The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Three gunas like a lamp

Samkhya Karika 13

सत्त्वं लघु प्रकाशकमिष्टमुपष्टम्भकं चलं च रजः । गुरु वरणकमेव तमः प्रदीपवच्चार्थतो वृत्तिः ॥

Meaning · English

Sattva is held to be light and illuminating. Rajas is stimulating and restless. Tamas is heavy and concealing. Like a lamp, they work together toward a single purpose.

If all of nature (prakriti) is woven from three strands, the gunas, what does each one do? And how can opposites cooperate? Samkhya holds that sattva is light and illuminates. Gaudapada reads this through the body: when sattva dominates, the limbs feel light, the mind is bright and the senses are clear. Rajas stirs things up and keeps moving. His picture is a bull roused at the sight of a rival bull. When rajas dominates, the mind is restless. Tamas is heavy and covers. When tamas dominates, the limbs feel heavy and the senses are clouded, unable to take in what is in front of them. Then comes the objection: if the three oppose one another, how can they produce anything together? The verse answers with a lamp, and Gaudapada spells it out: oil, wick and fire are at odds, yet joined they give light. For Samkhya, then, the gunas do not cancel out. Their working together is what gets anything done. And the single purpose they serve is the purusha's, pure consciousness: its experience and, in the end, its liberation.

1. Tonight, before sleep, take two minutes to recall three moments from your day: one that felt light and clear, one that felt restless and driven, and one that felt heavy and dull. 2. Tomorrow, on waking, notice for thirty seconds whether your body feels light, restless or heavy. Name it without trying to change it. 3. Once during the day, look at any lamp or stove flame for a minute. Pick out the fuel, the wick or burner, and the flame, and notice that none of them gives light alone.

The gunas are not a physical theory. Physics has no three basic substances matching them, and they cannot be measured. As a description of states, though, they sit close to how psychology talks about arousal and mood: alert clarity, agitated drive and sluggish fog are familiar to any doctor discussing sleep, stress or fatigue. Psychology also holds that some arousal helps focus and too much hurts it, which fits the idea of qualities in balance rather than a single good one. Neuroscience offers a loose parallel in the way excitation and inhibition must work together in the nervous system. One striking point is that Samkhya places even mental clarity on the side of matter. That anticipates no modern result, but it does stand beside today's debate between physicalism and dualism, which remains open.

अर्थ · हिन्दी

सत्त्व को हल्का और प्रकाश देने वाला माना गया है। रजस उत्तेजित करने वाला और चंचल है। तमस भारी और ढकने वाला है। दीपक की तरह, ये तीनों मिलकर एक ही प्रयोजन के लिए काम करते हैं।

अगर सारी प्रकृति तीन धागों, यानी गुणों, से बुनी है, तो हर एक गुण क्या करता है? और विरोधी आपस में सहयोग कैसे कर सकते हैं? सांख्य का मत है कि सत्त्व हल्का है और प्रकाश करता है। गौडपाद इसे शरीर के माध्यम से समझाते हैं: जब सत्त्व प्रबल होता है, तो अंग हल्के लगते हैं, मन उजला रहता है और इंद्रियाँ निर्मल रहती हैं। रजस हलचल मचाता है और गति बनाए रखता है। उनका चित्र एक साँड का है, जो प्रतिद्वंद्वी साँड को देखकर भड़क उठता है। जब रजस प्रबल होता है, तो मन बेचैन रहता है। तमस भारी है और ढक लेता है। जब तमस प्रबल होता है, तो अंग भारी लगते हैं और इंद्रियाँ धुँधली पड़ जाती हैं, सामने जो है उसे भी ग्रहण नहीं कर पातीं। फिर आपत्ति उठती है: अगर तीनों एक-दूसरे के विरोधी हैं, तो वे मिलकर कुछ कैसे उत्पन्न कर सकते हैं? कारिका दीपक से उत्तर देती है, और गौडपाद इसे खोलकर समझाते हैं: तेल, बाती और आग आपस में विरोधी हैं, फिर भी मिलकर प्रकाश देते हैं। तो सांख्य के लिए गुण एक-दूसरे को मिटाते नहीं। उनका साथ मिलकर काम करना ही हर कार्य को संभव बनाता है। और जिस एक प्रयोजन के लिए वे काम करते हैं, वह पुरुष, यानी शुद्ध चेतना, का है: उसका भोग और अंततः उसकी मुक्ति।

1. आज रात सोने से पहले दो मिनट निकालकर अपने दिन के तीन क्षण याद करें: एक जो हल्का और स्पष्ट लगा, एक जो बेचैन और किसी धुन में बँधा लगा, और एक जो भारी और सुस्त लगा। 2. कल जागने पर तीस सेकंड तक ध्यान दें कि आपका शरीर हल्का, बेचैन या भारी लग रहा है। उसे बदलने की कोशिश किए बिना उसे नाम दें। 3. दिन में एक बार किसी दीपक या चूल्हे की लौ को एक मिनट तक देखें। ईंधन, बाती या बर्नर, और लौ को अलग-अलग पहचानें, और ध्यान दें कि इनमें से कोई भी अकेले प्रकाश नहीं देता।

गुण कोई भौतिक सिद्धांत नहीं हैं। भौतिकी में ऐसे तीन मूल पदार्थ नहीं हैं जो इनसे मेल खाते हों, और इन्हें मापा भी नहीं जा सकता। फिर भी, अवस्थाओं के वर्णन के रूप में ये उस भाषा के काफ़ी निकट हैं जिसमें मनोविज्ञान उत्तेजना और मनोदशा की बात करता है: सजग स्पष्टता, व्याकुल प्रेरणा और सुस्त धुंध से नींद, तनाव या थकान पर बात करने वाला हर डॉक्टर परिचित है। मनोविज्ञान यह भी मानता है कि थोड़ी उत्तेजना एकाग्रता में सहायक होती है और बहुत अधिक उत्तेजना उसे बिगाड़ देती है, जो इस विचार से मेल खाता है कि गुणों में संतुलन चाहिए, न कि केवल एक ही गुण अच्छा है। तंत्रिका-विज्ञान में इसकी एक ढीली-सी समानता उस ढंग में मिलती है जिससे तंत्रिका तंत्र में उत्तेजना और निरोध को साथ मिलकर काम करना पड़ता है। एक उल्लेखनीय बात यह है कि सांख्य मानसिक स्पष्टता को भी जड़ प्रकृति के पक्ष में रखता है। यह किसी आधुनिक निष्कर्ष का पूर्वाभास नहीं है, पर यह भौतिकवाद और द्वैतवाद की आज की बहस के साथ अवश्य खड़ा होता है, जो अब भी खुली है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam