The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — The Path and Its Rules

Why Posture Comes First

Hatha Yoga Pradipika 1.17

हठस्य प्रथमाङ्गत्वादासनं पूर्वं उच्यते। कुर्यात्तदासनं स्थैर्यं आरोग्यं चाङ्गलाघवम् ॥

Meaning · English

Posture is the first limb of hatha, so it is spoken of first. Let it be practised, for steadiness, for health, and for lightness in the limbs.

The verse opens with a reason for its own order. Hatha is the discipline the book is teaching, and the text counts it as having limbs, the way a body or a path has parts. Asana is the first of them, so it is taught first. The word asana means a seat, from the sense of sitting down and staying. It is the base the other practices rest on. The verse then says what asana is for, and names three things. The first is steadiness. This is the ability to stay in one place without being shaken, in the body and by extension in the mind. The second is health. The word means being without illness, and the Pradipika offers it as a plain aim, not as a cure for any named complaint. The third is lightness of the limbs, an ease and freedom in moving, the opposite of heaviness and stiffness. The verse gives no posture here. It does not say how to sit, how long, or on what. It says only why posture comes first and what the text hopes to gain from it. What it asks of a practitioner is to start with the body, to treat the seat as the foundation, and to judge the practice by whether the body becomes steadier, healthier and lighter.

A retired postman finds his knees stiff on the stairs and decides to start moving again. Today's mainstream view backs that instinct in general terms. Regular, moderate movement helps balance, strength, flexibility and everyday ease, and a person who can get up and down from the floor tends to stay independent. The verse's steadiness and lightness fit these ideas fairly well, though they are the tradition's words and not measurements. Its claim of health is broader and has to be read loosely. Physical activity is good for general health, but no posture should be treated as a cure for a named illness. The idea that posture comes first because it prepares the ground for the breath and the mind is the tradition's own account. Today's medicine neither confirms nor refutes it. A caution also carries over. Forcing the knees or hips into a seat they cannot yet take can injure them, and people with joint problems, recent injury or pregnancy do well to ask a qualified teacher before starting.

अर्थ · हिन्दी

आसन हठ का पहला अंग है, इसलिए उसी की चर्चा सबसे पहले की जाती है, स्थिरता, आरोग्य और अंगों के हल्केपन के लिए उसका अभ्यास किया जाए।

श्लोक अपने ही क्रम का कारण बताते हुए आरंभ होता है। हठ वह साधना है जो यह ग्रंथ सिखा रहा है, और ग्रंथ उसे अंगों वाला मानता है, जैसे किसी शरीर या मार्ग के हिस्से होते हैं। आसन उनमें पहला है, इसलिए उसे सबसे पहले सिखाया जाता है। आसन शब्द का अर्थ बैठक है, बैठने और टिके रहने के भाव से। यह वह आधार है जिस पर बाकी अभ्यास टिके हैं। फिर श्लोक बताता है कि आसन किसलिए है, और तीन बातें गिनाता है। पहली है स्थिरता। यह एक जगह बिना डगमगाए टिके रहने की क्षमता है, शरीर में और उससे आगे मन में भी। दूसरी है आरोग्य। इस शब्द का अर्थ रोग से रहित होना है, और प्रदीपिका इसे एक सीधे लक्ष्य के रूप में रखती है, किसी नामित रोग के इलाज के रूप में नहीं। तीसरी है अंगों का हल्कापन, यानी चलने-फिरने में सहजता और खुलापन, भारीपन और अकड़न का उलटा। श्लोक यहाँ कोई आसन नहीं बताता। वह यह नहीं कहता कि कैसे बैठना है, कितनी देर, या किस पर। वह केवल इतना कहता है कि आसन पहले क्यों आता है और ग्रंथ उससे क्या पाना चाहता है। साधक से वह यह माँगता है कि शरीर से आरंभ करे, बैठक को नींव माने, और अभ्यास को इस कसौटी पर परखे कि शरीर अधिक स्थिर, स्वस्थ और हल्का हो रहा है या नहीं।

एक सेवानिवृत्त डाकिये को सीढ़ियों पर घुटने अकड़े लगते हैं और वह फिर से चलना-फिरना शुरू करने का निश्चय करता है। आज की मुख्यधारा की समझ मोटे तौर पर इस सहज बुद्धि का समर्थन करती है। नियमित, मध्यम हलचल संतुलन, बल, लचीलेपन और दैनिक सहजता में मदद करती है, और जो व्यक्ति धरती से उठ-बैठ सकता है वह प्रायः आत्मनिर्भर बना रहता है। श्लोक की स्थिरता और हल्कापन इन विचारों से काफ़ी मेल खाते हैं, हालाँकि वे परंपरा के शब्द हैं, माप नहीं। उसका आरोग्य का दावा अधिक व्यापक है और उसे ढीले अर्थ में पढ़ना होगा। शारीरिक गतिविधि सामान्य स्वास्थ्य के लिए अच्छी है, पर किसी आसन को किसी नामित रोग का इलाज नहीं मानना चाहिए। यह विचार कि आसन इसलिए पहले आता है कि वह साँस और मन के लिए भूमि तैयार करता है, परंपरा का अपना वर्णन है। आज की चिकित्सा न इसकी पुष्टि करती है, न खंडन। एक सावधानी भी साथ चली आती है। घुटनों या कूल्हों को बलपूर्वक ऐसी बैठक में ढालना, जिसे वे अभी नहीं ले सकते, चोट पहुँचा सकता है, और जोड़ों की समस्या, हाल की चोट या गर्भावस्था वाले लोग आरंभ से पहले किसी योग्य शिक्षक से पूछ लें तो अच्छा है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam