The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Why Real Things Go Unseen

Samkhya Karika 7

अतिदूरात् सामीप्यादिन्द्रियघातान्मनोऽनवस्थानात् । सौक्ष्म्याद्व्यवधानादभिभवात् समानाभिहाराच्च ॥

Meaning · English

Things go unperceived through being too far, too near, through damage to the sense organ, an unsettled mind, subtlety, something in between, being overpowered, and mixture with things like them.

The question behind it is simple. If you cannot see something, does that show it is not there? Samkhya holds that it does not, and lists eight ways a real thing can escape notice. Gaudapada's commentary gives an everyday case for each. Too far: people such as Chaitra or Maitra who are away in another land. Too near: the kohl lining your own eye. A damaged sense organ: sound for the deaf, colour for the blind. An unsettled mind: a distracted person fails to take in something said plainly. Subtlety: fine particles of smoke, steam, water vapour and mist drifting in the sky. Something in between: an object behind a wall. Overpowering: planets and stars drowned out by the sun's light. Mixture with like things: a bean thrown into a heap of beans, a pigeon among pigeons. The conclusion is careful. Not perceiving a thing is not proof that it is absent. Gaudapada closes by asking which of these causes hides prakriti (nature, all that changes) and purusha (the witness, pure consciousness), and how they can be known at all.

1. Tonight, step outside after dark for five minutes and find a few stars. Stars are in the sky by day too; the sun's light overpowers them. 2. The next time you lose your glasses, check right at your eyes and face first, like glasses pushed up on your head. Too near is one of the eight. 3. In one conversation today, when you notice your mind has drifted, say so and ask the person to repeat what they said. 4. Once today, before you say 'there's nothing there', pause and run through the eight reasons.

Cognitive science would recognise most of this list. The eye has a near point inside which it cannot focus, and a limit of resolution beyond which detail vanishes. A bright light can mask a dim one. Attention matters: people regularly miss plain events when their focus is elsewhere, which psychologists call inattentional blindness, and objects packed among similar ones are harder to pick out. Physics adds that much of what is real, from atoms to radio waves, lies below what unaided senses register. Epistemology adds a caution. Absence of evidence is weak evidence of absence only when you would not expect to detect the thing anyway; where you would expect to see it, not seeing it counts. Whether unseen causes like prakriti are real remains an open question about inference, close to today's debates over scientific realism.

अर्थ · हिन्दी

वस्तुएँ बहुत दूर होने से, बहुत पास होने से, इंद्रिय के दोष से, मन के अस्थिर होने से, सूक्ष्मता से, बीच में कुछ आ जाने से, दब जाने से और अपने जैसी वस्तुओं में मिल जाने से प्रत्यक्ष नहीं होतीं।

इसके पीछे का प्रश्न सरल है। यदि आप किसी चीज़ को देख नहीं पाते, तो क्या इससे सिद्ध होता है कि वह है ही नहीं? सांख्य मानता है कि नहीं, और आठ ऐसे कारण गिनाता है जिनसे कोई वास्तविक वस्तु दृष्टि से छूट सकती है। गौड़पाद की टीका हर कारण का एक रोज़मर्रा का उदाहरण देती है। बहुत दूर: दूसरे देश में रहने वाले लोग, जैसे चैत्र या मैत्र। बहुत पास: अपनी ही आँख में लगा काजल। इंद्रिय का दोष: बहरे के लिए ध्वनि, अंधे के लिए रंग। अस्थिर मन: भटके हुए मन वाला व्यक्ति साफ़-साफ़ कही गई बात भी ग्रहण नहीं कर पाता। सूक्ष्मता: आकाश में तैरते धुएँ, भाप, जलवाष्प और कोहरे के महीन कण। बीच में कुछ होना: दीवार के पीछे रखी वस्तु। दब जाना: सूर्य के प्रकाश में छिप जाने वाले ग्रह और तारे। अपने जैसों में मिल जाना: मूँग के ढेर में डाला गया मूँग का एक दाना, कबूतरों के बीच एक कबूतर। निष्कर्ष सधा हुआ है। किसी वस्तु का दिखाई न देना उसके न होने का प्रमाण नहीं है। गौड़पाद अंत में पूछते हैं कि इनमें से कौन-सा कारण प्रकृति (मूल स्वभाव, वह सब जो बदलता है) और पुरुष (साक्षी, शुद्ध चेतना) को छिपाता है, और उन्हें जाना भी कैसे जा सकता है।

पहला, आज रात अँधेरा होने के बाद पाँच मिनट के लिए बाहर निकलें और कुछ तारे खोजें। तारे दिन में भी आकाश में होते हैं, पर सूर्य के प्रकाश से दबे रहते हैं। दूसरा, अगली बार जब आपका चश्मा खो जाए, तो पहले ठीक अपनी आँखों और चेहरे पर देखें, जैसे सिर पर चढ़ाया हुआ चश्मा। बहुत पास होना भी आठ कारणों में से एक है। तीसरा, आज किसी एक बातचीत में, जब आप ध्यान दें कि आपका मन भटक गया है, तो यह बता दें और सामने वाले से अपनी बात दोहराने को कहें। चौथा, आज एक बार, 'वहाँ कुछ नहीं है' कहने से पहले रुकें और आठों कारणों पर विचार कर लें।

संज्ञानात्मक विज्ञान इस सूची के अधिकांश हिस्से को पहचान लेगा। आँख का एक निकट बिंदु होता है जिसके भीतर वह केंद्रित नहीं हो पाती, और विभेदन की एक सीमा होती है जिसके आगे बारीकी ओझल हो जाती है। तेज़ प्रकाश मंद प्रकाश को ढक सकता है। ध्यान का भी महत्त्व है: जब लोगों का ध्यान कहीं और होता है तो वे अक्सर स्पष्ट घटनाओं को भी चूक जाते हैं, जिसे मनोवैज्ञानिक ध्यानहीनता-जनित अंधता कहते हैं, और अपने जैसी वस्तुओं के बीच ठसाठस रखी वस्तुओं को अलग से पहचानना कठिन होता है। भौतिकी यह जोड़ती है कि जो वास्तविक है उसका बहुत-सा भाग, परमाणुओं से लेकर रेडियो तरंगों तक, बिना सहायता की इंद्रियों की पकड़ से नीचे रहता है। ज्ञानमीमांसा एक सावधानी जोड़ती है। प्रमाण का अभाव अभाव का दुर्बल प्रमाण तभी है जब आप उस वस्तु को वैसे भी पकड़ पाने की अपेक्षा न रखते हों; जहाँ आप उसे देखने की अपेक्षा रखते हों, वहाँ उसका न दिखना मायने रखता है। प्रकृति जैसे अदृश्य कारण वास्तविक हैं या नहीं, यह अनुमान से जुड़ा एक खुला प्रश्न बना हुआ है, जो वैज्ञानिक यथार्थवाद पर आज की बहसों के निकट है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam