The verse and its meaning · Mahabharata · Mahabharata — Vidura Niti

Body, Driver, Horses

Mahabharata, Udyoga Parva 34.12

Meaning · English

The body is the chariot. The self within is the one who drives it. The senses are the horses that pull it along.

Vidura gives the king a picture with three parts. The body is the ratha, the chariot: the vehicle that carries a person through life. The atman, the self within, is the rathi, the one riding and holding the reins. The indriyas, the senses, are the ashvas, the horses: eye, ear, tongue, skin and nose, each pulling toward what it wants. Taken clause by clause, the verse says that the body is only a carrier, that someone inside is meant to steer it, and that the senses supply the pull. Nothing in the picture says the horses are bad. They are the power that moves the chariot. The question is whether the driver or the horses decide where it goes. Vidura says this to a king who lies awake at midnight, pulled one way by his fears and another by his wishes for his sons. He is describing a man whose horses are running and whose driver has dropped the reins. The reason Vidura gives, in the verses that follow, is the journey itself. Nilakantha reads the driver as the self that discriminates, the one who can tell what should be done from what merely feels urgent. The teaching is that a life goes well when the one who steers is awake.

Picture a child on a sled at the top of a hill, holding the rope while the sled picks up speed. The sled goes wherever the slope sends it. The child is the self, the sled is the body, and the slope is the pull of the senses that nobody is steering against.

1. Pick one meal today and eat the first five bites slowly, with nothing in your hands but the food. 2. When you reach for your phone or a snack without having decided to, pause for one breath and notice which sense was pulling. 3. Tonight, before sleep, spend two minutes recalling one moment today when you chose the direction and one when the horses did. Simply notice the difference.

अर्थ · हिन्दी

शरीर रथ है। भीतर का आत्मा उसे हाँकने वाला है। इन्द्रियाँ वे घोड़े हैं जो उसे खींचते चलते हैं।

विदुर राजा को तीन भागों वाला एक चित्र देते हैं। शरीर रथ है, वह वाहन जो मनुष्य को जीवन के पार ले जाता है। आत्मा, भीतर का स्वयं, रथी है, जो सवार है और लगाम थामे है। इन्द्रियाँ अश्व हैं, यानी घोड़े: आँख, कान, जीभ, त्वचा और नाक, हर एक अपनी चाही चीज़ की ओर खींचता हुआ। श्लोक को खंड-खंड पढ़ें तो वह कहता है कि शरीर केवल ढोने वाला है, भीतर कोई है जिसे उसे चलाना है, और इन्द्रियाँ खिंचाव देती हैं। चित्र में कहीं नहीं कहा गया कि घोड़े बुरे हैं। वे ही तो वह शक्ति हैं जो रथ को चलाती है। सवाल यह है कि रथ कहाँ जाएगा, यह रथी तय करता है या घोड़े। विदुर यह उस राजा से कहते हैं जो आधी रात को जागता पड़ा है, एक ओर अपने भय से और दूसरी ओर पुत्रों के लिए अपनी इच्छाओं से खिंचता हुआ। वे ऐसे मनुष्य का वर्णन कर रहे हैं जिसके घोड़े दौड़ रहे हैं और जिसके रथी के हाथ से लगाम छूट गई है। आगे के श्लोकों में विदुर जो कारण बताते हैं, वह यात्रा ही है। नीलकंठ रथी को विवेक करने वाला आत्मा मानते हैं, जो जान सकता है कि क्या करना चाहिए और क्या केवल ज़रूरी लगता है। शिक्षा यह है कि जीवन तब अच्छा चलता है जब चलाने वाला जागा हुआ हो।

सोचिए, एक बच्चा पहाड़ी की चोटी पर स्लेज पर है, रस्सी थामे हुए, और स्लेज रफ़्तार पकड़ रही है। स्लेज वहीं जाती है जहाँ ढलान उसे भेजती है। बच्चा आत्मा है, स्लेज शरीर है, और ढलान इन्द्रियों का वह खिंचाव है जिसके विरुद्ध कोई नहीं चला रहा।

(१) आज कोई एक भोजन चुनिए और पहले पाँच कौर धीरे-धीरे खाइए, हाथों में भोजन के सिवा कुछ न हो। (२) जब बिना तय किए आप फ़ोन या कोई खाने की चीज़ उठाने लगें, तो एक साँस भर रुकिए और देखिए कि कौन-सी इन्द्रिय खींच रही थी। (३) आज रात सोने से पहले दो मिनट उस एक क्षण को याद कीजिए जब आपने दिशा चुनी और उस एक क्षण को जब घोड़ों ने चुनी। बस अंतर को देखिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam