The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Big Questions

Effort That Bears Nothing

Nyaya Sutras 4.1.19

ईश्वरः कारणं पुरुषकर्माफल्यदर्शनात् ॥

Meaning · English

The Lord is a cause, because we see that a person's deeds do not always bear fruit.

The question is old and plain: does anything stand behind the world's workings, or do our deeds pay out on their own? The sutra answers with a reason taken from ordinary life. Karma here means a person's deliberate action. Phala, literally 'fruit', means its result. We all see people work hard and come away with nothing. So, the argument runs, action does not automatically produce its result. Vatsyayana lays out the steps. A person who strives does not necessarily get what he strives for. From this we infer that getting the result depends on something beyond the one who acts. Whatever it depends on is called Ishvara, 'the Lord'. So Ishvara is a cause. Note what is claimed and what is not. As the next two sutras make clear, God is not made the only cause, and human effort is not dismissed. The claim is that effort alone is not enough. For the Nyaya, God is reached by anumana, inference: reasoning from something seen to something unseen.

Two people drop identical letters into the same red postbox. One arrives in two days. The other never arrives. Dropping it in clearly did not deliver anything. Each letter depended on a system the sender never sees. That is the shape of the argument: the act is the letter, the result is its arrival, and the unseen system the arrival depends on is what the Nyaya calls Ishvara.

The question belongs to the philosophy of religion. Its main positions are theism, atheism and agnosticism, and arguments that reason from features of the world to a God are still debated there. The Nyaya argument is one of these inferences from features of the world to a God. Its first step holds up well: everyday experience and psychology agree that effort does not guarantee results. Modern critics push back on the next step. Hume argued that from an effect we may infer only as much cause as the effect requires. Today, failed effort is explained by many ordinary factors: other people's choices, weather, health, chance. None of these needs a single mind behind it, so the step to a Lord is not forced. Whether the regularity of cause and effect needs a ground of its own is still argued, and there is no settled answer.

अर्थ · हिन्दी

ईश्वर कारण है, क्योंकि हम देखते हैं कि मनुष्य के कर्म सदा फल नहीं देते।

प्रश्न पुराना भी है और सीधा भी: क्या संसार के कामकाज के पीछे कोई है, या हमारे कर्म अपने-आप फल चुका देते हैं? सूत्र इसका उत्तर साधारण जीवन से लिए गए एक तर्क से देता है। यहाँ कर्म का अर्थ है मनुष्य का सोच-समझकर किया गया काम। फल शब्द, जो पेड़ के फल के लिए भी आता है, यहाँ उस काम के परिणाम को कहता है। हम सब देखते हैं कि लोग कड़ी मेहनत करते हैं और खाली हाथ लौटते हैं। तो तर्क यह है कि कर्म अपने-आप अपना फल उत्पन्न नहीं करता। वात्स्यायन इसके चरण एक-एक करके रखते हैं। जो व्यक्ति प्रयत्न करता है, उसे वह आवश्यक रूप से नहीं मिलता जिसके लिए वह प्रयत्न करता है। इससे हम अनुमान करते हैं कि फल का मिलना कर्ता से परे किसी और पर निर्भर है। जिस पर यह निर्भर है, उसे ईश्वर, अर्थात 'प्रभु', कहा जाता है। अतः ईश्वर कारण है। ध्यान दीजिए कि क्या कहा गया है और क्या नहीं। जैसा अगले दो सूत्र स्पष्ट करते हैं, ईश्वर को एकमात्र कारण नहीं बनाया गया, और मनुष्य के प्रयत्न को नकारा नहीं गया। कहना यह है कि केवल प्रयत्न पर्याप्त नहीं है। न्याय के लिए ईश्वर तक अनुमान से पहुँचा जाता है: जो दिखता है उससे उसके बारे में तर्क करना जो नहीं दिखता।

दो लोग एक ही लाल डाक-पेटी में एक जैसी चिट्ठियाँ डालते हैं। एक दो दिन में पहुँच जाती है। दूसरी कभी नहीं पहुँचती। स्पष्ट है कि केवल डाल देने से कुछ नहीं पहुँचा। हर चिट्ठी एक ऐसी व्यवस्था पर निर्भर थी जिसे भेजने वाला कभी नहीं देखता। यही इस तर्क का ढाँचा है: कर्म चिट्ठी है, फल उसका पहुँचना है, और जिस अनदेखी व्यवस्था पर यह पहुँचना निर्भर है, उसे न्याय ईश्वर कहता है।

यह प्रश्न धर्म-दर्शन का विषय है। इसके मुख्य मत हैं आस्तिकता, नास्तिकता और अज्ञेयवाद, और वहाँ उन तर्कों पर आज भी बहस होती है जो संसार की विशेषताओं से किसी ईश्वर तक पहुँचते हैं। न्याय का तर्क संसार की विशेषताओं से किसी ईश्वर तक पहुँचने वाले इन्हीं अनुमानों में से एक है। इसका पहला चरण भली-भाँति टिकता है: रोज़ का अनुभव और मनोविज्ञान दोनों मानते हैं कि प्रयत्न से फल निश्चित नहीं हो जाता। आधुनिक आलोचक अगले चरण पर आपत्ति करते हैं। ह्यूम का तर्क था कि किसी कार्य से हम उतने ही कारण का अनुमान कर सकते हैं जितना उस कार्य के लिए आवश्यक हो। आज विफल प्रयत्न को अनेक साधारण कारणों से समझाया जाता है: दूसरों के निर्णय, मौसम, स्वास्थ्य, संयोग। इनमें से किसी के पीछे एक ही चेतन मन की आवश्यकता नहीं, इसलिए प्रभु तक पहुँचना अनिवार्य नहीं ठहरता। क्या कारण और कार्य की नियमितता को अपने लिए किसी अलग आधार की आवश्यकता है, इस पर अब भी बहस है, और कोई निश्चित उत्तर नहीं है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam