The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Big Questions

No Cause, No Effect

Vaisheshika Sutras 1.2.1

कारणाभावात् कार्याभावः ॥

Meaning · English

From the absence of the cause comes the absence of the effect.

The question behind the sutra is whether things simply happen, or whether each thing depends on something that brings it about. Kanada's answer is short: if the cause is missing, the effect is missing. The Vaisheshika school, which lists the basic kinds of things in the world, treats this as the ground for talking about cause and effect at all. Shankara Mishra, in the Upaskara commentary, gives the reasoning. Clay, wheel and water may all be present, yet there is no pot without the stick that turns the wheel. Soil and water may be present, yet there is no sprout without the seed. If cause and effect were not real links, pots would appear without a potter's tools and sprouts from stones. Things also appear only at certain times, which a cause explains and mere chance does not. And if actions had no results, nobody would act or refrain.

A kettle sits on a cold stove with water inside, the pot and the kitchen all in place. Nothing boils. Light the flame and it does. The flame is the one missing item whose absence keeps the effect away, and that is what the sutra calls a cause.

Epistemology and metaphysics still argue over causation. Hume held that we observe regular succession, one event followed by another, but never see a binding link, so causation may be only habit of expectation. Kanada's claim sits against that: he treats the dependence as real, and argues from absence, since effects fail to occur when the cause is missing. Modern science largely works in that spirit. It looks for conditions that must be present, and tests them by removing one. Philosophers now speak of necessary conditions and counterfactuals, asking what would have happened without the cause. Quantum physics raises open questions about whether every event has a determining cause, and physics does not settle this. The sutra's point, that dependence is what makes the world intelligible and action sensible, remains a live position.

अर्थ · हिन्दी

कारण के न होने से कार्य का न होना होता है।

सूत्र के पीछे का प्रश्न यह है कि चीज़ें बस यूँ ही घट जाती हैं, या हर वस्तु किसी ऐसी बात पर टिकी है जो उसे उत्पन्न करती है। कणाद का उत्तर छोटा है: यदि कारण न हो, तो कार्य भी नहीं होता। वैशेषिक दर्शन, जो संसार की मूल वस्तुओं के प्रकारों की सूची बनाता है, इसे कारण और कार्य की चर्चा का ही आधार मानता है। शंकर मिश्र उपस्कार टीका में इसका तर्क देते हैं। मिट्टी, चाक और पानी सब मौजूद हों, फिर भी चाक घुमाने वाली लकड़ी के बिना घड़ा नहीं बनता। मिट्टी और पानी हों, फिर भी बीज के बिना अंकुर नहीं फूटता। यदि कारण और कार्य सच्ची कड़ियाँ न होते, तो कुम्हार के औज़ारों के बिना घड़े बन जाते और पत्थरों से अंकुर निकल आते। वस्तुएँ केवल निश्चित समय पर ही प्रकट होती हैं, जिसे कारण समझाता है और मात्र संयोग नहीं समझाता। और यदि कर्मों का कोई फल न होता, तो कोई न कुछ करता, न करने से रुकता।

चूल्हा ठंडा है, उस पर केतली रखी है जिसमें पानी भरा है, बर्तन और रसोई सब अपनी जगह हैं। कुछ नहीं उबलता। लौ जला दो तो उबल जाता है। लौ ही वह एक छूटी हुई चीज़ है जिसके न होने से कार्य दूर रहता है, और सूत्र इसी को कारण कहता है।

ज्ञानमीमांसा और तत्त्वमीमांसा में कार्य-कारण पर आज भी बहस चलती है। ह्यूम का मत था कि हम नियमित क्रम देखते हैं, एक घटना के बाद दूसरी, पर कोई बाँधने वाली कड़ी कभी नहीं देखते, इसलिए कार्य-कारण केवल अपेक्षा की आदत हो सकता है। कणाद का दावा इसके सामने खड़ा है: वे इस निर्भरता को वास्तविक मानते हैं, और अभाव से तर्क देते हैं, क्योंकि कारण के न होने पर कार्य घटित नहीं होता। आधुनिक विज्ञान बहुत हद तक इसी भावना से चलता है। वह उन शर्तों को खोजता है जिनका होना ज़रूरी है, और उनमें से एक को हटाकर परखता है। दार्शनिक आज आवश्यक शर्तों और प्रतितथ्यों की बात करते हैं, यह पूछते हुए कि कारण के बिना क्या होता। क्वांटम भौतिकी यह खुला प्रश्न उठाती है कि क्या हर घटना का कोई निर्धारक कारण होता है, और भौतिकी इसे सुलझाती नहीं। सूत्र की बात, कि निर्भरता ही संसार को बोधगम्य और कर्म को सार्थक बनाती है, आज भी एक जीवंत मत है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam