The verse and its meaning · Upanishads · Katha · Nachiketa at Death's Door

A World Without Fear

Katha Upanishad 1.1.12

स्वर्गे लोके न भयं किंचनास्ति न तत्र त्वं न जरया बिभेति । उभे तीर्त्वाऽशनायापिपासे शोकातिगो मोदते स्वर्गलोके

Meaning · English

In the heaven world there is no fear. You are not there, Death, and no one trembles at growing old. Beyond hunger and thirst, gone past grief, one is glad in that world.

Nachiketas is describing the world he hopes to reach, and he does it by listing what is missing from it. Three words carry the verse. Svarga is the heaven world, literally the place of light. Bhaya is fear, the trembling before something that may happen. Shoka is sorrow, the grief that follows loss. The verse says there is no fear there. Death has no seat there, so no one dreads old age, which is the slow road to him. Hunger and thirst, the body's daily demands, are crossed over. Sorrow is left behind, and what remains is gladness. Nachiketas speaks this to Yama himself, and the point is pointed: he tells Death to his face that Death's own house is the place everyone dreads. The reason for the list is his need. Having stood three nights at Yama's door, he knows fear closely, and he wants to know where it ends. The verse asks nothing of the listener yet. It sets out what is worth seeking, so that the question in the next verse makes sense. Shankara reads this heaven as the one won by the fire rite Nachiketas is about to request, and takes the verse as the preparation for that request.

A traveller climbs a hill road through monsoon cloud, damp and cold, hearing only dripping water. Higher up the cloud thins, and the sun is simply there, steady and warm. The heaven world is that upper air: the weather of fear, hunger and grief is still down below.

1. Tonight, take a page and write four headings: growing old, hunger or want, thirst or discomfort, grief. 2. Under each, write one plain sentence about what you actually fear, in your own words, for five minutes. 3. Read the page once, slowly, and notice which fear is a real task and which is only a shadow. 4. Fold the page and put it away. Do one small practical thing for the real one tomorrow.

A retired schoolteacher, seventy-eight, stands at a pharmacy counter counting coins against the price of her tablets. She is not afraid of one thing. She is afraid of everything at once: the knees, the rent, the empty chair at dinner. The verse breaks that single weight into parts. Old age, hunger and thirst, and grief are named separately, and Nachiketas lists them one by one. Done that way in her own mind, she can see that the tablets are a money problem, the knees a matter for her doctor, and the empty chair a sorrow that will not be hurried. Ordinary experience bears this out: a fear with a name is easier to carry than a fog. The text's own claim stays its own. It teaches that the heaven world is free of all four, and that this is what Nachiketas wants to reach. The verse does not remove ageing, want or grief from her day, and it does not replace the doctor or the pharmacist where one is needed.

अर्थ · हिन्दी

स्वर्गलोक में कोई भय नहीं है। मृत्यु, तुम वहाँ नहीं हो, और बुढ़ापे से कोई नहीं काँपता। भूख और प्यास से परे, शोक के पार जाकर मनुष्य उस लोक में प्रसन्न रहता है।

नचिकेता उस लोक का वर्णन कर रहा है जहाँ वह पहुँचना चाहता है, और वह यह इस तरह करता है कि जो कुछ वहाँ नहीं है उसकी सूची देता है। तीन शब्द इस श्लोक को थामे हैं। स्वर्ग यानी स्वर्गलोक, शाब्दिक अर्थ में प्रकाश का स्थान। भय यानी डर, किसी संभावित घटना के आगे काँपना। शोक यानी दुख, वह पीड़ा जो हानि के बाद आती है। श्लोक कहता है कि वहाँ भय नहीं है। वहाँ मृत्यु का कोई आसन नहीं, इसलिए कोई बुढ़ापे से नहीं डरता, जो उस तक पहुँचने की धीमी राह है। भूख और प्यास, देह की रोज़ की माँगें, पार कर ली गई हैं। शोक पीछे छूट गया है, और जो बचता है वह प्रसन्नता है। नचिकेता यह स्वयं यम से कहता है, और बात चुभती हुई है: वह मृत्यु से उसके मुँह पर कहता है कि मृत्यु का अपना घर ही वह जगह है जिससे सब डरते हैं। इस सूची का कारण उसकी अपनी आवश्यकता है। यम के द्वार पर तीन रातें खड़े रहकर वह भय को निकट से जानता है, और जानना चाहता है कि वह कहाँ समाप्त होता है। श्लोक अभी सुनने वाले से कुछ नहीं माँगता। वह केवल यह रखता है कि खोजने योग्य क्या है, ताकि अगले श्लोक का प्रश्न अर्थ पाए। शंकर इस स्वर्ग को उस अग्नि-यज्ञ से मिलने वाला मानते हैं जिसे नचिकेता माँगने वाला है, और इस श्लोक को उसी माँग की तैयारी समझते हैं।

एक यात्री बरसाती बादलों के बीच पहाड़ी रास्ते पर चढ़ता है, गीला और ठिठुरता, बस टपकते पानी की आवाज़ सुनता हुआ। ऊपर बादल छँटने लगता है, और धूप बस वहाँ होती है, स्थिर और गुनगुनी। स्वर्गलोक वही ऊपर की हवा है: भय, भूख और शोक का मौसम अब भी नीचे है।

(१) आज रात एक पन्ना लो और चार शीर्षक लिखो: बुढ़ापा, भूख या अभाव, प्यास या असुविधा, शोक। (२) हर शीर्षक के नीचे पाँच मिनट तक अपने शब्दों में एक सीधा वाक्य लिखो कि तुम्हें असल में किस बात का डर है। (३) पन्ने को एक बार धीरे-धीरे पढ़ो और देखो कि कौन-सा डर सचमुच का काम है और कौन-सा केवल परछाईं। (४) पन्ना मोड़कर रख दो। कल असली डर के लिए एक छोटा व्यावहारिक काम करो।

एक सेवानिवृत्त स्कूल-शिक्षिका, अठहत्तर वर्ष की, दवा की दुकान के काउंटर पर खड़ी अपनी गोलियों के दाम से सिक्के गिन रही है। उसे किसी एक चीज़ का डर नहीं है। उसे सब कुछ एक साथ डराता है: घुटने, किराया, खाने की मेज़ पर खाली कुर्सी। श्लोक उस एक भार को हिस्सों में तोड़ देता है। बुढ़ापा, भूख-प्यास और शोक अलग-अलग नाम से आते हैं, और नचिकेता उन्हें एक-एक करके गिनाता है। अपने मन में ऐसा करने पर वह देख सकती है कि गोलियाँ पैसे की समस्या हैं, घुटने डॉक्टर का मामला हैं, और खाली कुर्सी ऐसा दुख है जो जल्दी करने से नहीं जाएगा। साधारण अनुभव भी यही कहता है: नाम वाला डर कोहरे से ज़्यादा सहने योग्य होता है। पाठ का अपना दावा अपना ही रहता है। वह सिखाता है कि स्वर्गलोक इन सबसे मुक्त है, और नचिकेता वहीं पहुँचना चाहता है। श्लोक उसके दिन से बुढ़ापा, अभाव या शोक को हटाता नहीं, और जहाँ डॉक्टर या दवा-विक्रेता की ज़रूरत है वहाँ उनकी जगह नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam