look, Rama's name is cut into it." Sita took the ring, and tears of joy came. It was as if she were touching the hand that had sent it. Her heart at ease, she said quietly, "You are fearless, wise and faithful, the best of your forest people. You crossed the waves to the giants' home and looked on Ravana without fear. Now we can talk as friends. Is Rama well? Is Lakshmana unharmed? Then why is Rama so slow to free me? Why does he not burn this island to find me? Can Bharata send no army, with banners and chariots? Can your king Sugriva not lend his legions to his friend?"

Hanuman laid his hands on his head and answered. "Rama does not yet know where you are, or he would come to you as Indra came to help Shachi. Soon he will hear, and then he will lead a vast army of forest folk here, build a bridge across the sea, and leave this city in ruins for your sake. Believe me, lady. I swear by the roots and fruit I live on, by Meru, by the Vindhya hills, by Mandara of the Milky Sea, you will see him soon, coming like Indra on Airavata. He waits now on Prasravana, longing for you. He eats only what the forest gives, and has given up meat and wine. He lies awake and weeps for you. And when he sees flowers or fruit that women love, he cries out, 'Sita, my love.'"

कथा · हिन्दी

पत्तों के बीच छिपे वानर हनुमान ने सीता और उनकी रखवाली करने वाली राक्षसियों के बीच कही गई एक-एक बात सुन ली थी। अब उसका फुर्तीला मन उलझन को उलटने-पलटने लगा। "अंत में मैंने उसे पा लिया," उसने सोचा, "वही मैथिल रानी, जिसे हमारी सारी सेना ने पूरब से पश्चिम तक, एक सागर से दूसरे सागर तक खोजा। मैं राक्षसराज के महल में अनदेखा घूम आया हूँ और उसका बल जान चुका हूँ। अब मेरा काम उसे ढाढ़स बँधाना है। यदि मैं बिना एक शब्द कहे लौट गया, तो वह अकेली और घर से दूर रहकर कोई सांत्वना न पाएगी और शोक से प्राण दे देगी। और तब मैं राम से क्या कहूँगा? 'उसका कोई संदेश नहीं है, कोई नहीं'? उनका क्रोध मुझे वहीं खड़े-खड़े जला देगा। यहाँ जो भी सेना मैं लाऊँगा, वह व्यर्थ ही आएगी।"

"उसके पहरेदार उसे क्षण भर के लिए छोड़ गए हैं," उसने सोचा। "यही अवसर है कि मैं उससे मृदु स्वर में बोलूँ और उसे आशा दूँ। पर बोलूँ कैसे? यदि मैं ब्राह्मण की तरह परिष्कृत संस्कृत बोलूँगा, तो वह डर जाएगी और समझेगी कि यह रावण की वाणी है। मैं साधारण मनुष्य की तरह बोलूँगा। फिर भी यदि वह मुझे अचानक देखेगी, तो भय से चीख उठ सकती है। राक्षस हथियार लिए दौड़े आएँगे, उपवन को चिल्लाहट से भर देंगे और मुझे पकड़ने या मारने का यत्न करेंगे। यदि मैं मारा गया या पकड़ा गया, तो राम की पूरी योजना मेरे साथ मर जाएगी, क्योंकि सौ योजन का सागर लाँघने वाला और कोई नहीं है। जनक की पुत्री से अकेले में बात करना मेरे लिए अनुचित है। पर चुप रहकर उसे मरने देना इससे भी बुरा है। मैं राम के नाम से आरंभ करूँगा।"

इस प्रकार धीमे, कोमल स्वर में वानर ने जनक की पुत्री से कहा। "इक्ष्वाकु के वंश का गौरव, दशरथ नाम का एक भला राजा था, सच्चा मित्र, जो हर जीव की रक्षा करता था। उसका पुत्र राम था, चंद्रमा-सा उज्ज्वल, सब धनुर्धारियों में श्रेष्ठ, जो धर्म से प्रेम करता था और जिन भूमियों की वह रक्षा करता था, उनका प्रिय था। उसने पिता की आज्ञा मानी, पत्नी और भाई के साथ वनवास में गया और वहाँ तपस्वी की तरह रहा। वहाँ उसने राक्षसों में सबसे साहसी को मारा। फिर उस राक्षसराज ने छल से उसकी पत्नी चुरा ली। राम ने सब ओर खोजा और वानरों के राजा सुग्रीव में मित्र पाया, जिसे वाली ने राज्य से निकाल दिया था। राम ने वाली को हराया और राज्य लौटा दिया।"

"सुग्रीव की आज्ञा से वानरों की सेनाएँ तुम्हें खोजने निकलीं," उसने आगे कहा। "संपाति की सलाह से मैं सौ योजन सागर के ऊपर से छलाँग लगाकर आया। और अब मैं उसे अंत में देख रहा हूँ, जिसके मुख, नेत्रों और सौम्यता का वर्णन राम ने मुझसे किया था।" वह रुका। सीता ने अपने खुले केश खींचकर मुख पर डाल लिए, ताकि अजनबी से उसे छिपा सके, और काँपती हुई वृक्ष की ओर देखा। उसने वहाँ वानर को देखा और भय से रो पड़ी। फिर उसने स्वयं को सँभाला और सोचा: "क्या यह स्वप्न है? नहीं, मैं सोई नहीं हूँ। मैं बस राम को देखती हूँ, बस उनका नाम लेती हूँ। मैंने इसे इतना चाहा कि मेरे मन ने मुझे छल लिया। फिर भी वह वाणी इतनी कोमल थी। अग्नि और आकाश के देवताओ, सहस्र नेत्रों वाले इंद्र, इसके वचन सच हों।"

हनुमान वृक्ष से उतरा और हाथ जोड़े विनम्रता से उसके सामने खड़ा हुआ। "देवी, तुम क्यों रो रही हो, जैसे हवा में बहती नदी दो कमल-कलियों को भिगो रही हो? तुम कौन हो? क्या तुम असुरों में से हो, या देवताओं में से? क्या तुम रोहिणी हो, जो अपने प्रिय चंद्रमा से बिछुड़ गई? या अरुंधती, जो क्रोध में वसिष्ठ का साथ छोड़ आई? तुम किसका शोक कर रही हो? पर तुम रोती हो, तुम्हारे पैर भूमि को छूते हैं और तुम एक राजा का नाम पुकारती हो, इसलिए तुम देवी नहीं, रानी हो। क्या तुम वही हो जिसे रावण हर ले गया?" राम का नाम सुनते ही उसमें आशा जागी। "मैं सीता हूँ, दशरथ के पुत्र की पत्नी। राम सुमित्रा के पुत्र और मेरे साथ दंडक वन गए। रावण ने हमें छलकर मुझे यहाँ ला दिया। उसने मुझे दो महीने दिए हैं। फिर मुझे मार दिया जाएगा।"

हनुमान ने उसे उत्तर दिया। "देवी, मैं तुम्हारे पति की आज्ञा से दूत बनकर आया हूँ। राम निष्ठावान मित्रों के बीच सकुशल हैं और तुम्हें अपना प्रणाम भेजते हैं। सदा निष्ठावान लक्ष्मण तुम्हारे आगे सिर झुकाते हैं।" हर्ष उसके पूरे शरीर में दौड़ गया। "अब जान गई हूँ कि पुरानी कहावत सच है," उसने कहा। "'सच्चा सुख मनुष्य को सौ वर्ष में एक बार ही मिलता है।'" हनुमान ने उसका मुख खिलते देखा और पास आया। पर उसके हर कदम के साथ उसके मन में भय लौट आया। "नहीं," वह चिल्लाई। "यह झूठ है। यह रावण नया वेश धरकर मेरा उपहास करने आया है। यदि तुमने माया से रूप बदला है ताकि एक असहाय स्त्री का हृदय तोड़ो, तो यह दोगुना पाप है। पर नहीं, तुम वह नहीं हो सकते, तुम्हें देखकर मुझे ऐसा आनंद हुआ। यदि तुम सचमुच राम के पास से आए हो, तो मुझे उनके बारे में बताओ। मैं सुनने को तरस रही हूँ।"

हनुमान समझ गया और उसे वही दिया जो वह सुनना चाहती थी। "वे सूर्य-से तेजस्वी और चंद्रमा-से प्रिय हैं। वे वैश्रवण की तरह धरती को दान देते हैं और विष्णु की तरह बलवान और अजेय हैं। वे बुद्धिमान और सत्यवादी हैं और सबका स्वागत कृपा से करते हैं। वे शत्रुओं का क्रोध तोड़ देते हैं और तभी प्रहार करते हैं जब न्याय पुकारे। उनकी रक्षा में संसार सुरक्षित रहता है। शीघ्र ही रावण को अपनी चोरी पर पछतावा होगा। वह राम के बाणों से अपना राज्य और प्राण खो देगा। वह दिन निकट है जब राम और लक्ष्मण यहाँ होंगे और सुग्रीव अपने असंख्य वानरों को लेकर आगे चलेगा। मैं सुग्रीव का सेवक हनुमान हूँ, उसी का भेजा हुआ। मैंने सागर लाँघकर तुम्हें खोजा। मैं विश्वासघाती नहीं हूँ, देवी। तुम मेरी बात पर भरोसा कर सकती हो।"

उसका हृदय उठ गया और वह अपना दुख आधा भूलकर बोली। "तुम राम के पास कैसे पहुँचे? वनवासी और मनुष्य मित्र कैसे बने? मुझे बताओ वे कैसे दिखते हैं, कैसे बोलते हैं, कैसे चलते हैं।" "तो अपना भय छोड़ दो," हनुमान ने कहा, "और सुनो मैंने क्या देखा। उनका मुख चंद्रमा-सा उज्ज्वल है, नेत्र कमल जैसे। वे पृथ्वी जैसे सहनशील हैं। वे धर्म पर टिके रहते हैं, कर्तव्य कभी नहीं भूलते और सत्य और मान को दृढ़ता से थामे रहते हैं। उनका भाई उन्हीं जैसा अडिग है। वे सारी भूमि में तुम्हें खोजते भटके, जब तक थककर हमारे जंगली घर तक न पहुँचे। सुग्रीव ने उन्हें पर्वत से देखा और मुझे उन्हें लाने भेजा। राम और सुग्रीव ने एक-दूसरे की सहायता की शपथ ली। राम के धनुष के एक बाण ने वाली को मार दिया। फिर हमारी सेनाओं ने हर देश खोजा, और मैं सागर पार कर तुम्हारे पास आया।"

"यह अँगूठी लो," उसने कहा, "तुम्हारे पति की ओर से पक्की पहचान, वह सोने की अँगूठी जो वे सदा पहनते थे। देखो, उसमें राम का नाम खुदा है।" सीता ने अँगूठी ली और हर्ष के आँसू आ गए। मानो वह उस हाथ को छू रही हो जिसने उसे भेजा था। मन शांत होने पर उसने धीरे से कहा, "तुम निडर, बुद्धिमान और निष्ठावान हो, अपने वनवासियों में श्रेष्ठ। तुम लहरें पार कर राक्षसों के घर आए और रावण को निर्भय होकर देखा। अब हम मित्रों की तरह बात कर सकते हैं। क्या राम कुशल से हैं? क्या लक्ष्मण को कोई हानि नहीं हुई? फिर राम मुझे छुड़ाने में इतनी देर क्यों कर रहे हैं? वे इस द्वीप को जलाकर मुझे क्यों नहीं खोज लेते? क्या भरत ध्वजाओं और रथों के साथ कोई सेना नहीं भेज सकता? क्या तुम्हारा राजा सुग्रीव अपने मित्र को अपनी सेनाएँ नहीं दे सकता?"

हनुमान ने सिर पर हाथ रखकर उत्तर दिया। "राम को अभी नहीं पता कि तुम कहाँ हो, नहीं तो वे तुम्हारे पास वैसे आते जैसे इंद्र शची की सहायता को आए थे। शीघ्र ही वे सुन लेंगे, और तब वे वनवासियों की विशाल सेना यहाँ लाएँगे, सागर पर पुल बाँधेंगे और तुम्हारे लिए इस नगरी को खंडहर कर देंगे। मेरा विश्वास करो, देवी। मैं उन कंद-मूल की शपथ लेता हूँ जिन पर जीता हूँ, मेरु की, विंध्य पर्वतों की, क्षीरसागर के मंदर की, तुम उन्हें शीघ्र देखोगी, ऐरावत पर इंद्र की तरह आते हुए। वे अभी प्रस्रवण पर तुम्हारी चाह में प्रतीक्षा कर रहे हैं। वे केवल वही खाते हैं जो वन देता है, और मांस और मदिरा छोड़ चुके हैं। वे जागते लेटे रहते हैं और तुम्हारे लिए रोते हैं। और जब वे ऐसे फूल या फल देखते हैं जो स्त्रियों को प्रिय हैं, तो पुकार उठते हैं, 'सीता, मेरी प्रिय।'"

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Sacred Sargam

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