A story · Vishnu Purana · The End of Things

Kesidhwaja Teaches Khandikya

Vishnu Purana 6.6 · read aloud in the app

The story · English

Parasara began by telling Maitreya that the highest Being, the Purusottama, is known through holy study and through meditation. Each is a way to reach him, and each is called Brahma. A person should go from study to meditation, and from meditation back to study. When both are perfect, the supreme spirit shows itself. Study is one eye and meditation is the other, for one who has become one with Brahma does not see with the eye of flesh. Maitreya then asked what Yoga is, so that he might behold the upholder of the universe. Parasara said he would repeat what Kesidhwaja once taught the high-minded Khandikya, who was also called Janaka. Maitreya asked to hear first who these two men were, and how a talk on Yoga came to pass between them.

Parasara explained. There was a Janaka named Dharmadhwaja, who had two sons, Amitadhwaja and Kritadhwaja. Kritadhwaja was a king always devoted to the supreme spirit, and his son was the famous Kesidhwaja. Amitadhwaja's son was the Janaka called Khandikya. Khandikya was diligent and known across the earth for his pious observances. Kesidhwaja was gifted with spiritual knowledge. The two went to war, and Kesidhwaja drove Khandikya out of his kingdom. Khandikya wandered through woods and mountains with a few followers, his priest and his counsellors. He had no true wisdom, yet he performed many sacrifices, hoping by them to reach divine truth and to escape death that comes from ignorance.

Some time later, Kesidhwaja was engaged in his devotions when a fierce tiger killed his milch cow in the lonely forest. When the king heard of it, he asked the priests who served him what penance would atone for the loss. They did not know, and sent him to Kaseru. Kaseru did not know either, and said Sunaka could tell him. Kesidhwaja went to Sunaka, who answered: "I cannot answer you, great king, any more than Kaseru could. No one on earth can give you this knowledge except your enemy Khandikya, whom you have defeated." Kesidhwaja said: "Then I will go and visit my enemy. If he kills me, I will have the reward of one slain in a holy cause. If he tells me the penance, my sacrifice will be whole." He put on a deerskin, climbed into his chariot, and drove to the forest where Khandikya lived.

When Khandikya saw him coming, his eyes reddened with anger and he took up his bow. "You have put on deerskin to protect yourself from me," he said. "But the deer that wear this skin were killed by you and me with sharp arrows, and I will kill you. You are a lawless thief who took my kingdom, and you deserve death." Kesidhwaja answered: "I have come to ask you about my doubts, Khandikya, not to fight you. Put down your arrow and your anger." Khandikya withdrew to speak with his counsellors and priest. They urged him to kill Kesidhwaja, now within his reach, and so become king of the whole world again. Khandikya answered that this was true, but that Kesidhwaja would then win the next world while he held only the earth.

"This world is worth less than the next," Khandikya told them. "Winning the next world lasts forever, and winning this one is only for a while. I will not kill him. I will tell him what he wants to know." He came back and told Kesidhwaja to ask his question. Kesidhwaja told him about the cow's death and asked what penance he should perform. Khandikya explained fully the atonement that suited the case. With his leave, Kesidhwaja went back to the place of sacrifice and carried out every rite, including the supplementary ones. All his aims were met. Yet he thought: "The priests are honoured, every petitioner is content, and all that belongs to this world is done. Why does my mind feel that some duty is still unfulfilled?" Then he remembered he had given Khandikya no gift, as one owes a teacher. He mounted his chariot and drove at once to the dense forest.

Khandikya took up his weapons again to kill him, but Kesidhwaja cried out: "Hold, venerable sage. I have not come to harm you. Put aside your anger. I have come to give you the gift owed to my teacher. Through your lesson I completed my sacrifice. Ask for whatever you wish." Khandikya went back to his counsellors and asked what he should demand. His friends advised him to take back his whole kingdom, since wise men win kingdoms without armies. Khandikya thought, and laughed. "Why would someone like me want a kingdom that will not last? You advise well on worldly matters, but you do not know the life to come." He returned to Kesidhwaja and asked, "Do you truly wish to give me a gift as to your teacher?" "I do," said Kesidhwaja. Khandikya said: "You are learned in the knowledge of the soul. Teach me that, and your debt to your teacher is paid. Tell me which acts relieve human suffering."

कथा · हिन्दी

पराशर ने मैत्रेय से आरम्भ में कहा कि परम पुरुष पुरुषोत्तम पवित्र अध्ययन से और ध्यान से जाना जाता है। दोनों ही उसे पाने के मार्ग हैं और दोनों ही ब्रह्म कहलाते हैं। मनुष्य को अध्ययन से ध्यान की ओर जाना चाहिए और ध्यान से फिर अध्ययन की ओर लौटना चाहिए। जब दोनों पूर्ण हो जाते हैं, तब परमात्मा प्रकट होता है। अध्ययन एक नेत्र है और ध्यान दूसरा, क्योंकि जो ब्रह्म के साथ एक हो गया है, वह मांस की आँख से नहीं देखता। तब मैत्रेय ने पूछा कि योग क्या है, ताकि वे जगत के आधार को देख सकें। पराशर ने कहा कि वे वही दोहराएँगे जो केशिध्वज ने कभी उदारचित्त खांडिक्य को सिखाया था, जो जनक भी कहलाता था। मैत्रेय ने कहा कि पहले यह सुनना चाहते हैं कि ये दोनों पुरुष कौन थे और इनके बीच योग की चर्चा कैसे हुई।

पराशर ने समझाया। धर्मध्वज नाम का एक जनक था, जिसके दो पुत्र थे, अमितध्वज और कृतध्वज। कृतध्वज सदा परमात्मा में लगा रहने वाला राजा था और उसका पुत्र प्रसिद्ध केशिध्वज था। अमितध्वज का पुत्र खांडिक्य नाम का जनक था। खांडिक्य परिश्रमी था और अपने पुण्य कर्मों के लिए सारी पृथ्वी पर जाना जाता था। केशिध्वज आत्मज्ञान से सम्पन्न था। दोनों में युद्ध हुआ और केशिध्वज ने खांडिक्य को उसके राज्य से निकाल दिया। खांडिक्य थोड़े से साथियों, अपने पुरोहित और मंत्रियों के साथ वनों और पर्वतों में भटकता रहा। उसमें सच्चा ज्ञान नहीं था, फिर भी उसने बहुत से यज्ञ किए, इस आशा से कि उनके द्वारा दिव्य सत्य को पा सकेगा और अज्ञान से आने वाली मृत्यु से बच सकेगा।

कुछ समय बाद केशिध्वज अपनी उपासना में लगा था कि निर्जन वन में एक भयंकर बाघ ने उसकी दुधारू गाय को मार डाला। जब राजा ने यह सुना, तो उसने अपनी सेवा करने वाले पुरोहितों से पूछा कि इस हानि का कौन-सा प्रायश्चित्त होगा। वे नहीं जानते थे और उन्होंने उसे कशेरु के पास भेज दिया। कशेरु भी नहीं जानता था और बोला कि शुनक बता सकता है। केशिध्वज शुनक के पास गया, जिसने उत्तर दिया: "हे महाराज, मैं आपको उत्तर नहीं दे सकता, जैसे कशेरु नहीं दे सका। पृथ्वी पर आपके शत्रु खांडिक्य के सिवा, जिसे आपने हराया है, कोई आपको यह ज्ञान नहीं दे सकता।" केशिध्वज ने कहा: "तो मैं जाकर अपने शत्रु से मिलूँगा। यदि वह मुझे मार डालेगा, तो मुझे पवित्र कार्य में मारे गए व्यक्ति का फल मिलेगा। यदि वह मुझे प्रायश्चित्त बता देगा, तो मेरा यज्ञ पूरा हो जाएगा।" उसने मृगचर्म पहना, रथ पर चढ़ा और उस वन की ओर चल पड़ा जहाँ खांडिक्य रहता था।

खांडिक्य ने उसे आते देखा तो क्रोध से उसकी आँखें लाल हो गईं और उसने अपना धनुष उठा लिया। उसने कहा: "तुमने मुझसे अपनी रक्षा के लिए मृगचर्म पहना है। पर जिन हिरणों की यह खाल है, उन्हें तुमने और मैंने तीखे बाणों से मारा था, और मैं तुम्हें मारूँगा। तुम अधर्मी चोर हो जिसने मेरा राज्य छीन लिया, तुम मृत्यु के योग्य हो।" केशिध्वज ने उत्तर दिया: "हे खांडिक्य, मैं तुमसे अपनी शंकाएँ पूछने आया हूँ, तुमसे लड़ने नहीं। अपना बाण और अपना क्रोध नीचे रख दो।" खांडिक्य अपने मंत्रियों और पुरोहित से बात करने के लिए अलग हट गया। उन्होंने उसे समझाया कि केशिध्वज अब उसकी पहुँच में है, उसे मार डाले और फिर सारी पृथ्वी का राजा बन जाए। खांडिक्य ने उत्तर दिया कि यह सच है, पर तब केशिध्वज अगला लोक जीत लेगा और उसके पास केवल पृथ्वी रहेगी।

"यह लोक अगले लोक से कम मूल्य का है," खांडिक्य ने उनसे कहा। "अगले लोक की विजय सदा बनी रहती है और इस लोक की विजय केवल कुछ समय के लिए है। मैं उसे नहीं मारूँगा। वह जो जानना चाहता है, वह मैं उसे बताऊँगा।" वह लौटकर आया और केशिध्वज से बोला कि अपना प्रश्न पूछो। केशिध्वज ने उसे गाय की मृत्यु के बारे में बताया और पूछा कि उसे कौन-सा प्रायश्चित्त करना चाहिए। खांडिक्य ने उस प्रसंग के योग्य प्रायश्चित्त पूरी तरह समझाया। उसकी आज्ञा लेकर केशिध्वज यज्ञस्थल पर लौट गया और सहायक कर्मों सहित सब विधियाँ पूरी कीं। उसके सब उद्देश्य सिद्ध हो गए। फिर भी उसने सोचा: "पुरोहितों का सम्मान हुआ है, हर याचक सन्तुष्ट है और इस लोक से जुड़ा सब कुछ पूरा हो गया है। फिर मेरे मन को ऐसा क्यों लगता है कि कोई कर्तव्य अब भी अधूरा है?" तब उसे स्मरण आया कि उसने खांडिक्य को कोई दक्षिणा नहीं दी, जैसी गुरु को देनी चाहिए। वह रथ पर चढ़ा और तुरन्त उस घने वन की ओर चल पड़ा।

खांडिक्य ने उसे मारने के लिए फिर अपने शस्त्र उठा लिए, पर केशिध्वज ने पुकारकर कहा: "रुको, हे पूज्य मुनि। मैं तुम्हें हानि पहुँचाने नहीं आया हूँ। अपना क्रोध त्याग दो। मैं तुम्हें वह दक्षिणा देने आया हूँ जो मुझ पर मेरे गुरु की है। तुम्हारे उपदेश से मैंने अपना यज्ञ पूरा किया। जो चाहो माँग लो।" खांडिक्य अपने मंत्रियों के पास लौटा और पूछा कि उसे क्या माँगना चाहिए। उसके मित्रों ने सलाह दी कि वह अपना पूरा राज्य वापस माँग ले, क्योंकि बुद्धिमान लोग बिना सेना के राज्य जीत लेते हैं। खांडिक्य ने सोचा और हँस पड़ा। "मुझ जैसा कोई ऐसा राज्य क्यों चाहेगा जो टिकने वाला नहीं है? तुम सांसारिक विषयों में ठीक सलाह देते हो, पर आने वाले जीवन को नहीं जानते।" वह केशिध्वज के पास लौटा और पूछा, "क्या तुम सचमुच मुझे गुरु की भाँति दक्षिणा देना चाहते हो?" "हाँ," केशिध्वज ने कहा। खांडिक्य बोला: "तुम आत्मज्ञान में निपुण हो। वही मुझे सिखाओ, और गुरु के प्रति तुम्हारा ऋण चुक जाएगा। मुझे बताओ कि कौन-से कर्म मनुष्य के दुःख को दूर करते हैं।"

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