The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Big Questions

Defining Dharma by Its Fruit

Vaisheshika Sutras 1.1.2

यतोऽभ्युदयनिःश्रेयससिद्धिः स धर्मः ॥

Meaning · English

That from which flourishing and the highest good are accomplished is dharma.

Before any school can say how to live, it must say what the word dharma covers. Kanada answers by its result, not by a list of rules. Dharma is whatever brings about two things. The first is abhyudaya, worldly flourishing: a good life, well-being, a fortunate birth. The second is nihshreyasa, the highest good, which the Vaisheshika school understands as release from suffering and rebirth. The sutra gives a test: if something leads to these, it is dharma. If it does not, it is not. That makes dharma a matter of what an action produces, and it places flourishing and liberation under a single heading. The sutra announces the subject of the whole book, so the later teaching on substances, qualities and the other categories is meant to serve that end. Knowledge in this school is not for its own sake. It is the road to the highest good, as the fourth sutra goes on to say.

A farmer does not call a field good because of its fence or its name. He calls it good by what it yields at harvest. Kanada defines dharma the same way: not by how a practice looks, but by the crop it brings, which is flourishing now and the highest good in the end.

Moral philosophy has a close parallel. Defining the good by what it produces is the move of consequentialism, while Kant and the deontologists hold that right actions are right in themselves, whatever they yield. Virtue ethics, following Aristotle, speaks of eudaimonia, flourishing, which sits near abhyudaya. Kanada's definition holds up as a clear test, but it leaves open how anyone knows which actions actually produce the highest good. The school answers that through scriptural testimony, which a modern empiricist would not accept as independent evidence. Nihshreyasa, release from rebirth, has no counterpart in modern science, and no evidence either way. Psychology can speak to wellbeing and flourishing in this life. It does not address liberation as the school means it.

अर्थ · हिन्दी

जिससे अभ्युदय और निःश्रेयस की सिद्धि होती है, वह धर्म है।

कोई भी दर्शन यह बताने से पहले कि जीवन कैसे जिया जाए, यह बताने को बाध्य है कि धर्म शब्द में क्या-क्या आता है। कणाद इसका उत्तर नियमों की सूची से नहीं, उसके फल से देते हैं। धर्म वह है जो दो बातें सिद्ध करे। पहली है अभ्युदय, यानी लौकिक उन्नति: अच्छा जीवन, कल्याण, सौभाग्यपूर्ण जन्म। दूसरी है निःश्रेयस, परम कल्याण, जिसे वैशेषिक दर्शन दुःख और पुनर्जन्म से मुक्ति मानता है। सूत्र एक कसौटी देता है: जो इन दोनों तक पहुँचाए, वह धर्म है; जो न पहुँचाए, वह धर्म नहीं है। इस प्रकार धर्म इस पर निर्भर होता है कि कर्म क्या फल देता है, और उन्नति तथा मोक्ष एक ही शीर्षक के नीचे आ जाते हैं। यह सूत्र पूरे ग्रंथ का विषय घोषित करता है, इसलिए द्रव्य, गुण और अन्य पदार्थों की आगे की शिक्षा इसी लक्ष्य की सेवा के लिए है। इस दर्शन में ज्ञान अपने आप में साध्य नहीं है। वह परम कल्याण का मार्ग है, जैसा चौथा सूत्र आगे कहता है।

किसान किसी खेत को उसकी बाड़ या उसके नाम से अच्छा नहीं कहता। वह उसे फ़सल कटने पर मिली उपज से अच्छा कहता है। कणाद धर्म को इसी तरह परिभाषित करते हैं: किसी आचरण के रूप से नहीं, बल्कि उस फ़सल से जो वह देता है, यानी अभी की उन्नति और अंत में परम कल्याण।

नीतिशास्त्र में इसका एक निकट समानांतर मिलता है। शुभ को उसके फल से परिभाषित करना परिणामवाद की चाल है, जबकि कांट और कर्तव्यवादी मानते हैं कि उचित कर्म अपने आप में उचित हैं, चाहे उनका फल कुछ भी हो। अरस्तू के पीछे चलने वाला सद्गुण-नीतिशास्त्र यूदैमोनिया, यानी समृद्ध जीवन की बात करता है, जो अभ्युदय के निकट बैठता है। कणाद की परिभाषा एक स्पष्ट कसौटी के रूप में टिकती है, पर यह प्रश्न खुला छोड़ देती है कि कोई कैसे जाने कि कौन-से कर्म सचमुच परम कल्याण देते हैं। दर्शन इसका उत्तर शास्त्र-प्रमाण से देता है, जिसे आधुनिक अनुभववादी स्वतंत्र प्रमाण नहीं मानेगा। निःश्रेयस, यानी पुनर्जन्म से मुक्ति, का आधुनिक विज्ञान में कोई समकक्ष नहीं है, और किसी भी पक्ष में कोई प्रमाण नहीं है। मनोविज्ञान इस जीवन के सुख और समृद्धि पर बोल सकता है। वह मोक्ष को, जैसा यह दर्शन उसे समझता है, संबोधित नहीं करता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam