The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Three Strands, Always Entwined

Samkhya Karika 12

प्रीत्यप्रीतिविषादात्मकाः प्रकाशप्रवृत्तिनियमार्थाः । अन्योन्याभिभवाश्रयजननमिथुनवृत्तयश्च गुणाः ॥

Meaning · English

The gunas are of the nature of pleasure, pain and dullness. They serve to light, to set moving and to hold in place. They work by overpowering, supporting, producing, pairing with and acting through one another.

What is nature actually made of? Samkhya answers: three gunas, a word that means strands, as in the strands of a rope. Sattva is the strand of pleasure, rajas of pain or unease, tamas of dullness and confusion. Gaudapada reads the word for 'purpose' as 'capacity': sattva can reveal, rajas can set things in motion, tamas can restrain and hold still. Then the sutra names five ways they relate. They overpower one another: when sattva rises, the other two recede. They lean on one another, Gaudapada says, as two atoms make one pair. They give rise to one another, as a lump of clay gives rise to a pot. They pair like a couple. And they act through one another. His example is one virtuous woman who brings joy to all, pain to her co-wives and confusion to those who desire her, so sattva alone sets the other two working. So, for Samkhya, nothing is made of one guna alone. Every experience is all three in some mix, with one on top.

Picture a braided cord of three colours: white, red and black. Cut it anywhere and all three strands are in the slice, though at that spot one colour shows more on the surface. Twist the cord a little and another colour comes up. The gunas work the same way: never apart, always one cord, with one or another uppermost.

Psychology describes moods along two broad lines: how pleasant or unpleasant a state feels, and how active or sluggish it is. Sattva and rajas map loosely onto pleasant and agitated, tamas onto low energy and fog. That fit is real, though rough. The bolder claim has no modern match. Samkhya places these three in matter itself, not only in minds. Physics describes matter with mass, charge and fields, and finds nothing like pleasure or dullness there. Tamas and physical inertia share a word, not a theory. What stays open is the question underneath: why physical processes come with any felt tone at all. That is the hard problem of consciousness. Samkhya's own picture would place a feeling-tone in matter while keeping awareness itself apart, in purusha.

अर्थ · हिन्दी

गुण सुख, दुख और जड़ता के स्वभाव वाले हैं। वे प्रकाश करने, गति देने और थामे रखने का काम करते हैं। वे एक-दूसरे को दबाकर, सहारा देकर, जन्म देकर, जोड़ा बनाकर और एक-दूसरे के माध्यम से काम करते हैं।

प्रकृति असल में किससे बनी है? सांख्य उत्तर देता है: तीन गुणों से, और गुण शब्द का अर्थ है लड़ियाँ, जैसे रस्सी की लड़ियाँ। सत्त्व सुख की लड़ी है, रजस दुख या बेचैनी की, तमस जड़ता और भ्रम की। गौड़पाद 'प्रयोजन' वाले शब्द को 'सामर्थ्य' के अर्थ में पढ़ते हैं: सत्त्व प्रकट कर सकता है, रजस चीज़ों को गति दे सकता है, तमस रोक सकता है और स्थिर थामे रख सकता है। फिर सूत्र उनके आपसी संबंध के पाँच तरीके बताता है। वे एक-दूसरे को दबाते हैं: जब सत्त्व उभरता है, तो बाकी दोनों पीछे हट जाते हैं। गौड़पाद कहते हैं, वे एक-दूसरे पर टिके रहते हैं, जैसे दो परमाणु मिलकर एक जोड़ा बनाते हैं। वे एक-दूसरे को जन्म देते हैं, जैसे मिट्टी का लोंदा घड़े को जन्म देता है। वे दंपती की तरह जोड़ी बनाते हैं। और वे एक-दूसरे के माध्यम से काम करते हैं। उनका उदाहरण एक सदाचारी स्त्री का है, जो सबको आनंद देती है, अपनी सौतों को दुख और उसे चाहने वालों को मोह, यानी अकेला सत्त्व बाकी दोनों को काम में लगा देता है। इसलिए सांख्य के अनुसार कुछ भी अकेले एक गुण से नहीं बना है। हर अनुभव तीनों का कोई न कोई मेल है, जिसमें एक ऊपर रहता है।

तीन रंगों से गुँथी एक डोरी की कल्पना कीजिए: सफ़ेद, लाल और काली। उसे कहीं से भी काटिए, कटे हुए हिस्से में तीनों लड़ियाँ मिलेंगी, हालाँकि उस जगह सतह पर एक रंग अधिक दिखेगा। डोरी को थोड़ा मरोड़िए और कोई दूसरा रंग ऊपर आ जाएगा। गुण भी ऐसे ही काम करते हैं: कभी अलग नहीं, सदा एक ही डोरी, जिसमें कभी एक तो कभी दूसरा ऊपर रहता है।

मनोविज्ञान मनोदशाओं का वर्णन दो मोटी रेखाओं पर करता है: कोई अवस्था कितनी सुखद या दुखद लगती है, और वह कितनी सक्रिय या सुस्त है। सत्त्व और रजस मोटे तौर पर सुखद और बेचैन अवस्था से मेल खाते हैं, तमस कम ऊर्जा और धुंध से। यह मेल सच्चा है, भले ही मोटा हो। पर अधिक साहसी दावे का कोई आधुनिक जोड़ नहीं है। सांख्य इन तीनों को केवल मन में नहीं, स्वयं पदार्थ में रखता है। भौतिकी पदार्थ का वर्णन द्रव्यमान, आवेश और क्षेत्रों से करती है, और वहाँ सुख या जड़ता जैसा कुछ नहीं पाती। तमस और भौतिक जड़त्व एक शब्द साझा करते हैं, कोई सिद्धांत नहीं। जो खुला रह जाता है, वह भीतर छिपा प्रश्न है: भौतिक प्रक्रियाओं के साथ कोई अनुभूत रंगत आती ही क्यों है। यही चेतना की कठिन समस्या है। सांख्य का अपना चित्र पदार्थ में एक अनुभूति-रंगत रखेगा, जबकि स्वयं चेतना को अलग, पुरुष में रखेगा।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam