The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Manifest and Unmanifest Contrasted

Samkhya Karika 10

हेतुमदनित्यमव्यापि सक्रियमनेकमाश्रितं लिङ्गम् । सावयवं परतन्त्रं व्यक्तं विपरीतमव्यक्तम् ॥

Meaning · English

The manifest has a cause, is impermanent, not all-pervading, active, many, supported by another, dissolving, made of parts, and dependent on another. The unmanifest is the reverse.

Samkhya holds that nature shows itself in two states. The question now is how to tell them apart. The manifest, vyakta, is everything that has unfolded: intellect, the sense of 'I', the mind and senses, the subtle elements and the five gross elements. The unmanifest, avyakta, is prakriti, nature itself, before anything unfolds. The manifest has nine marks. It has a cause. Gaudapada traces each layer to the one before it, such as earth to the subtle element of smell, all the way back to prakriti. It is impermanent. Gaudapada explains: because it arises from something else, like a pot from clay. It is not all-pervading. It is active. Gaudapada reads this as moving from life to life in a subtle body. It is many. It rests on something else. It dissolves back, layer by layer, into its source. It has parts, which for Gaudapada are sound, touch, form, taste and smell. It is governed by another. For Samkhya the unmanifest is the reverse on every count. It is uncaused, eternal, everywhere, one and self-standing. It also has no parts and does not dissolve. Nothing lies behind it.

Picture waves on a lake on a windy day. Each wave is raised by something. It lasts a moment, covers only a patch of water, travels, has its own shape, and sinks back into the lake. There are countless waves. The water itself does not come and go in that way. The waves stand for the manifest world, and the body of water stands for the unmanifest.

Much of the list fits ordinary experience and today's science. Everything we observe, from galaxies to neurons, is composite, caused, local, changing and temporary. The open part is the other half of the claim: that beneath it all lies one uncaused, undivided ground. Physics has conservation laws, under which energy is transformed rather than created or destroyed in a closed system. That is only a loose comparison. Physics does not describe a single unmanifest substance, and cosmology has not settled whether anything is uncaused. One feature looks surprisingly modern. Samkhya places intellect and ego on the side of matter, as natural processes. A physicalist would agree. Samkhya still keeps consciousness itself apart from matter. That is close to the hard problem of consciousness, and it remains unresolved.

अर्थ · हिन्दी

व्यक्त का कारण होता है, वह अनित्य है, सर्वव्यापी नहीं है, सक्रिय है, अनेक है, किसी दूसरे पर आश्रित है, लीन होने वाला है, अंगों से बना है और पराधीन है। अव्यक्त इसका उलटा है।

सांख्य मानता है कि प्रकृति दो अवस्थाओं में प्रकट होती है। अब प्रश्न यह है कि इन दोनों में भेद कैसे करें। व्यक्त वह सब है जो खुलकर प्रकट हो चुका है: बुद्धि, 'मैं' का भाव, मन और इंद्रियाँ, सूक्ष्म तत्त्व और पाँच स्थूल तत्त्व। अव्यक्त स्वयं प्रकृति है, कुछ भी प्रकट होने से पहले की अवस्था। व्यक्त के नौ लक्षण हैं। उसका कारण होता है। गौड़पाद हर परत को उससे पहले वाली परत तक ले जाते हैं, जैसे पृथ्वी को गंध के सूक्ष्म तत्त्व तक, और इसी तरह पीछे प्रकृति तक। वह अनित्य है। गौड़पाद समझाते हैं: क्योंकि वह किसी दूसरे से उपजता है, जैसे मिट्टी से घड़ा। वह सर्वव्यापी नहीं है। वह सक्रिय है। गौड़पाद इसका अर्थ यह लेते हैं कि वह सूक्ष्म शरीर में एक जन्म से दूसरे जन्म तक जाता है। वह अनेक है। वह किसी दूसरे पर टिका है। वह परत-दर-परत अपने स्रोत में वापस लीन हो जाता है। उसके अंग हैं, जो गौड़पाद के अनुसार शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गंध हैं। वह किसी दूसरे के अधीन है। सांख्य के लिए अव्यक्त हर बात में इसका उलटा है। वह अकारण, नित्य, सर्वत्र व्याप्त, एक और स्वाधीन है। उसके अंग भी नहीं हैं और वह लीन भी नहीं होता। उसके पीछे कुछ नहीं है।

तेज़ हवा वाले दिन किसी झील पर उठती लहरों की कल्पना कीजिए। हर लहर किसी कारण से उठती है। वह पल भर टिकती है, पानी के एक छोटे से हिस्से पर ही फैलती है, आगे बढ़ती है, उसका अपना आकार होता है, और फिर झील में समा जाती है। लहरें अनगिनत हैं। पर पानी स्वयं इस तरह आता-जाता नहीं। लहरें व्यक्त जगत की प्रतीक हैं, और जल का वह विस्तार अव्यक्त का प्रतीक है।

इस सूची का बड़ा भाग साधारण अनुभव और आज के विज्ञान से मेल खाता है। आकाशगंगाओं से लेकर तंत्रिका-कोशिकाओं तक, जो कुछ भी हम देखते हैं, वह जुड़कर बना है, किसी कारण से उपजा है, सीमित है, बदलता रहता है और अस्थायी है। खुला प्रश्न इस दावे का दूसरा आधा भाग है: कि इस सबके नीचे एक अकारण, अखंड आधार है। भौतिकी में संरक्षण के नियम हैं, जिनके अनुसार किसी बंद तंत्र में ऊर्जा न बनती है न नष्ट होती है, केवल रूप बदलती है। यह बस एक मोटी-सी तुलना है। भौतिकी किसी एक अव्यक्त तत्त्व का वर्णन नहीं करती, और ब्रह्मांड-विज्ञान यह तय नहीं कर पाया है कि कुछ अकारण है या नहीं। एक बात आश्चर्यजनक रूप से आधुनिक लगती है। सांख्य बुद्धि और अहंकार को प्राकृतिक प्रक्रियाएँ मानकर जड़ प्रकृति की ओर रखता है। एक भौतिकवादी इससे सहमत होगा। फिर भी सांख्य चेतना को जड़ से अलग ही रखता है। यह चेतना की 'कठिन समस्या' के निकट है, और वह अब भी अनसुलझी है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam