The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Vaisheshika — What the World Is Made Of

The Qualities Things Carry

Vaisheshika Sutras 1.1.6

रूपरसगन्धस्पर्शाः संख्याः परिमाणानि पृथक्त्वं संयोगविभागौ परत्वाऽपरत्वे बुद्धयः सुखदुःख इच्छाद्वेषौ प्रयत्नाश्च गुणाः ॥

Meaning · English

Colour, taste, smell and touch; numbers; sizes; separateness; joining and parting; farness and nearness; cognitions; pleasure and pain; desire and aversion; and efforts: these are the qualities.

Kanada has just listed the basic bearers, the substances. The next question is what those things have. His answer is the guna, or quality: a feature that lives in a substance and cannot stand apart from it. He names seventeen. Four are each tied to one sense: colour to sight, taste to the tongue, smell to the nose, touch to the skin. Then come number, size, separateness, joining and parting, and being far or near. The last group belongs to a self: cognitions, pleasure and pain, desire and aversion, and effort. Why does the school need a separate category? Redness is not a rose, yet there is no redness without some rose or cloth to carry it. Shankara Mishra's commentary reads the closing 'and' as taking in seven more: heaviness, fluidity, viscosity, lasting disposition, merit, demerit and sound. That gives the school's familiar twenty-four. He reads even the grammar. Cognitions are put in the plural, he says, to deny the Samkhya view of one single intellect. For Vaisheshika, every quality points back to a substance that bears it.

Picture a blue mug on a kitchen table. You can name its colour, feel its warmth against your palm, judge its size, and see that it touches the saucer and stands apart from the plate. None of these can be lifted off and set down by itself. The mug maps to the substance. Everything you can say about it maps to a quality held in it.

Modern ontology still argues over this exact picture. One side holds that properties need a bearer that has them. The other, bundle theory, holds that an object is nothing more than its properties together, and Hume made that case for the self. Physics complicates the sense qualities. Colour depends on light, surfaces and the eye, so many philosophers since Locke have called it a secondary quality and treated size and shape as primary. Frege argued that a statement of number is about a concept (how many things fall under 'moon of Jupiter') rather than a property of the things themselves, which differs from Kanada's view. Philosophy of mind still debates whether thoughts, pleasures and efforts need a self to belong to. The basic split between a thing and its features remains a working tool in everyday reasoning and in logic.

अर्थ · हिन्दी

रूप, रस, गंध और स्पर्श; संख्याएँ; परिमाण; पृथकता; संयोग और विभाग; दूरी और निकटता; बुद्धियाँ; सुख और दुःख; इच्छा और द्वेष; और प्रयत्न: ये गुण हैं।

कणाद ने अभी मूल आधारों, यानी द्रव्यों, को गिनाया है। अगला प्रश्न यह है कि इन वस्तुओं में क्या होता है। उनका उत्तर है गुण: ऐसी विशेषता जो द्रव्य में रहती है और उससे अलग होकर टिक नहीं सकती। वे सत्रह गुण गिनाते हैं। चार गुण एक-एक इंद्रिय से जुड़े हैं: रूप आँख से, रस जीभ से, गंध नाक से और स्पर्श त्वचा से। फिर आते हैं संख्या, परिमाण, पृथकता, संयोग और विभाग, और दूर या निकट होना। अंतिम समूह आत्मा का है: बुद्धियाँ, सुख और दुःख, इच्छा और द्वेष, और प्रयत्न। इस दर्शन को एक अलग श्रेणी की आवश्यकता क्यों है? लाली गुलाब नहीं है, फिर भी उसे धारण करने वाले किसी गुलाब या कपड़े के बिना कोई लाली नहीं होती। शंकर मिश्र की टीका अंतिम 'और' को सात और गुणों को समेटने वाला मानती है: गुरुत्व, द्रवत्व, स्नेह, संस्कार, धर्म, अधर्म और शब्द। इससे इस दर्शन के परिचित चौबीस गुण पूरे होते हैं। वे व्याकरण तक को पढ़ते हैं। वे कहते हैं कि बुद्धियों को बहुवचन में इसलिए रखा गया है ताकि सांख्य के एक ही बुद्धि वाले मत का खंडन हो। वैशेषिक के लिए हर गुण उस द्रव्य की ओर संकेत करता है जो उसे धारण करता है।

रसोई की मेज़ पर रखे एक नीले प्याले की कल्पना कीजिए। आप उसका रंग बता सकते हैं, हथेली पर उसकी गरमाहट महसूस कर सकते हैं, उसके आकार का अनुमान लगा सकते हैं, और देख सकते हैं कि वह तश्तरी को छू रहा है और थाली से अलग खड़ा है। इनमें से किसी को भी उठाकर अकेले नहीं रखा जा सकता। प्याला द्रव्य के समान है। उसके बारे में आप जो कुछ भी कह सकते हैं, वह उसमें रहने वाले किसी गुण के समान है।

आधुनिक सत्तामीमांसा आज भी ठीक इसी चित्र पर बहस करती है। एक पक्ष मानता है कि गुणों को किसी आधार की आवश्यकता होती है जिसमें वे रहें। दूसरा पक्ष, यानी गुण-पुंज सिद्धांत, मानता है कि कोई वस्तु अपने गुणों के समूह से अधिक कुछ नहीं है, और ह्यूम ने आत्मा के लिए यही तर्क दिया। भौतिकी इंद्रियों से जाने जाने वाले गुणों को उलझा देती है। रंग प्रकाश, सतहों और आँख पर निर्भर करता है, इसलिए लॉक के बाद से अनेक दार्शनिकों ने उसे गौण गुण कहा है और आकार तथा आकृति को मुख्य गुण माना है। फ़्रेगे ने तर्क दिया कि संख्या का कथन किसी अवधारणा के बारे में होता है ('बृहस्पति का चंद्रमा' के अंतर्गत कितनी वस्तुएँ आती हैं), न कि स्वयं वस्तुओं का कोई गुण होता है, और यह कणाद के मत से भिन्न है। मन का दर्शन आज भी इस पर बहस करता है कि क्या विचारों, सुखों और प्रयत्नों को किसी ऐसी आत्मा की आवश्यकता है जिसके वे हों। वस्तु और उसकी विशेषताओं के बीच का यह मूल भेद आज भी रोज़मर्रा के सोच-विचार में और तर्कशास्त्र में काम का औज़ार बना हुआ है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam