The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Knowledge, Action and Devotion

Four Proofs, No Footing

Bhagavata Purana 11.19.17

श्रुतिः प्रत्यक्षमैतिह्यमनुमानं चतुष्टयम्। प्रमाणेष्वनवस्थानाद्विकल्पात्स विरज्यते ॥ कर्मणां परिणामित्वादाविरिञ्च्यादमङ्गलम्। विपश्चिन्नश्वरं पश्येददृष्टमपि दृष्टवत्

Meaning · English

Scripture, direct sight, tradition and inference: these are the four means of knowing. Since none of them stands on firm ground, the wise one turns away from the endless branching of imagined alternatives. Because actions bring only change, everything from the world of Brahma downward is inauspicious. The discerning one should look on even the unseen, such as heavens, as perishable, just as he looks on what is seen.

Krishna names the four ways people come to know things: hearing scripture (shruti), seeing for oneself (pratyaksha), received tradition (aitihya) and reasoning (anumana). Together they are the pramanas, from ma, to measure. His claim is that none of them gives the mind a place to rest for good. Each can be questioned, and the questioning splits into rival possibilities. That splitting is vikalpa, from vi, apart, and klp, to arrange or imagine. From it, he says, the wise one is virajyate: the colour goes out of it, the same root as vairagya, dispassion. The second half turns to deeds. Actions produce results, and results change and pass. So everything reachable by action, up to the highest heavens of Brahma, carries a flaw: it does not last. Krishna then asks the discerning person to treat the unseen worlds, which no eye has checked, as perishable just as plainly as the seen ones. The reason it is taught here is that Krishna is listing what loosens the grip of the world, so that knowledge can follow. The commentators generally read the verse as a turning away from the world, not a dismissal of scripture. It asks the listener to stop expecting any proof or reward to be the final ground.

A traveller crossing a flooded field steps from brick to brick, and each brick shifts a little under him. He can keep going, but he stops trusting any one brick to be the shore. The four proofs and the rewards of action are the bricks; the shore lies somewhere else.

1. Tonight, pick one decision you are turning over and write down the four things you are relying on: something you read or were told, something you saw, what people usually say, and your own reasoning. 2. Next to each, write one way it could be wrong. 3. Choose anyway, and notice whether the choice feels lighter when you stop asking any single source to settle it.

A man sits in his parked car outside a house he is thinking of buying. The agent has promised the area is quiet. A neighbour has hinted about damp. His own eyes saw fresh paint over one wall, and his sums say he can just afford it. He feels the pull of each source in turn. The verse would change the moment in steps. He sees that each of the four is partial and may shift when new facts arrive. He holds his conclusion loosely and asks one more question, such as who last lived there. He also remembers that even a good purchase is a thing that will age and wear. Ordinary experience confirms that a certainty built on one source often dissolves when another arrives. Krishna's teaching is that the mind is freed from the restlessness, not that the choice is made for him. It does not tell him whether to buy, it does not remove the risk, and it is no substitute for a surveyor or a lawyer where one is needed.

अर्थ · हिन्दी

शास्त्र, प्रत्यक्ष, परंपरा और अनुमान: ज्ञान के ये चार साधन हैं। इनमें से कोई भी पक्के आधार पर नहीं टिकता, इसलिए ज्ञानी कल्पित विकल्पों के अंतहीन फैलाव से मुँह मोड़ लेता है। कर्म केवल परिवर्तन ही लाते हैं, इसलिए ब्रह्मलोक से लेकर नीचे तक सब कुछ अशुभ है। विवेकी को चाहिए कि जैसे वह देखे हुए को नश्वर मानता है, वैसे ही स्वर्ग जैसे अनदेखे को भी नश्वर माने।

कृष्ण लोगों के जानने के चार तरीके गिनाते हैं: शास्त्र सुनना (श्रुति), अपनी आँखों से देखना (प्रत्यक्ष), चली आती परंपरा (ऐतिह्य) और तर्क करना (अनुमान)। ये सब मिलकर प्रमाण कहलाते हैं, जो "मा" धातु से बना है, जिसका अर्थ है मापना। उनका कहना है कि इनमें से कोई भी मन को सदा के लिए ठहरने की जगह नहीं देता। हर एक पर प्रश्न उठाया जा सकता है, और प्रश्न करने से बात आपस में टकराती हुई संभावनाओं में बँट जाती है। यही बँटना विकल्प है, जो "वि" यानी अलग और "कल्प्" यानी सजाना या कल्पना करना से बना है। वे कहते हैं कि इससे ज्ञानी विरज्यते है: उसके भीतर से रंग उतर जाता है, उसी धातु से जिससे वैराग्य बना है। दूसरा भाग कर्मों की ओर मुड़ता है। कर्म फल देते हैं, और फल बदलते हैं और बीत जाते हैं। इसलिए कर्म से पहुँचने योग्य हर चीज़, ब्रह्मा के सबसे ऊँचे लोकों तक, दोषयुक्त है: वह टिकती नहीं। फिर कृष्ण विवेकी से कहते हैं कि जिन अनदेखे लोकों को किसी आँख ने नहीं परखा, उन्हें भी वैसे ही साफ़ नश्वर समझे जैसे देखे हुए लोकों को। इसे यहाँ इसलिए सिखाया गया है कि कृष्ण वह गिना रहे हैं जो संसार की पकड़ को ढीला करता है, ताकि ज्ञान उसके बाद आ सके। टीकाकार आमतौर पर इस श्लोक को संसार से मुड़ना समझते हैं, शास्त्र को ठुकराना नहीं। यह सुनने वाले से कहता है कि वह किसी प्रमाण या फल को अंतिम आधार मानने की आशा छोड़ दे।

बाढ़ में डूबे खेत को पार करता एक यात्री ईंट से ईंट पर पैर रखता है, और हर ईंट उसके नीचे थोड़ी खिसक जाती है। वह चलता रह सकता है, पर किसी एक ईंट को किनारा मानना छोड़ देता है। चारों प्रमाण और कर्मों के फल वे ईंटें हैं; किनारा कहीं और है।

(१) आज रात कोई एक निर्णय चुनिए जिसे आप मन में घुमा रहे हैं, और जिन चार बातों पर आप टिके हैं उन्हें लिख लीजिए: जो कुछ आपने पढ़ा या सुना, जो आपने देखा, जो लोग आमतौर पर कहते हैं, और आपका अपना तर्क। (२) हर एक के आगे लिखिए कि वह किस तरह गलत हो सकता है। (३) फिर भी चुन लीजिए, और देखिए कि जब आप किसी एक स्रोत से फ़ैसला करवाना छोड़ देते हैं तो क्या चुनाव हल्का लगता है।

एक आदमी उस घर के बाहर अपनी खड़ी गाड़ी में बैठा है जिसे वह खरीदने की सोच रहा है। एजेंट ने वादा किया है कि इलाका शांत है। एक पड़ोसी ने सीलन का इशारा किया है। उसकी अपनी आँखों ने एक दीवार पर ताज़ा रंग देखा है, और उसका हिसाब कहता है कि वह बस इतना खर्च उठा सकता है। वह बारी-बारी से हर स्रोत का खिंचाव महसूस करता है। श्लोक इस क्षण को कदम-कदम बदल देगा। वह देखता है कि चारों अधूरे हैं और नई बातें सामने आने पर बदल सकते हैं। वह अपना निष्कर्ष ढीले हाथ से थामता है और एक प्रश्न और पूछता है, जैसे कि यहाँ पिछली बार कौन रहता था। उसे यह भी याद आता है कि अच्छी खरीदारी भी ऐसी चीज़ है जो पुरानी होगी और घिसेगी। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि एक स्रोत पर टिका निश्चय अक्सर तब घुल जाता है जब दूसरा स्रोत सामने आता है। कृष्ण की शिक्षा यह है कि मन बेचैनी से मुक्त हो, यह नहीं कि चुनाव उसके लिए कर दिया जाए। यह उसे नहीं बताती कि खरीदे या नहीं, यह जोखिम को दूर नहीं करती, और जहाँ सर्वेक्षक या वकील की ज़रूरत हो वहाँ उसकी जगह नहीं लेती।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam