The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Defining Perception, Inference, Testimony

Samkhya Karika 5

प्रतिविषयाध्यवसायो दृष्टं त्रिविधमनुमानमाख्यातम् । तल्लिङ्गलिङ्गिपूर्वकमाप्तश्रुतिराप्तवचनं तु ॥

Meaning · English

Perception is the settled grasp of each object by its sense. Inference is said to be of three kinds, and rests on a sign and what bears the sign. Testimony is the word of the reliable.

Three pramanas, or means of valid knowing, have been named. The question now is what exactly each one is. Perception is the settled grasp of an object by the sense suited to it: the ear takes in sound, the eye takes in colour. Inference rests on a sign (linga) and the thing the sign points to (lingi). Gaudapada reads this in both directions. From a staff you infer an ascetic, and from seeing the ascetic you infer that the triple staff is his. He gives three kinds of inference. 'From the prior' works as rising clouds lead you to expect rain, because they did before. 'From the remainder' works as one salty palmful of sea tells you the rest is salty. 'From general observation' works as follows: a man reaches a new place only by moving, so the moon and stars, seen in new places, must move too. Testimony is the word of the reliable. For Gaudapada, that means authoritative teachers such as Brahma, and the Veda.

You are across the room from a kettle. You can watch it boil yourself. You can see steam curling from the spout and conclude that it has boiled. Or someone standing beside it can tell you it has. Direct contact maps to perception. The steam maps to the sign of inference. The person's word maps to testimony, and it is only as good as they are.

Modern epistemology still treats perception, inference and testimony as central sources of knowledge, so the list holds up well. Cognitive science adds that perception is not passive. The brain interprets and settles what it senses, which fits the word 'settled grasp'. The 'from the remainder' kind of inference is generalising from a sample, and Hume's problem of induction asks what justifies that step at all. That question is still open. Testimony has become a lively topic again. Philosophers debate whether trusting a speaker needs separate evidence of their reliability or is a basic source in its own right. Where the views part is the choice of authority. Treating a scripture as reliable testimony about things beyond the senses is a commitment of the school. Mainstream modern thought does not share it.

अर्थ · हिन्दी

प्रत्यक्ष हर विषय का उसकी अपनी इंद्रिय द्वारा निश्चित ग्रहण है। अनुमान तीन प्रकार का कहा गया है, और वह चिह्न तथा चिह्न धारण करने वाले पर टिका है। शब्द-प्रमाण विश्वसनीय जन का वचन है।

तीन प्रमाण, यानी यथार्थ ज्ञान के साधन, बताए जा चुके हैं। अब प्रश्न यह है कि इनमें से प्रत्येक ठीक-ठीक क्या है। प्रत्यक्ष किसी विषय का उसके अनुरूप इंद्रिय द्वारा निश्चित ग्रहण है: कान शब्द को ग्रहण करता है, आँख रंग को। अनुमान चिह्न (लिंग) और उस वस्तु (लिंगी) पर टिका है जिसकी ओर चिह्न संकेत करता है। गौडपाद इसे दोनों दिशाओं में पढ़ते हैं। दंड देखकर आप संन्यासी का अनुमान करते हैं, और संन्यासी को देखकर अनुमान करते हैं कि यह त्रिदंड उसी का है। वे अनुमान के तीन प्रकार बताते हैं। 'पूर्ववत्' ऐसे काम करता है जैसे उमड़ते बादल देखकर आप वर्षा की आशा करते हैं, क्योंकि पहले भी ऐसा हुआ था। 'शेषवत्' ऐसे काम करता है जैसे समुद्र की एक अंजलि खारा जल बता देती है कि बाकी भी खारा है। 'सामान्यतोदृष्ट' इस प्रकार काम करता है: मनुष्य किसी नए स्थान पर चलकर ही पहुँचता है, इसलिए नए स्थानों पर दिखने वाले चंद्रमा और तारे भी अवश्य चलते होंगे। शब्द-प्रमाण विश्वसनीय जन का वचन है। गौडपाद के लिए इसका अर्थ है ब्रह्मा जैसे प्रामाणिक आचार्य, और वेद।

केतली कमरे के दूसरे छोर पर है और आप इस छोर पर। आप उसे स्वयं उबलते हुए देख सकते हैं। आप टोंटी से उठती भाप देखकर यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि वह उबल चुकी है। या उसके पास खड़ा कोई व्यक्ति आपको बता सकता है कि वह उबल गई है। सीधा संपर्क प्रत्यक्ष के समान है। भाप अनुमान के चिह्न के समान है। उस व्यक्ति का वचन शब्द-प्रमाण के समान है, और वह उतना ही भरोसेमंद है जितना वह व्यक्ति स्वयं।

आधुनिक ज्ञानमीमांसा आज भी प्रत्यक्ष, अनुमान और शब्द को ज्ञान के केंद्रीय स्रोत मानती है, इसलिए यह सूची भली-भाँति टिकी रहती है। संज्ञान-विज्ञान यह जोड़ता है कि प्रत्यक्ष निष्क्रिय नहीं होता। मस्तिष्क जो कुछ अनुभव करता है उसकी व्याख्या करके उसे निश्चित करता है, जो 'निश्चित ग्रहण' शब्द से मेल खाता है। 'शेषवत्' अनुमान एक नमूने से सामान्य निष्कर्ष निकालना है, और ह्यूम की आगमन-समस्या पूछती है कि इस कदम का औचित्य आखिर क्या है। यह प्रश्न आज भी खुला है। शब्द-प्रमाण फिर से एक जीवंत विषय बन गया है। दार्शनिक इस पर बहस करते हैं कि किसी वक्ता पर भरोसा करने के लिए उसकी विश्वसनीयता का अलग प्रमाण चाहिए, या वह अपने आप में एक मूल स्रोत है। मतभेद वहाँ होता है जहाँ प्रामाणिक स्रोत चुनना पड़ता है। इंद्रियों से परे की बातों के लिए किसी शास्त्र को विश्वसनीय शब्द मानना इस दर्शन की अपनी प्रतिबद्धता है। मुख्यधारा का आधुनिक चिंतन इसे स्वीकार नहीं करता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam