The verse and its meaning · Upanishads · Katha · Nachiketa at Death's Door

Peace for an Angry Father

Katha Upanishad 1.1.10

शान्तसंकल्पः सुमना यथा स्याद् वीतमन्युर्गौतमो माऽभि मृत्यो । त्वत्प्रसृष्टम् माऽभिवदेत्प्रतीत एतत् त्रयाणां प्रथमं वरं वृणे

Meaning · English

Let my father, Gautama, be settled in mind and gentle in heart, his anger toward me gone. And when you send me home, let him know me and speak to me. This is the first of the three gifts I choose.

Nachiketas has just been offered three gifts by Yama, the lord of death. His first request is not for himself. Three words carry it. Samkalpa is what the mind sets and keeps turning over, its running intention; a shanta samkalpa is a mind whose turning has quieted. Manyu is anger, the hot, brooding kind; vita means gone, so the wish is for anger that has left. Pratita means recognised, known again. Nachiketas asks that when Yama releases him, his father Gautama will see his son and not a stranger or a ghost, and will speak to him. The order matters. First the father's inner state is settled, then his heart is warm, then his anger is gone, then the greeting. Nachiketas was given to Death in a flash of temper, and he does not ask to be proved right. He asks that the man who wronged him be at peace. The text gives the reason by showing the boy: before seeking anything for himself, he mends the break at home. For the listener, the teaching is to put the damaged bond first. Shankara reads this as a dutiful son's concern for his father's peace of mind, and takes the greeting to mean the father will recognise him and speak freely, without doubting that it is really his son.

A pot of milk left on a high flame boils over and scalds whoever reaches for it. Take it off the heat and it settles, and the surface goes still. Gautama's anger is the boiling pot, and Nachiketas asks for the heat to be taken away so that father and son can stand near each other again.

1. Think of one person who is angry with you, or with whom things have gone cold. Take two minutes this morning to name it plainly to yourself. 2. Before you wish anything for yourself in that matter, say once, quietly, what you would want for that person: ease, sleep, a settled mind. 3. Today, send one short and ordinary message or word to them, such as a greeting or a question about their day. Do not argue your case in it. 4. Notice how your own body feels afterwards: the jaw, the chest, the breath.

A young woman sits on the evening train home after a bitter quarrel with her father. His last words are still in her head, and she is rehearsing what she will say to win the argument. Nachiketas does something else with a wound like this. His first request is that his father's mind be calm and his anger gone, and that he know his son again. Followed step by step, the woman asks what she wants most from the meeting: to be right, or to be recognised. She lets the first go. She pictures her father as tired and frightened, not as an opponent. She decides on a greeting and not a verdict. Ordinary experience confirms that anger cools faster when the other person is not cornered, and that a first word spoken gently changes the next. The text does not promise that the father will soften, that the quarrel was her fault or his, or that an old injury will heal in one evening. It shows only where Nachiketas puts his attention first.

अर्थ · हिन्दी

मेरे पिता गौतम का मन शांत हो और हृदय कोमल हो, मेरे प्रति उनका क्रोध चला जाए। और जब आप मुझे घर भेजें, तब वे मुझे पहचानें और मुझसे बात करें। मेरे चुने हुए तीन वरों में यह पहला है।

नचिकेता को मृत्यु के स्वामी यम ने अभी-अभी तीन वर देने को कहा है। उसकी पहली माँग अपने लिए नहीं है। उसे तीन शब्द वहन करते हैं। संकल्प वह है जिसे मन ठानता है और बार-बार घुमाता रहता है, यानी उसका चलता हुआ इरादा; शांत संकल्प वह मन है जिसका घूमना थम गया है। मन्यु क्रोध है, वह तपता हुआ, भीतर सुलगने वाला क्रोध; वीत का अर्थ है गया हुआ, इसलिए कामना उस क्रोध की है जो चला गया हो। प्रतीत का अर्थ है पहचाना हुआ, फिर से जाना हुआ। नचिकेता माँगता है कि जब यम उसे विदा करें, तब उसके पिता गौतम अपने पुत्र को देखें, किसी अजनबी या प्रेत को नहीं, और उससे बात करें। क्रम महत्त्वपूर्ण है। पहले पिता की भीतरी दशा शांत होती है, फिर उनका हृदय कोमल होता है, फिर क्रोध चला जाता है, फिर अभिवादन होता है। नचिकेता को पल भर के क्रोध में मृत्यु को सौंप दिया गया था, और वह यह नहीं माँगता कि वह सही सिद्ध हो। वह माँगता है कि जिसने उसके साथ अन्याय किया, वह शांति में रहे। पाठ कारण कहकर नहीं बताता, बालक को दिखाकर बताता है: अपने लिए कुछ चाहने से पहले वह घर की टूटी कड़ी जोड़ता है। सुनने वाले के लिए शिक्षा यह है कि बिगड़े हुए संबंध को पहले रखा जाए। शंकर इसे एक कर्तव्यनिष्ठ पुत्र की अपने पिता के चित्त की शांति के प्रति चिंता मानते हैं, और अभिवादन का अर्थ यह लेते हैं कि पिता उसे पहचानेंगे और बिना संदेह के खुलकर बोलेंगे कि यह सचमुच उनका पुत्र है।

तेज आँच पर छोड़ा हुआ दूध का बर्तन उफनकर उसे झुलसा देता है जो उसे छूने बढ़ता है। उसे आँच से उतार दो तो वह बैठ जाता है और सतह शांत हो जाती है। गौतम का क्रोध उफनता हुआ बर्तन है, और नचिकेता माँगता है कि आँच हटा ली जाए, ताकि पिता और पुत्र फिर एक-दूसरे के पास खड़े हो सकें।

(१) किसी एक ऐसे व्यक्ति को याद करो जो तुमसे नाराज़ है, या जिससे संबंध ठंडे पड़ गए हैं। आज सुबह दो मिनट लेकर उसे अपने मन में सीधे-सीधे नाम दो। (२) उस विषय में अपने लिए कुछ चाहने से पहले, एक बार चुपचाप कहो कि तुम उस व्यक्ति के लिए क्या चाहोगे: चैन, नींद, शांत मन। (३) आज उसे एक छोटा और साधारण संदेश या शब्द भेजो, जैसे अभिवादन या उसके दिन के बारे में कोई प्रश्न। उसमें अपना पक्ष मत रखो। (४) बाद में देखो कि तुम्हारे अपने शरीर को कैसा लग रहा है: जबड़ा, छाती, साँस।

एक युवती पिता से कड़वे झगड़े के बाद शाम की गाड़ी से घर लौट रही है। उनके अंतिम शब्द अब भी उसके मन में गूँज रहे हैं, और वह मन में दोहरा रही है कि बहस जीतने के लिए वह क्या कहेगी। नचिकेता ऐसे घाव के साथ कुछ और करता है। उसकी पहली माँग यह है कि उसके पिता का मन शांत हो, उनका क्रोध चला जाए, और वे अपने पुत्र को फिर पहचानें। इसे कदम-कदम पर अपनाएँ तो युवती स्वयं से पूछती है कि इस भेंट से वह सबसे अधिक क्या चाहती है: सही सिद्ध होना, या पहचानी जाना। वह पहली चाह छोड़ देती है। वह पिता को विरोधी की तरह नहीं, थके और डरे हुए मनुष्य की तरह देखती है। वह निर्णय की जगह अभिवादन चुनती है। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि जब सामने वाले को कोने में नहीं धकेला जाता तब क्रोध जल्दी ठंडा होता है, और धीरे से कहा गया पहला शब्द अगली बात बदल देता है। पाठ यह वचन नहीं देता कि पिता नरम पड़ेंगे, कि झगड़े में भूल उसकी थी या उनकी, या कि पुराना घाव एक शाम में भर जाएगा। वह केवल यह दिखाता है कि नचिकेता सबसे पहले अपना ध्यान कहाँ रखता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam