The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Big Questions

Trusting a Reliable Word

Nyaya Sutras 1.1.7

आप्तोपदेशः शब्दः ॥

Meaning · English

Testimony is the instruction of a reliable person.

How much of what you know did you check yourself? Very little. Most of it someone told you. The Nyaya school asks when being told counts as knowing, and Gautama's answer is short. Shabda, literally 'word', here meaning testimony, is the upadesha, the instruction, of an apta, a reliable person. For the Nyaya, testimony is a pramana, a genuine means of knowledge, standing beside perception, inference and comparison. Vatsyayana explains what makes someone apta. First, they have directly grasped the thing they speak about. Second, they speak from a wish to pass that thing on just as they found it. So the test is knowledge plus honest intent. Rank and birth do not enter. Vatsyayana says the same test applies to a sage, a respected citizen and an outsider alike. Two things follow. Trust is not blind, because a statement earns its standing through the speaker's contact with the facts and their sincerity. And, on our reading, testimony is no lesser route to truth, since he adds that the everyday dealings of all beings, gods, humans and animals alike, run on these means of knowing and on nothing else.

Someone at a bus stop asks which bus goes to the hospital. A driver leaning out of a parked bus says the number 12. They board without checking a map. They trust him because he drives that route every day and has no reason to mislead them. Those two facts, he has seen the route and he means to tell it straight, are what make a speaker apta.

The question now sits in epistemology, under the heading of testimony. One camp, the reductionists, following Hume, say we may trust a report only as far as our own experience shows such reports to be reliable. The anti-reductionists, following Thomas Reid, say trusting others is a basic source of knowledge in its own right. Nyaya stands near the second camp, since it counts testimony as a separate means of knowing. Buddhist logicians such as Dignaga disagreed and treated it as a kind of inference. Nyaya's two conditions, competence and sincerity, are the very ones modern accounts name. Developmental psychology also finds that young children trust informants selectively, favouring those who have been accurate before. What stays open is how a hearer recognises a reliable person without already relying on someone else's word.

अर्थ · हिन्दी

साक्ष्य किसी विश्वसनीय व्यक्ति का उपदेश है।

आप जो कुछ जानते हैं, उसमें से कितना आपने स्वयं जाँचा है? बहुत थोड़ा। उसका अधिकांश किसी ने आपको बताया है। न्याय दर्शन पूछता है कि किसी का बताया हुआ कब ज्ञान माना जाए, और गौतम का उत्तर संक्षिप्त है। शब्द, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'वचन' और जो यहाँ साक्ष्य के अर्थ में है, आप्त अर्थात् विश्वसनीय व्यक्ति का उपदेश अर्थात् शिक्षा है। न्याय के लिए साक्ष्य एक प्रमाण है, ज्ञान का एक सच्चा साधन, जो प्रत्यक्ष, अनुमान और उपमान के साथ खड़ा है। वात्स्यायन समझाते हैं कि किसी को आप्त क्या बनाता है। पहला, उसने उस वस्तु को सीधे जाना है जिसके बारे में वह बोलता है। दूसरा, वह उस वस्तु को ठीक वैसा ही आगे पहुँचाने की इच्छा से बोलता है जैसा उसने उसे पाया। तो कसौटी है ज्ञान और निष्कपट भाव। पद और जन्म का इसमें कोई स्थान नहीं है। वात्स्यायन कहते हैं कि यही कसौटी ऋषि, प्रतिष्ठित नागरिक और बाहरी व्यक्ति पर समान रूप से लागू होती है। इससे दो बातें निकलती हैं। भरोसा अंधा नहीं है, क्योंकि कोई कथन वक्ता के तथ्यों से संपर्क और उसकी सच्चाई से ही अपना स्थान पाता है। और हमारी समझ में, साक्ष्य सत्य तक पहुँचने का कोई कमतर मार्ग नहीं है, क्योंकि वे आगे कहते हैं कि सभी प्राणियों के, देवताओं, मनुष्यों और पशुओं के समान रूप से, दैनिक व्यवहार ज्ञान के इन्हीं साधनों पर चलते हैं, किसी और पर नहीं।

बस अड्डे पर कोई पूछता है कि अस्पताल कौन-सी बस जाती है। खड़ी हुई बस से बाहर झाँकता एक चालक कहता है, बारह नंबर। वे नक्शा देखे बिना उसमें चढ़ जाते हैं। वे उस पर भरोसा करते हैं क्योंकि वह रोज़ उसी रास्ते पर बस चलाता है और उसके पास उन्हें भटकाने का कोई कारण नहीं है। यही दो बातें, कि उसने रास्ता देखा है और वह उसे सीधे-सीधे बताना चाहता है, किसी वक्ता को आप्त बनाती हैं।

अब यह प्रश्न ज्ञानमीमांसा में, साक्ष्य के शीर्षक के अंतर्गत आता है। एक पक्ष, न्यूनीकरणवादी, ह्यूम का अनुसरण करते हुए कहते हैं कि हम किसी सूचना पर उतना ही भरोसा कर सकते हैं जितना हमारा अपना अनुभव ऐसी सूचनाओं को विश्वसनीय दिखाता है। न्यूनीकरण-विरोधी, टॉमस रीड का अनुसरण करते हुए, कहते हैं कि दूसरों पर भरोसा करना अपने आप में ज्ञान का एक मूल स्रोत है। न्याय दूसरे पक्ष के निकट खड़ा है, क्योंकि वह साक्ष्य को ज्ञान का एक अलग साधन मानता है। दिङ्नाग जैसे बौद्ध तार्किक इससे असहमत थे और उन्होंने इसे एक प्रकार का अनुमान माना। न्याय की दो शर्तें, योग्यता और निष्कपटता, ठीक वही हैं जिन्हें आधुनिक विवेचन गिनाते हैं। विकासात्मक मनोविज्ञान भी पाता है कि छोटे बच्चे बताने वालों पर चुनकर भरोसा करते हैं, और उन्हें अधिक मानते हैं जो पहले सही निकले हों। जो प्रश्न खुला रह जाता है वह यह है कि सुनने वाला पहले से किसी और के वचन पर निर्भर हुए बिना किसी विश्वसनीय व्यक्ति को कैसे पहचाने।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam