The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Reaching Beyond the Senses

Samkhya Karika 6

सामान्यतस्तु दृष्टादतीन्द्रियाणां प्रतीतिरनुमानात् । तस्मादपि चासिद्धं परोक्षमाप्तागमात्सिद्धम् ॥

Meaning · English

Things beyond the senses are known by inference from what is commonly seen. And whatever lies out of sight and is not settled even by that is established by the word of a reliable source.

Samkhya's two great principles, purusha (pure consciousness, the witness) and prakriti (nature, all that changes), cannot be seen, touched or heard. So how can anyone claim to know them? Samkhya answers that things beyond the senses are reached by inference. The kind it means is called 'seen in general': reasoning from a pattern noticed in ordinary experience to something never observed directly. Gaudapada's commentary shows how this works. Everything we meet is woven of three gunas, three strands of nature. An effect made of those strands points to a source that has them, and that source is prakriti. Again, body and mind are unconscious, yet they seem aware. So something other than them, a presiding witness, must be lending that awareness. That witness is purusha. What is manifest needs only perception. What lies out of reach even of inference is settled by the word of a trustworthy source. Gaudapada's examples are things no one present has seen: Indra king of the gods, the far northern land of the Kurus, the nymphs of heaven.

You walk down a dark corridor and see a bright strip of light under a closed door. You cannot see the lamp. You have never been in that room. Yet you are sure a light source is behind the door, because light on a floor always comes from somewhere. The mind's seeming awareness is that strip of light; purusha is the unseen lamp.

Reasoning to what cannot be observed is ordinary in science. Atoms were inferred long before they could be imaged, and astronomers infer unseen mass from the motion of what they can see. Modern epistemology calls this inference to the best explanation. Samkhya's version leans on analogy, and since Hume it has been clear that patterns drawn from experience never guarantee their conclusions. The step from a three-stranded world to a three-stranded source assumes that effects resemble their causes, which physics does not generally accept. The argument for purusha sits close to the hard problem of consciousness. Neuroscience maps how brain activity tracks experience, but whether awareness is physical or something else remains open between physicalists and dualists. On testimony, modern philosophers largely agree with Samkhya: most of what anyone knows comes from trusted others, so everything turns on how reliability is judged.

अर्थ · हिन्दी

इंद्रियों से परे की वस्तुएँ सामान्यतः देखी जाने वाली बातों से अनुमान द्वारा जानी जाती हैं। और जो दृष्टि से परे है और उससे भी सिद्ध नहीं होता, वह किसी विश्वसनीय स्रोत के वचन से सिद्ध होता है।

सांख्य के दो महान तत्त्व हैं: पुरुष (शुद्ध चेतना, साक्षी) और प्रकृति (मूल स्वभाव, वह सब जो बदलता है)। इन्हें न देखा जा सकता है, न छुआ जा सकता है, न सुना जा सकता है। तो कोई उन्हें जानने का दावा कैसे कर सकता है? सांख्य उत्तर देता है कि इंद्रियों से परे की वस्तुओं तक अनुमान से पहुँचा जाता है। यहाँ जिस प्रकार के अनुमान की बात है, उसे 'सामान्यतोदृष्ट' कहते हैं। इसमें साधारण अनुभव में देखे गए किसी नियम के सहारे ऐसी वस्तु तक पहुँचा जाता है जो कभी सीधे देखी नहीं गई। गौड़पाद का भाष्य दिखाता है कि यह कैसे होता है। हम जिस किसी वस्तु से मिलते हैं, वह तीन गुणों से बुनी है, जो प्रकृति के तीन धागे हैं। उन धागों से बना कार्य किसी ऐसे स्रोत की ओर संकेत करता है जिसमें वे धागे हों, और वह स्रोत प्रकृति है। फिर, शरीर और मन अचेतन हैं, फिर भी वे सचेत जान पड़ते हैं। इसलिए उनसे भिन्न कोई अधिष्ठाता साक्षी उन्हें वह चेतना दे रहा होगा। वह साक्षी पुरुष है। जो व्यक्त है, उसके लिए केवल प्रत्यक्ष पर्याप्त है। जो अनुमान की पहुँच से भी बाहर है, उसका निश्चय किसी भरोसेमंद स्रोत के वचन से होता है। गौड़पाद ऐसी वस्तुओं के उदाहरण देते हैं जिन्हें यहाँ उपस्थित किसी ने नहीं देखा: देवताओं के राजा इंद्र, सुदूर उत्तर का उत्तरकुरु देश, और स्वर्ग की अप्सराएँ।

आप एक अँधेरे गलियारे में चलते हुए एक बंद दरवाज़े के नीचे से आती प्रकाश की एक चमकीली पट्टी देखते हैं। दीपक आपको नहीं दिखता। उस कमरे में आप कभी गए नहीं। फिर भी आपको पक्का विश्वास है कि दरवाज़े के पीछे प्रकाश का कोई स्रोत है, क्योंकि फ़र्श पर पड़ा प्रकाश सदा कहीं से आता है। मन की जो चेतना-सी दिखती है, वह प्रकाश की वही पट्टी है, और पुरुष वह अनदेखा दीपक है।

जो देखा न जा सके, उस तक तर्क से पहुँचना विज्ञान में साधारण बात है। परमाणुओं का अनुमान उनके चित्र लिए जा सकने से बहुत पहले कर लिया गया था, और खगोलशास्त्री दिखने वाली वस्तुओं की गति से अनदेखे द्रव्यमान का अनुमान लगाते हैं। आधुनिक ज्ञानमीमांसा इसे सर्वोत्तम व्याख्या तक पहुँचने वाला अनुमान कहती है। सांख्य का यह रूप उपमा पर टिका है, और ह्यूम के समय से यह स्पष्ट है कि अनुभव से निकाले गए नियम अपने निष्कर्षों को कभी पक्का नहीं करते। तीन धागों वाले जगत से तीन धागों वाले स्रोत तक पहुँचना यह मानकर चलता है कि कार्य अपने कारणों जैसे होते हैं, जबकि भौतिकी सामान्यतः यह नहीं मानती। पुरुष के पक्ष का तर्क चेतना की 'कठिन समस्या' के बहुत निकट है। तंत्रिका-विज्ञान यह तो दिखाता है कि मस्तिष्क की गतिविधि अनुभव के साथ-साथ कैसे चलती है, पर चेतना भौतिक है या कुछ और, यह प्रश्न भौतिकवादियों और द्वैतवादियों के बीच अब भी अनसुलझा है। शब्द-प्रमाण के विषय में आधुनिक दार्शनिक अधिकतर सांख्य से सहमत हैं: कोई भी जो कुछ जानता है, उसका अधिकांश भरोसेमंद दूसरों से आता है, इसलिए सारी बात इस पर टिकी है कि विश्वसनीयता कैसे परखी जाए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam