The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Three Ways of Knowing

Samkhya Karika 4

दृष्टमनुमानमाप्तवचनं च सर्वप्रमाणसिद्धत्वात् । त्रिविधं प्रमाणमिष्टं प्रमेयसिद्धिः प्रमाणाद्धि ॥

Meaning · English

Perception, inference and the word of a reliable person: since every means of knowing is contained in these, the means of valid knowledge is held to be threefold. For what is to be known is established through a means of knowing.

Before arguing about what exists, Samkhya asks how anything can be known at all. A pramana is a means of valid knowledge, a dependable route from a mind to a fact. Samkhya holds there are exactly three. Perception is the definite grasp of an object through the sense that reaches it. Gaudapada lists the five pairings: ear and sound, skin and touch, eye and form, tongue and taste, nose and smell. Inference (anumana) reasons from what is seen to what is not. Reliable testimony is the word of a trustworthy source. Gaudapada describes that source as someone devoted to their own work, free of attachment and aversion, honoured by others like them, with no reason to lie, and he uses testimony for what the other two cannot reach. Why stop at three? The verse's own reason is that every other proposed means is already contained in them. Gaudapada takes six that others count, such as presumption (a man who never eats by day yet stays plump must eat at night), and folds them in. The last line gives the stakes: anything to be known is settled only through some means of knowing.

Picture deciding whether to take an umbrella. You look out of the window and see clouds. You notice the pavement is dark and wet, so it must have rained a while ago. You check a forecast from a service that has been right before. Those three checks are seeing for yourself, reasoning from a sign, and trusting a reliable report. Samkhya holds that every way of knowing comes down to one of them.

Modern epistemology names much the same core sources of knowledge: perception, inference and testimony. Many lists also add memory and introspection, which Samkhya does not count separately. Cognitive science complicates simple perception. Seeing is constructed by the brain from expectation as well as input, so it can mislead in systematic ways. Testimony is a live debate. Hume treated trust in what others say as justified only by our past experience of reports proving true. Reid held that testimony is a basic source in its own right. Gaudapada's test of a reliable speaker, one free of bias with no motive to deceive, fits today's ordinary standards. His examples, such as the king of the gods and the nymphs of heaven, are where modern readers part ways, because nothing outside the report can check them.

अर्थ · हिन्दी

प्रत्यक्ष, अनुमान और विश्वसनीय व्यक्ति का वचन: चूँकि जानने के सभी साधन इन्हीं में समाए हैं, इसलिए यथार्थ ज्ञान के साधन तीन प्रकार के माने गए हैं, क्योंकि जो कुछ जानने योग्य है, वह किसी ज्ञान-साधन से ही सिद्ध होता है।

क्या अस्तित्व में है, इस पर तर्क करने से पहले सांख्य यह पूछता है कि कुछ भी जाना कैसे जा सकता है। प्रमाण यथार्थ ज्ञान का साधन है, मन से किसी तथ्य तक पहुँचने का भरोसेमंद मार्ग। सांख्य के अनुसार ये ठीक तीन हैं। प्रत्यक्ष किसी विषय का, उस तक पहुँचने वाली इंद्रिय के द्वारा, निश्चित ग्रहण है। गौड़पाद पाँच जोड़ियाँ गिनाते हैं: कान और शब्द, त्वचा और स्पर्श, आँख और रूप, जीभ और रस, नाक और गंध। अनुमान जो दिखता है उससे उस तक पहुँचता है जो नहीं दिखता। विश्वसनीय वचन किसी भरोसेमंद स्रोत का कथन है। गौड़पाद उस स्रोत को ऐसा व्यक्ति बताते हैं जो अपने कर्म में लगा हो, राग और द्वेष से मुक्त हो, अपने जैसे लोगों द्वारा सम्मानित हो और जिसके पास झूठ बोलने का कोई कारण न हो, और वे वचन का सहारा उन बातों के लिए लेते हैं जहाँ बाकी दो साधन नहीं पहुँच पाते। तीन पर ही क्यों रुकें? कारिका का अपना कारण यह है कि सुझाया गया हर दूसरा साधन पहले से इन्हीं में समाया है। गौड़पाद दूसरों द्वारा गिनाए गए छह साधन लेते हैं, जैसे अर्थापत्ति (जो व्यक्ति दिन में कभी नहीं खाता फिर भी हृष्ट-पुष्ट रहता है, वह अवश्य रात में खाता होगा), और उन्हें इन्हीं में समेट लेते हैं। अंतिम पंक्ति बताती है कि दाँव पर क्या है: जो कुछ भी जानने योग्य है, वह किसी न किसी ज्ञान-साधन से ही निश्चित होता है।

मान लीजिए आप तय कर रहे हैं कि छाता ले जाएँ या नहीं। आप खिड़की से बाहर देखते हैं और बादल दिखाई देते हैं। आप ध्यान देते हैं कि फुटपाथ गहरे रंग का और गीला है, तो कुछ देर पहले बारिश हुई होगी। आप ऐसी सेवा का मौसम-पूर्वानुमान देखते हैं जो पहले भी सही निकली है। ये तीनों जाँचें हैं स्वयं देखना, किसी चिह्न से अनुमान लगाना और किसी विश्वसनीय सूचना पर भरोसा करना। सांख्य मानता है कि जानने का हर तरीका अंततः इन्हीं में से किसी एक पर आ टिकता है।

आधुनिक ज्ञानमीमांसा भी ज्ञान के लगभग यही मूल स्रोत गिनाती है: प्रत्यक्ष, अनुमान और साक्ष्य। कई सूचियों में स्मृति और आत्मनिरीक्षण भी जोड़े जाते हैं, जिन्हें सांख्य अलग से नहीं गिनता। संज्ञान-विज्ञान सीधे-सादे प्रत्यक्ष की धारणा को जटिल बना देता है। देखना मस्तिष्क द्वारा केवल इंद्रियों से आई सूचना से नहीं बल्कि अपेक्षा से भी रचा जाता है, इसलिए वह व्यवस्थित ढंग से भ्रम में डाल सकता है। साक्ष्य पर बहस आज भी जीवित है। ह्यूम के अनुसार दूसरों की बात पर भरोसा केवल इसी से उचित ठहरता है कि हमने पहले सूचनाओं को सच निकलते देखा है। रीड का मत था कि साक्ष्य अपने आप में ज्ञान का एक मूल स्रोत है। गौड़पाद की विश्वसनीय वक्ता की कसौटी, यानी ऐसा व्यक्ति जो पक्षपात से मुक्त हो और जिसके पास धोखा देने का कोई कारण न हो, आज के सामान्य मानदंडों से मेल खाती है। उनके उदाहरण, जैसे देवताओं के राजा और स्वर्ग की अप्सराएँ, वह बिंदु हैं जहाँ आधुनिक पाठक उनसे अलग राह पकड़ लेते हैं, क्योंकि कथन से बाहर ऐसा कुछ नहीं है जिससे उनकी जाँच हो सके।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam