The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vaisheshika — What the World Is Made Of

Nine substances, no more

Vaisheshika Sutras 1.1.5

पृथिव्यापस्तेजो वायुराकाशं कालो दिगात्मा मन इति द्रव्याणि ॥

Meaning · English

Earth, water, fire, air, ether, time, direction, the self and the mind: these are the substances.

The question is this: among the things that exist in their own right and carry qualities, how many basic sorts are there? Kanada answers with a list of nine. A dravya, or substance, is what a colour, a weight or a movement belongs to. Five are physical: earth, water, fire, air and akasha, usually called ether. Then come kala, time, and dik, direction, which let us say earlier and later, here and there. Last are atman, the self, and manas, the mind. Shankara Mishra's commentary reads the closing word of the list as a fence: nine, no more and no fewer. He answers three challenges to that. Gold seems to fit none of the nine, yet he places it inside them, as a kind of fire, a claim he says will be argued later. God counts as a self, not a tenth substance. Darkness looks like one more thing, but he holds it is only the absence of light. He adds that substance is named first among the categories because every other category rests on it and because it bears on liberation.

Picture a workshop cabinet with nine labelled drawers and a firm rule that no tenth drawer will ever be added. When an odd part turns up, nobody builds a new drawer. They work out which existing drawer it belongs in. An empty slot is not a part at all. The drawers are Kanada's nine substances, the odd part is gold, and the empty slot is darkness.

This is ontology: an attempt to list the basic kinds of thing that exist. Modern chemistry also sorts matter into elements, but it counts more than a hundred, built from protons, neutrons and electrons. Earth, water, fire and air are not elements today. Water is a compound, air a mixture, and fire a chemical process rather than a stuff, so gold as a kind of fire has no modern match. Physics joins time and space into one framework, and whether spacetime is a thing in itself or a set of relations between things is still argued. Treating darkness as an absence of light agrees with physics. Counting self and mind as substances is a form of substance dualism; most philosophers of mind now lean physicalist, but the question remains open.

अर्थ · हिन्दी

पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश, काल, दिशा, आत्मा और मन: ये द्रव्य हैं।

प्रश्न यह है: जो वस्तुएँ अपने आप में विद्यमान हैं और गुणों को धारण करती हैं, उनके मूल प्रकार कितने हैं? कणाद इसका उत्तर नौ की एक सूची से देते हैं। द्रव्य वह है जिसमें कोई रंग, भार या गति रहती है। इनमें पाँच भौतिक हैं: पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश, जिसे अंग्रेज़ी में प्रायः ईथर कहा जाता है। फिर आते हैं काल, यानी समय, और दिक्, यानी दिशा, जिनके सहारे हम पहले और बाद, यहाँ और वहाँ कह पाते हैं। अंत में हैं आत्मा और मनस्, यानी मन। शंकर मिश्र की टीका सूची के अंतिम शब्द को एक बाड़ की तरह पढ़ती है: नौ, न अधिक न कम। वे इस पर उठी तीन आपत्तियों का उत्तर देते हैं। सोना इन नौ में से किसी में नहीं बैठता लगता, फिर भी वे उसे इन्हीं के भीतर रखते हैं, अग्नि के एक प्रकार के रूप में, और कहते हैं कि इसका तर्क आगे दिया जाएगा। ईश्वर एक आत्मा गिना जाता है, दसवाँ द्रव्य नहीं। अंधकार एक और वस्तु जैसा दिखता है, पर उनके अनुसार वह केवल प्रकाश का अभाव है। वे यह भी जोड़ते हैं कि पदार्थों में द्रव्य का नाम सबसे पहले इसलिए आता है क्योंकि बाकी हर पदार्थ उसी पर टिका है और वह मोक्ष से जुड़ा है।

किसी कार्यशाला की एक अलमारी की कल्पना कीजिए, जिसमें नाम लिखी नौ दराज़ें हैं और यह पक्का नियम है कि दसवीं दराज़ कभी नहीं जोड़ी जाएगी। जब कोई बेमेल पुर्ज़ा आ जाता है, तो कोई नई दराज़ नहीं बनाता। लोग यह पता लगाते हैं कि वह पहले से मौजूद किस दराज़ में जाएगा। खाली खाना कोई पुर्ज़ा है ही नहीं। दराज़ें कणाद के नौ द्रव्य हैं, बेमेल पुर्ज़ा सोना है, और खाली खाना अंधकार है।

यह सत्तामीमांसा है: जो कुछ अस्तित्व में है, उसके मूल प्रकारों की सूची बनाने का प्रयास। आधुनिक रसायनशास्त्र भी पदार्थ को तत्वों में बाँटता है, पर वह सौ से अधिक तत्व गिनता है, जो प्रोटॉन, न्यूट्रॉन और इलेक्ट्रॉन से बने हैं। आज पृथ्वी, जल, अग्नि और वायु तत्व नहीं माने जाते। जल एक यौगिक है, वायु एक मिश्रण, और अग्नि कोई वस्तु नहीं बल्कि एक रासायनिक प्रक्रिया है, इसलिए अग्नि के एक प्रकार के रूप में सोने का आज कोई मेल नहीं बैठता। भौतिकी काल और अवकाश को एक ही ढाँचे में जोड़ती है, और दिक्-काल अपने आप में कोई वस्तु है या वस्तुओं के बीच संबंधों का समूह, इस पर अब भी बहस होती है। अंधकार को प्रकाश का अभाव मानना भौतिकी से मेल खाता है। आत्मा और मन को द्रव्य गिनना एक प्रकार का द्रव्य-द्वैतवाद है; मन-दर्शन के अधिकांश विद्वान आज भौतिकवाद की ओर झुकते हैं, पर यह प्रश्न अब भी खुला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam