The verse and its meaning · Mahabharata · Mahabharata — Vidura Niti

Ranking What We Say

Mahabharata, Udyoga Parva 36.10

Meaning · English

Silence is better than speech. If one must speak, truth is better than silence. Better than truth is truth that is pleasing to hear. Better still is the pleasing truth that also rests on dharma.

Vidura gives Dhritarashtra a ladder of speech, with each step above the one before. Two words need unpacking. Satya is truth, from sat, "what is": things said as they are. Priya is the pleasing, what the listener can take in gladly. Dharma comes from the root dhri, "to hold up": what keeps a life and a community standing. Now the clauses in order. Silence beats careless talk. Yet if speech is called for, truth beats silence, because holding back what is real can be its own harm. Truth that is also priya beats bare truth, since a hard fact thrown like a stone is often not heard. And the top step is speech that is true, kind, and anchored in dharma, so that pleasing words never slide into flattery. Vidura says this to a king who cannot sleep and who is surrounded by people telling him what he likes. He has just watched Dhritarashtra ask for hard counsel, then wince at it. The ladder shows him what good counsel looks like, and what he should expect from a friend. Nilakantha reads the last step as a check: agreeable speech counts only when it does not betray dharma.

A doctor sets a broken arm. Keeping quiet would leave the bone crooked. Saying only "it's fine" would feel kind and do harm. A good doctor says what is wrong, gently, and then sets it straight. Speech works the same way: truth, softened by care, serving the healing.

1. Before your next important reply today, pause for three breaths and ask: is it true? 2. If it is, ask how to say it so the other person can actually hear it. Change the wording, not the fact. 3. Then ask whether it leads anywhere good, or only pleases or wounds. 4. If a kind true thing seems impossible, stay quiet and notice what you were tempted to say.

अर्थ · हिन्दी

मौन वाणी से श्रेष्ठ है। यदि बोलना ही पड़े, तो सत्य मौन से श्रेष्ठ है। सत्य से भी श्रेष्ठ वह सत्य है जो सुनने में प्रिय हो। उससे भी श्रेष्ठ वह प्रिय सत्य है जो धर्म पर टिका हो।

विदुर धृतराष्ट्र को वाणी की एक सीढ़ी देते हैं, जिसका हर पायदान पिछले से ऊँचा है। दो शब्दों को खोलना आवश्यक है। सत्य शब्द सत् से बना है, जिसका अर्थ है "जो है": बातें जैसी हैं वैसी कही जाएँ। प्रिय वह है जिसे सुनने वाला सहज मन से स्वीकार कर सके। धर्म शब्द धृ धातु से आता है, जिसका अर्थ है "थामना": जो जीवन और समाज को खड़ा रखता है। अब उपवाक्यों को क्रम से देखें। मौन लापरवाह बोल से बेहतर है। फिर भी यदि बोलना आवश्यक हो, तो सत्य मौन से बेहतर है, क्योंकि जो वास्तविक है उसे रोक लेना स्वयं एक हानि हो सकती है। जो सत्य प्रिय भी हो, वह केवल सत्य से बेहतर है, क्योंकि पत्थर की तरह फेंका गया कठोर तथ्य अक्सर सुना ही नहीं जाता। और सबसे ऊपर का पायदान वह वाणी है जो सच्ची हो, दयालु हो और धर्म पर टिकी हो, ताकि मीठी बातें कभी चापलूसी में न फिसल जाएँ। विदुर यह उस राजा से कहते हैं जिसे नींद नहीं आती और जिसे वही बातें सुनाने वाले लोग घेरे रहते हैं जो उसे अच्छी लगती हैं। वे अभी देख चुके हैं कि धृतराष्ट्र ने कठोर सलाह माँगी और फिर उससे तिलमिला गए। यह सीढ़ी उन्हें दिखाती है कि अच्छी सलाह कैसी होती है और एक मित्र से क्या अपेक्षा रखनी चाहिए। नीलकण्ठ अंतिम पायदान को एक कसौटी की तरह पढ़ते हैं: मधुर वाणी तभी गिनी जाती है जब वह धर्म के साथ विश्वासघात न करे।

एक वैद्य टूटी हुई बाँह को बिठाता है। चुप रह जाने से हड्डी टेढ़ी ही रह जाती। केवल "सब ठीक है" कह देना दयालुता लगता, पर नुकसान करता। अच्छा वैद्य कोमलता से बताता है कि क्या गड़बड़ है, और फिर उसे सीधा कर देता है। वाणी भी इसी तरह काम करती है: सत्य, जो करुणा से कोमल हो और उपचार की सेवा में लगा हो।

(१) आज अपने अगले महत्त्वपूर्ण उत्तर से पहले तीन साँसों तक रुकें और पूछें: क्या यह सच है? (२) यदि है, तो पूछें कि इसे कैसे कहा जाए कि दूसरा व्यक्ति सचमुच सुन सके। शब्द बदलें, तथ्य नहीं। (३) फिर पूछें कि क्या यह कहीं किसी अच्छी जगह पहुँचाता है, या केवल प्रसन्न करता है या चोट देता है। (४) यदि कोई दयालु और सच्ची बात कहना असंभव लगे, तो चुप रहें और ध्यान दें कि आपका मन क्या कहने को ललचा रहा था।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam