The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Knowledge, Action and Devotion

A Sliver Outweighs Pilgrimage

Bhagavata Purana 11.19.3

ज्ञानविज्ञानसंसिद्धाः पदं श्रेष्ठं विदुर्मम। ज्ञानी प्रियतमोऽतो मे ज्ञानेनासौ बिभर्ति माम् ॥ तपस्तीर्थं जपो दानं पवित्राणीतराणि च। नालं कुर्वन्ति तां सिद्धिं या ज्ञानकलया कृता

Meaning · English

Those perfected in knowing and in realizing know my highest abode. The knower is dearest to me, and through that knowing he holds me up. Austerity, pilgrimage, chanting, giving, and every other purifying act cannot do what even a small fraction of knowing accomplishes.

Three words carry the verse. Jnana is knowing, from the root jna, to know. Vijnana is that knowing made real in the one who has it, no longer only heard or read. A jnani is simply one who knows in this way. The word kala, used for 'fraction', means a small sliver, a sixteenth part of something. Krishna tells Uddhava that people who have both the knowing and its realizing understand his highest abode, meaning his true nature and where he rests. He calls such a knower the dearest to him. Then he says the knower 'bears' him. The commentators read this as the knower keeping Krishna steadily in his own heart. The second half sets knowing against the practices people trust most: austerity, pilgrimage, chanting, charity, and the other purifiers. Krishna does not call them worthless. He says none of them can achieve what even a sliver of real knowing achieves. They clean. Knowing is what actually changes the person. He says this to answer a worry that a seeker, busy with duties and observances, may think the work is the goal. He puts the weight where it belongs. It asks the listener to keep doing good practices while asking, honestly, whether they are bringing understanding.

Someone scrubs every pot and sweeps every corner of a shuttered room, yet it stays dim. Then a curtain is pulled aside and light fills it. The scrubbing is the purifying practices. The curtain, drawn even a hand's width, is knowing.

1. Tonight, take five quiet minutes and choose one practice you do from habit or duty, such as a prayer, a fast, or a gift. 2. Ask what it is meant to bring you toward. Write the answer in one plain sentence. 3. Write one more sentence on what you truly understand so far about who Krishna is and who you are. 4. Tomorrow, do the practice as usual with that second sentence in mind. Notice whether it feels different.

A man has walked the last miles to a hill temple barefoot, fasting, to pray for his father's recovery from surgery. On the way down he is still gripped by dread, replaying the doctor's words. The effort was real, and so is the knot in his chest. The verse would change the moment in steps. First, he would notice that the walk, the fast, and the chanting have tired his body and steadied his hands, but have not answered the question that frightens him. Second, he would ask what he actually understands about himself, his father, and what is in his hands and what is not. Third, he would let even a small, honest piece of that understanding settle in him. Krishna teaches that this does more than the effort around it. Ordinary experience confirms part of this. A person who understands his fear is calmer than one who has only tired himself out. The verse does not promise his father will recover, and it does not remove the fear or grief. It is no substitute for the surgeon, the medicines, or the nurse's advice, and it does not ask him to stop caring for his father.

अर्थ · हिन्दी

जो ज्ञान और अनुभव में सिद्ध हैं, वे मेरे परम धाम को जानते हैं। ज्ञानी मुझे सबसे प्रिय है, और उसी ज्ञान के द्वारा वह मुझे धारण करता है। तप, तीर्थ, जप, दान और शुद्ध करने वाले अन्य सब कर्म वह नहीं कर सकते जो ज्ञान का एक छोटा-सा अंश भी कर देता है।

तीन शब्द इस श्लोक को थामे हुए हैं। ज्ञान का अर्थ है जानना, जो धातु ज्ञा से बना है, यानी जानना। विज्ञान वह जानना है जो जानने वाले में सचमुच उतर गया हो, जो अब केवल सुना या पढ़ा हुआ न रहे। ज्ञानी बस वह है जो इस प्रकार जानता है। 'अंश' के लिए आया शब्द कला का अर्थ है छोटी-सी कनी, किसी वस्तु का सोलहवाँ भाग। कृष्ण उद्धव से कहते हैं कि जिनके पास ज्ञान और उसकी अनुभूति दोनों हैं, वे उनके परम धाम को समझते हैं, अर्थात उनके सच्चे स्वरूप को और उस स्थान को जहाँ वे विश्राम करते हैं। वे ऐसे ज्ञानी को अपना सबसे प्रिय कहते हैं। फिर कहते हैं कि ज्ञानी उन्हें 'धारण' करता है। टीकाकार इसका अर्थ यह लेते हैं कि ज्ञानी कृष्ण को अपने हृदय में स्थिर रखता है। दूसरा आधा भाग ज्ञान को उन साधनों के सामने रखता है जिन पर लोग सबसे अधिक भरोसा करते हैं: तप, तीर्थ, जप, दान और अन्य शुद्ध करने वाले कर्म। कृष्ण इन्हें व्यर्थ नहीं कहते। वे कहते हैं कि सच्चे ज्ञान की एक कनी जो कर देती है, वह इनमें से कोई नहीं कर सकता। ये स्वच्छ करते हैं, पर मनुष्य को सचमुच बदलता ज्ञान ही है। यह बात वे इस चिंता के उत्तर में कहते हैं कि कर्तव्यों और अनुष्ठानों में डूबा साधक कहीं यह न समझ बैठे कि कर्म ही लक्ष्य है। वे बल वहाँ रखते हैं जहाँ उसे होना चाहिए। यह सुनने वाले से कहता है कि वह अच्छे साधन करता रहे, और साथ ही ईमानदारी से पूछे कि क्या वे उसे समझ की ओर ले जा रहे हैं।

कोई बंद कमरे में हर बरतन माँजता है और हर कोना बुहारता है, फिर भी वह कमरा अँधेरा ही रहता है। फिर एक परदा हट जाता है और रोशनी भर जाती है। माँजना शुद्ध करने वाले साधन हैं। परदा, चाहे हाथ भर ही हटे, ज्ञान है।

(१) आज रात पाँच शांत मिनट निकालिए और कोई एक साधन चुनिए जो आप आदत या कर्तव्य से करते हैं, जैसे प्रार्थना, व्रत या दान। (२) पूछिए कि वह आपको किस ओर ले जाने के लिए है। उत्तर एक सीधे वाक्य में लिख लीजिए। (३) एक वाक्य और लिखिए कि कृष्ण कौन हैं और आप कौन हैं, इस बारे में अब तक आप सचमुच क्या समझते हैं। (४) कल वह साधन हमेशा की तरह कीजिए, पर उस दूसरे वाक्य को मन में रखकर। देखिए कि क्या कुछ अलग लगता है।

एक आदमी पिता की शल्य-चिकित्सा के बाद स्वस्थ होने की प्रार्थना करने के लिए उपवास रखकर आखिरी मील नंगे पाँव चलकर पहाड़ी के मंदिर तक गया है। उतरते समय भी डर उसे जकड़े हुए है और वह डॉक्टर के शब्द बार-बार मन में दोहरा रहा है। उसका प्रयास सच्चा था, और उसके सीने की गाँठ भी सच्ची है। यह श्लोक उस क्षण को क्रम से बदलेगा। पहले वह देखेगा कि चलने, उपवास और जप से देह थकी है और हाथ स्थिर हुए हैं, पर जो प्रश्न उसे डरा रहा है उसका उत्तर नहीं मिला। दूसरे, वह पूछेगा कि वह अपने बारे में, अपने पिता के बारे में, और जो उसके हाथ में है और जो नहीं है, उसके बारे में सचमुच क्या समझता है। तीसरे, वह उस समझ के एक छोटे, सच्चे अंश को भी अपने भीतर बैठने देगा। कृष्ण सिखाते हैं कि यह उसके चारों ओर के प्रयास से अधिक करता है। साधारण अनुभव भी इसका कुछ भाग मानता है। जो अपने डर को समझता है, वह उससे अधिक शांत रहता है जिसने केवल अपने को थकाया है। श्लोक यह वचन नहीं देता कि उसके पिता स्वस्थ हो जाएँगे, और न वह डर या शोक को मिटाता है। वह सर्जन, दवाओं या नर्स की सलाह का स्थान नहीं लेता, और न वह उससे पिता की देखभाल छोड़ने को कहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam