A story · Yoga Vasishtha · Yoga Vasishtha — Stories of Creation

Karkati: The Demoness Befriended

Yoga Vasishtha 3.82

The story · English

Vasishtha went on with the tale. The apish demoness Karkati, who had been prowling the forest, had just heard the prince speak. She turned his words over in her mind, and slowly her restlessness and malice fell away. Her heart cooled the way a peacock feels when the rains arrive, or a lotus pond when the moonlight touches it. His words pleased her as the cries of cranes please the clouds passing beneath them. Then she spoke. "How brightly your understanding shines," she said. "Your reasoning cools me like moonlight on warm ground. Wise people like you are honored everywhere, and being near you is like a lake of lotuses under the moon."

"Good company spreads its blessings the way a garden spreads fragrance," Karkati said. "It clears away grief the way a lamp in the hand clears the dark. I am lucky to meet the two of you in this forest, like two great lights. You deserve my respect. Now tell me, what brings you here?" The prince answered plainly. The people of his province were tormented by a disease called Vishuchi, a cholic pain that no medicine could remove. He had come out on his night rounds with his guards to find the being behind it, and to find the mantra that cures it. "It is my duty to stop beings like you who prey on my ignorant people," he said. "So promise me, in your own words, that you will never harm another living creature."

"I promise," said the Rakshasi. "From now on I will never kill anyone." The prince asked, "But you live on flesh. How will you feed your body if you give it up?" She told him it had been six months since she rose from her deep meditation, and that she was giving up her hunger for food today. She would go back to the mountain top, sit still as a statue, and stay in meditation until her death, then leave her body gladly. "That is my resolution," she said. "Until this body ends, I will take no life. You can rely on my word."

Then she told him who she was. In the north stands the Himalaya, stretching from the eastern sea to the western. There, in a cave on a golden peak, she had once lived as an iron statue and a scrap of cloud, and she was named Karkati. By the force of her austerities she won the sight of Brahma, and asked for the power to kill mankind in the form of a deadly needle. He granted it. For many years she afflicted people as the cholic pain, feeding on their insides and sucking their heart's blood until their veins dried up. Those she left alive had children as thin and bloodless as themselves. Brahma forbade her to kill the learned, and gave her a great mantra.

"You will get your mantra," she told the prince, "because nothing is out of reach for the wise and strong. Come with me to the river. Wash and purify yourselves, and I will give it to you." That same night the Rakshasi walked to the riverbank with the prince and his minister, all of them now friends. They had tested her good faith in every way they could, and were sure of her. They bathed, and she taught them, gently, the mantra Brahma had given her for curing the Vishuchika pain, which never failed. Then she turned to leave. The prince stopped her with a few words.

"You have become our teacher," he said. "Come and share a meal with us tonight. Friendship like ours, formed at first meeting like that of good people, should not be cut short. Take a gentler form and stay with us as long as you please." She answered honestly. "You can feed a woman of your own kind. But I am a cannibal by nature. Only a giant's meal satisfies me, not the small morsels of mortals. This nature stays as long as the body does." The prince had an answer. She could stay in his house among the women, dressed in golden necklaces, and he would supply her with the robbers and criminals he caught, by the hundreds and thousands.

"Take them up to the snowy mountain and eat them in private," the prince said, "as great ones like to do. Afterward rest, return to your meditation, and when you are tired of it, come back for more. Putting criminals to death is lawful, and it is even a mercy, since it spares them punishment in the next world. And come back to me, because friendship, even with the fierce, is not easily undone." "You have spoken well," she said. "Who would brush aside a friend's wise words?" She took a graceful form, with necklaces, bracelets, and silk robes. "Come, king, let us go," she said, and followed the prince and his counselor to the palace, where they spent the night in good food and conversation.

In the morning she stayed inside with the women while the prince and his minister went about their work. Over the next six days the prince gathered every offender he had caught in his land, and others brought from elsewhere. They numbered three thousand. He gave them to her. She took back her dark, fearsome form and scooped up thousands in her wide grasp, the way a cloud holds raindrops. Then she said goodbye to the prince and climbed the mountain with them, like a poor man carrying gold he has found in a hidden place. She ate and rested for three days and nights, and then, her mind steady again, she went back to her meditation.

Every four or five years, sometimes seven, she rose from her meditation and came down to the world of people and the prince's court. She spent some time in quiet conversation with him, then went back to her seat on the mountain with her share of offenders. Free of cares even while she lived, she stayed there like a liberated being. The tale says she remained on friendly terms with the rulers of the Kirata country who followed that prince. Through the power of her yoga she turned away bad omens, held off the fear of demons, and cured the people's diseases. The man-eater had become a protector of people.

Years passed, and in time she died in her meditation and no longer came down to help. The people built a high temple in her memory, with her statue inside, and called her Kandara, the cave-dweller, also known as the auspicious goddess Mangala. When a statue wears away, the chiefs consecrate a new one. A prince who neglects this brings calamity on his people. Those who worship her receive what they wish, and the sick and dying still bring her offerings. She blesses small children and weak calves and cows, strikes down the proud who deserve it, favors the intelligent, and presides forever over the Kirata land.

कथा · हिन्दी

वसिष्ठ ने कथा आगे बढ़ाई। वन में घूमती हुई वानर-सी राक्षसी कर्कटी ने अभी-अभी राजकुमार की बात सुनी थी। उसने उसके शब्दों को मन में बार-बार सोचा, और धीरे-धीरे उसकी बेचैनी और द्वेष मिट गए। उसका हृदय वैसे ही शीतल हो गया जैसे वर्षा आने पर मोर का, या चाँदनी छूने पर कमलों से भरे सरोवर का। उसके वचन उसे वैसे ही भाए जैसे नीचे से गुज़रते बादलों को सारसों की पुकार भाती है। तब वह बोली। "आपकी बुद्धि कितनी उज्ज्वल चमकती है," उसने कहा, "आपका तर्क मुझे वैसे ही शीतल करता है जैसे तपी हुई धरती को चाँदनी। आप जैसे ज्ञानी लोगों का सब जगह आदर होता है, और आपके पास होना चंद्रमा के नीचे कमलों की झील के पास होने जैसा है।"

"सत्संगति अपना आशीर्वाद वैसे ही फैलाती है जैसे बगीचा अपनी सुगंध," कर्कटी ने कहा, "वह दुख को वैसे ही दूर करती है जैसे हाथ का दीपक अंधकार को। मैं भाग्यशाली हूँ कि इस वन में आप दोनों से मिली, जैसे दो महान ज्योतियों से। आप मेरे आदर के योग्य हैं। अब बताइए, आप यहाँ किसलिए आए हैं?" राजकुमार ने सीधे शब्दों में उत्तर दिया। उसके प्रांत की प्रजा विसूचिका नाम के रोग से पीड़ित थी, जो पेट के शूल की ऐसी पीड़ा थी जिसे कोई औषधि दूर नहीं कर सकती थी। वह अपने रक्षकों के साथ रात की गश्त पर निकला था, ताकि इसके पीछे जो प्राणी है उसे खोज सके और उस मंत्र को भी पा सके जो इसे ठीक करता है। "आप जैसे प्राणियों को, जो मेरी अज्ञानी प्रजा को अपना आहार बनाते हैं, रोकना मेरा कर्तव्य है," उसने कहा, "इसलिए अपने ही शब्दों में मुझे वचन दीजिए कि आप किसी भी जीव को फिर कभी हानि नहीं पहुँचाएँगी।"

"मैं वचन देती हूँ," राक्षसी ने कहा, "अब से मैं किसी को नहीं मारूँगी।" राजकुमार ने पूछा, "पर आप तो मांस पर जीती हैं। उसे छोड़ देंगी तो अपने शरीर का पोषण कैसे करेंगी?" उसने बताया कि उसे अपनी गहरी समाधि से उठे छह महीने हो चुके हैं, और आज वह भोजन की अपनी भूख को छोड़ रही है। वह फिर पर्वत की चोटी पर लौट जाएगी, मूर्ति की तरह निश्चल बैठेगी, मृत्यु तक ध्यान में रहेगी, और फिर प्रसन्नता से देह त्याग देगी। "यही मेरा संकल्प है," उसने कहा, "जब तक यह शरीर रहेगा, मैं किसी के प्राण नहीं लूँगी, आप मेरे वचन पर भरोसा कर सकते हैं।"

फिर उसने बताया कि वह कौन है। उत्तर में हिमालय खड़ा है, जो पूर्वी सागर से पश्चिमी सागर तक फैला है। वहाँ एक स्वर्णिम शिखर की गुफा में वह कभी लोहे की मूर्ति और बादल के एक टुकड़े के रूप में रहती थी, और उसका नाम कर्कटी था। अपनी तपस्या के बल से उसने ब्रह्मा के दर्शन पाए, और प्राणघातक सुई के रूप में मनुष्यों को मारने की शक्ति माँगी। उन्होंने वह दे दी। बहुत वर्षों तक वह शूल की पीड़ा बनकर लोगों को सताती रही, उनके भीतर का अंश खाती रही और उनके हृदय का रक्त चूसती रही, यहाँ तक कि उनकी नसें सूख जाती थीं। जिन्हें वह जीवित छोड़ देती, उनके बच्चे उन्हीं की तरह दुबले और रक्तहीन होते थे। ब्रह्मा ने उसे विद्वानों को मारने से रोका, और उसे एक महान मंत्र दिया।

"तुम्हें अपना मंत्र मिलेगा," उसने राजकुमार से कहा, "क्योंकि ज्ञानी और बलवान के लिए कुछ भी दुर्लभ नहीं है। मेरे साथ नदी पर चलो। स्नान करके शुद्ध हो जाओ, और मैं तुम्हें वह मंत्र दूँगी।" उसी रात राक्षसी राजकुमार और उसके मंत्री के साथ नदी के तट पर गई, अब वे सब मित्र थे। उन्होंने हर संभव तरीके से उसकी सच्चाई परखी थी और उस पर पूरा विश्वास कर लिया था। उन्होंने स्नान किया, और उसने उन्हें धीरे से वह मंत्र सिखाया जो ब्रह्मा ने उसे विसूचिका की पीड़ा मिटाने के लिए दिया था और जो कभी विफल नहीं होता था। फिर वह जाने को मुड़ी। राजकुमार ने कुछ शब्दों से उसे रोक लिया।

"आप हमारी गुरु हो गई हैं," उसने कहा, "आज रात हमारे साथ भोजन कीजिए। हमारे जैसी मित्रता, जो सज्जनों की तरह पहली भेंट में ही बन गई, बीच में नहीं टूटनी चाहिए। कोई सौम्य रूप धारण कीजिए और जब तक चाहें हमारे साथ रहिए।" उसने सच्चाई से उत्तर दिया। "आप अपनी जाति की स्त्री को भोजन करा सकते हैं। पर मैं स्वभाव से नरभक्षी हूँ। मुझे केवल दैत्य जितना भोजन तृप्त करता है, मनुष्यों के छोटे-छोटे कौर नहीं। यह स्वभाव तब तक रहता है जब तक शरीर रहता है।" राजकुमार के पास इसका उपाय था। वह उसके घर में स्त्रियों के बीच सोने के हारों से सजकर रह सकती थी, और वह उसे अपने पकड़े हुए लुटेरे और अपराधी सैकड़ों और हज़ारों की संख्या में देता रहेगा।

"उन्हें हिमालय की बर्फीली चोटी पर ले जाइए और एकांत में खाइए," राजकुमार ने कहा, "जैसा बड़े लोग करना पसंद करते हैं। फिर विश्राम कीजिए, अपने ध्यान में लौट जाइए, और जब उससे थक जाएँ तो और लेने के लिए आ जाइए। अपराधियों को मृत्युदंड देना धर्मसम्मत है, और यह एक प्रकार की दया भी है, क्योंकि इससे वे परलोक के दंड से बच जाते हैं। और मेरे पास लौटकर आइए, क्योंकि मित्रता, उग्र लोगों के साथ भी, आसानी से नहीं टूटती।" "आपने ठीक कहा," उसने कहा, "मित्र की समझदारी की बात को कौन ठुकराएगा?" उसने हारों, कंगनों और रेशमी वस्त्रों से सजा एक सुंदर रूप धारण किया। "चलो, राजन्, चलें," उसने कहा, और राजकुमार तथा उसके सलाहकार के पीछे-पीछे महल गई, जहाँ उन्होंने अच्छे भोजन और बातचीत में रात बिताई।

सुबह वह स्त्रियों के साथ भीतर रही, और राजकुमार तथा उसका मंत्री अपने काम में लग गए। अगले छह दिनों में राजकुमार ने अपने देश में पकड़े हुए सब अपराधियों को, और दूसरी जगहों से लाए गए अपराधियों को भी, इकट्ठा किया। वे तीन हज़ार थे। उसने उन्हें उसे सौंप दिया। उसने अपना काला, भयंकर रूप फिर धारण किया और अपनी चौड़ी पकड़ में हज़ारों को वैसे ही समेट लिया जैसे बादल वर्षा की बूँदों को थामे रहता है। फिर उसने राजकुमार से विदा ली और उन्हें लेकर पर्वत पर चढ़ गई, जैसे कोई निर्धन मनुष्य किसी छिपी जगह से मिला सोना उठाए जा रहा हो। उसने तीन दिन और तीन रात खाया और विश्राम किया, और फिर, मन के फिर स्थिर होने पर, अपने ध्यान में लौट गई।

हर चार-पाँच वर्ष में, कभी सात में, वह अपनी समाधि से उठती और मनुष्यों के संसार में, राजकुमार के दरबार में उतर आती। वह कुछ समय उसके साथ शांत बातचीत में बिताती, फिर अपने हिस्से के अपराधियों को लेकर पर्वत पर अपने आसन पर लौट जाती। जीते जी चिंताओं से मुक्त होकर वह वहाँ किसी मुक्त जीव की तरह रहती थी। कथा कहती है कि उस राजकुमार के पीछे आने वाले किरात देश के शासकों से भी उसके मित्रता के संबंध बने रहे। अपने योग के बल से उसने अपशकुनों को टाला, राक्षसों के भय को रोके रखा, और लोगों के रोग दूर किए। नरभक्षी अब मनुष्यों की रक्षक बन गई थी।

वर्ष बीत गए, और समय आने पर वह अपनी समाधि में ही मर गई और फिर सहायता के लिए नहीं उतरी। लोगों ने उसकी स्मृति में एक ऊँचा मंदिर बनाया, जिसके भीतर उसकी मूर्ति थी, और उसे कंदरा, अर्थात् गुफा में रहने वाली, कहा, जिसे शुभ देवी मंगला भी कहते हैं। जब मूर्ति घिस जाती है, तो मुखिया लोग नई मूर्ति प्रतिष्ठित करते हैं। जो राजकुमार इसकी उपेक्षा करता है, वह अपनी प्रजा पर विपत्ति ले आता है। जो उसकी पूजा करते हैं उन्हें मनचाहा फल मिलता है, और रोगी तथा मरणासन्न लोग आज भी उसे भेंट चढ़ाते हैं। वह छोटे बच्चों और दुर्बल बछड़ों और गायों को आशीर्वाद देती है, घमंडियों को, जो इसके योग्य हों, मार गिराती है, बुद्धिमानों पर कृपा करती है, और किरात देश की सदा अधिष्ठात्री बनी रहती है।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam