The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 1 · Arjuna's Grief

Omens and No Gain

Bhagavad Gita 1.31

निमित्तानि च पश्यामि विपरीतानि केशव। न च श्रेयोऽनुपश्यामि हत्वा स्वजनमाहवे

Meaning · English

I see omens of misfortune, Keshava. And I foresee no good coming from killing my own kinsmen in battle.

Two claims sit side by side. First, Arjuna says he sees nimitta, signs or omens, and that they are viparita, turned against him. Second, he says he can find no shreyas, no real good, in killing his own people. Shreyas is the lasting benefit, as opposed to what is merely pleasant or winning. Sva-jana means one's own people, and the word carries the ache: these are kin, not strangers. He addresses Krishna as Keshava, the one who killed the demon Keshi, as if to say that the man who once removed a terror might understand his fear. This is Arjuna's view in a shaking moment, not the book's teaching. Just before, he has described a dry mouth, a slipping bow and a spinning mind. Now he reaches for reasons, and omens are the first he finds. Beneath them is a harder reason: he cannot see what good could come of the victory. Shankara, as usually understood, treats this kind of speech as sorrow and attachment clouding Arjuna's judgment. Ramanuja reads it as love for relatives that hides his duty from him. Madhva takes the lament as the opening that makes Krishna's teaching necessary. All three see the teaching beginning here, in a man who has stopped.

A traveler stands on a station platform. The train is late, a cup cracks in his hand, a crow cries overhead, and he decides the whole trip is cursed. The dread was there before the signs. The signs only gave it a shape he could point to, as Arjuna's omens give his fear a name.

1. Next time you dread a hard task, stop for one minute and write down the signs you think you see. 2. Beside each sign, write the plain fear under it, such as losing someone's regard or hurting a relative. 3. Then write one real reason the task might not be good for anyone. Keep the fears and the reasons in separate columns. 4. Read both columns once, without deciding anything yet.

Meena stands at her brother's gate with the papers about the shared family land in her bag. The gate sticks, a dog barks, her phone dies, and she thinks: this is a bad sign. Her stomach is tight and she has slept little. Arjuna's words follow this same order. First he lists signs, then he names the thing underneath, which is that he sees no good in harming his own people. In Meena's moment, the first step is to notice that the gate and the dog say nothing about her brother. The second is to take out the real question: will pressing this claim leave anyone better off, herself included? The third is to ask whether her fear and her judgment are the same thing or two different ones. Ordinary experience confirms that a frightened, tired person reads every small mishap as a warning. The verse does not say whether Meena's claim is fair, and it does not settle the dispute or remove the grief of a family split. It only shows a person trying to tell dread from reasons.

अर्थ · हिन्दी

मुझे अशुभ लक्षण दिखाई देते हैं, केशव, और युद्ध में अपने ही स्वजनों को मारने से मुझे कोई भलाई होती नहीं दिखती।

यहाँ दो दावे साथ-साथ चलते हैं: पहला, अर्जुन कहता है कि उसे निमित्त, यानी शकुन या अपशकुन, दिखते हैं और वे विपरीत हैं, उसके विरुद्ध खड़े हैं; दूसरा, वह कहता है कि अपने ही लोगों को मारने में उसे कोई श्रेयस, कोई सच्चा भला, नहीं दिखता। श्रेयस वह स्थायी कल्याण है जो केवल सुखद या विजय दिलाने वाली चीज़ से अलग होता है, और स्वजन का अर्थ अपने लोग है, जिस शब्द में पीड़ा झलकती है, क्योंकि ये अपने हैं, पराए नहीं। वह कृष्ण को केशव कहकर पुकारता है, जिन्होंने केशी दैत्य को मारा था, मानो कह रहा हो कि जिसने कभी एक भय को दूर किया, वह उसका भय भी समझ सकता है। यह काँपते हुए क्षण में अर्जुन का अपना दृष्टिकोण है, ग्रंथ की शिक्षा नहीं, क्योंकि इससे ठीक पहले वह सूखे मुँह, फिसलते धनुष और घूमते मन का वर्णन कर चुका है, और अब वह कारण ढूँढ़ता है, जिनमें सबसे पहले शकुन हाथ लगते हैं, पर उनके नीचे एक कठिन कारण है कि उसे इस विजय से कोई भला होता नहीं दिखता। शंकर, जैसा आमतौर पर समझा जाता है, ऐसे वचन को शोक और मोह से धुँधली हुई बुद्धि का बोलना मानते हैं, रामानुज इसे संबंधियों के प्रति उस प्रेम के रूप में पढ़ते हैं जो अर्जुन से उसका कर्तव्य छिपा लेता है, और मध्व इस विलाप को वह द्वार मानते हैं जो कृष्ण की शिक्षा को आवश्यक बना देता है, और तीनों उस शिक्षा का आरंभ यहीं देखते हैं, एक ऐसे मनुष्य में जो रुक गया है।

एक यात्री स्टेशन के प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ा है, गाड़ी देर से आ रही है, उसके हाथ में प्याला चटक जाता है, सिर के ऊपर कौआ बोलता है, और वह मान लेता है कि पूरी यात्रा ही अभिशप्त है, जबकि डर तो संकेतों से पहले ही मौजूद था, संकेतों ने बस उसे ऐसा रूप दे दिया जिसकी ओर वह उँगली उठा सके, जैसे अर्जुन के अपशकुन उसके भय को एक नाम दे देते हैं।

1. अगली बार जब आपको कोई कठिन काम डराए, तो एक मिनट रुककर वे संकेत लिख लें जो आपको दिखते हैं। 2. हर संकेत के सामने वह सीधा डर लिखें जो उसके नीचे है, जैसे किसी का आदर खो देना या किसी संबंधी को दुख पहुँचाना। 3. फिर एक सच्चा कारण लिखें कि वह काम किसी के लिए भला क्यों न हो, और डर तथा कारण अलग-अलग स्तंभों में रखें। 4. दोनों स्तंभ एक बार पढ़ें, अभी कोई निर्णय न लें।

मीना अपने भाई के फाटक पर खड़ी है, उसके थैले में साझा पुश्तैनी ज़मीन के काग़ज़ हैं, फाटक अटक जाता है, कुत्ता भौंकता है, फ़ोन बंद हो जाता है, और वह सोचती है कि यह अपशकुन है, जबकि उसका पेट कसा हुआ है और वह बहुत कम सोई है, और अर्जुन के वचन भी इसी क्रम में चलते हैं, पहले वह संकेत गिनाता है, फिर नीचे की बात कहता है कि अपने ही लोगों को हानि पहुँचाने में उसे कोई भला नहीं दिखता, तो मीना के क्षण में पहला कदम यह देखना है कि फाटक और कुत्ता उसके भाई के बारे में कुछ नहीं कहते, दूसरा कदम असली प्रश्न सामने रखना है कि क्या यह दावा दबाने से कोई भी बेहतर स्थिति में रहेगा, वह स्वयं भी, तीसरा यह पूछना है कि उसका डर और उसका विवेक एक ही चीज़ हैं या दो अलग चीज़ें, और सामान्य अनुभव यही बताता है कि डरा हुआ और थका हुआ मनुष्य हर छोटी बाधा को चेतावनी समझ बैठता है, पर यह श्लोक नहीं कहता कि मीना का दावा उचित है या नहीं, न वह विवाद सुलझाता है, न बँटे हुए परिवार का दुख मिटाता है, वह केवल एक ऐसे मनुष्य को दिखाता है जो भय और कारण में भेद करने का प्रयास कर रहा है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam