The verse and its meaning · Yoga Sutras · Practice and Dispassion

Steadiness as the Aim

Yoga Sutras 1.13

तत्र स्थितौ यत्नोऽभ्यासः

Meaning · English

Abhyasa is the effort to stay established in that steady state.

Three words carry the sutra. Tatra means 'there', pointing to the settled, undisturbed state of the mind-field that the sutras before it describe. Sthiti means standing, staying put, being established. Yatna means effort, a deliberate exertion. Abhyasa, the last word, is practice: doing something again and again, with a purpose. So the sutra says that practice is the effort to stay established in that steady state. Every word is accounted for. Practice here is not any repeated activity. It is effort aimed at steadiness, at standing in it and not merely visiting it. Patanjali says this because the previous sutra named practice and letting go as the two means for holding the mind's turnings still, but it never said what practice is. This sutra answers that. Vyasa's commentary takes it this way: the mind in its quiet, unfluctuating flow is the steady state, and practice is the striving, the energy and the intent, to keep it so. Later commentators such as Vachaspati Mishra mostly follow him, though they differ on how much of the effort is ordinary willing and how much is a settled habit of mind.

A person learning to ride a bicycle keeps correcting. The handlebars twitch, the body leans, and each small adjustment is aimed at one thing: staying upright and rolling. Practice in the sutra is that kind of effort, not a single push but steady correcting toward staying balanced.

1. Choose one ordinary moment today, such as the first five minutes after you sit down with tea or after you finish a meal. 2. Sit still and let your attention rest on one plain thing, like your breath at the nostrils or the weight of your hands in your lap. 3. When the mind wanders, notice it and return to that one thing. Count each return as part of the practice, not a failure. 4. Do the same thing at the same time tomorrow.

अर्थ · हिन्दी

अभ्यास उस स्थिर अवस्था में टिके रहने का प्रयत्न है।

इस सूत्र को तीन शब्द सँभाले हुए हैं। 'तत्र' का अर्थ है 'वहाँ', जो चित्त की उस ठहरी हुई, अविचलित अवस्था की ओर इशारा करता है जिसका वर्णन इससे पहले के सूत्रों में आया है। 'स्थिति' का अर्थ है खड़े रहना, टिके रहना, प्रतिष्ठित होना। 'यत्न' का अर्थ है प्रयास, सोच-समझकर लगाया गया श्रम। अंतिम शब्द 'अभ्यास' है, यानी किसी उद्देश्य से कोई काम बार-बार करना। इसलिए सूत्र कहता है कि अभ्यास उस स्थिर अवस्था में टिके रहने का प्रयत्न है। हर शब्द का अर्थ इसमें समा गया है। यहाँ अभ्यास कोई भी दोहराई जाने वाली क्रिया नहीं है, वह स्थिरता की ओर लगाया गया प्रयत्न है, उसमें खड़े रहने का प्रयत्न, उसमें बस कभी-कभी आ जाने का नहीं। पतंजलि यह इसलिए कहते हैं कि पिछले सूत्र ने चित्त की वृत्तियों को रोकने के दो उपाय बताए थे, अभ्यास और वैराग्य, पर यह नहीं बताया था कि अभ्यास क्या है। यह सूत्र उसी का उत्तर देता है। व्यास का भाष्य इसे इस तरह लेता है: चित्त का शांत, निर्विकार प्रवाह ही स्थिर अवस्था है, और अभ्यास उसे वैसा बनाए रखने की चेष्टा है, उसकी ऊर्जा और उसका संकल्प। वाचस्पति मिश्र जैसे परवर्ती टीकाकार प्रायः उन्हीं का अनुसरण करते हैं, हालाँकि इस पर उनमें मतभेद है कि इस प्रयत्न में कितना साधारण इच्छा-बल है और कितना मन की जमी हुई आदत।

साइकिल चलाना सीखता हुआ व्यक्ति लगातार सुधार करता रहता है। हैंडल काँपता है, शरीर झुकता है, और हर छोटा समायोजन एक ही बात के लिए होता है: सीधे बने रहना और चलते रहना। सूत्र में अभ्यास इसी तरह का प्रयत्न है, एक बार का धक्का नहीं, बल्कि संतुलन में बने रहने की ओर लगातार किया जाने वाला सुधार।

(१) आज कोई एक साधारण क्षण चुनिए, जैसे चाय के साथ बैठने के बाद के पहले पाँच मिनट या भोजन समाप्त करने के बाद का समय। (२) चुपचाप बैठिए और अपना ध्यान किसी एक सीधी-सादी चीज़ पर टिकने दीजिए, जैसे नासिका पर साँस या गोद में रखे हाथों का भार। (३) जब मन भटके, तो उसे पहचानिए और उसी एक चीज़ पर लौट आइए, और हर वापसी को असफलता नहीं, अभ्यास का हिस्सा गिनिए। (४) कल उसी समय यही फिर कीजिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam