The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Inferring the Hidden Cause

Samkhya Karika 14

अविवेक्यादेः सिद्धिस्त्रैगुण्यात् तद्विपर्ययाभावात् । कारणगुणात्मकत्वात् कार्यस्याव्यक्तमपि सिद्धम् ॥

Meaning · English

Non-separability and the other marks are established because things are made of the three gunas, and because their opposite is never found. Since an effect has the nature of its cause, the unmanifest too is established.

The question is how anyone can claim that prakriti, nature in its unseen root state, exists, when nobody has ever perceived it. Samkhya answers by reasoning backward from what can be seen. Everything manifest, from bodies to minds to objects, carries certain marks. Gaudapada lists them. It is aviveki, never separable from the three gunas, the strands of brightness, activity and inertia. It is an object of experience. It is shared by many. It is not conscious. It produces further things. These marks hold because everything is woven of the gunas, and nothing lacking them is ever found. Gaudapada's example: where the threads are, the cloth is. They are not two separate things. The second step is that an effect has the nature of its cause, as black threads make black cloth. So the unseen cause must carry the same marks. Samkhya concludes that the unmanifest is known by inference, not by sight. Gaudapada adds that being unperceived is not the same as being absent.

A freshly painted wall is a soft green. You never saw the tins opened, yet you can say a good deal about what went in: blue and yellow pigment, no red, a base that dried to that sheen. The wall can only show what the paint already held. Samkhya reasons the same way, from the visible world to its unseen source.

The method holds up well. Inferring an unseen cause from the character of its effects is how much of science works. Atoms and genes were reasoned to before anyone could observe them. The principle that effects share their causes' nature is weaker today. Chemistry and biology are full of emergence, where a whole has properties its parts lack. Water is wet, but a single water molecule is not. So 'black threads, black cloth' fits some cases, not all. Conservation laws, where energy changes form but never appears from nothing, are only a loose parallel to Samkhya's view that effects pre-exist in their cause. The three gunas have no counterpart in physics. They classify qualities of experience more than particles. Whether the world rests on one underlying stuff is still open.

अर्थ · हिन्दी

अविवेक और अन्य लक्षण इसलिए सिद्ध होते हैं कि वस्तुएँ तीन गुणों से बनी हैं, और इसलिए कि इनका विपरीत कहीं नहीं मिलता। चूँकि कार्य का स्वभाव अपने कारण जैसा ही होता है, इसलिए अव्यक्त भी सिद्ध होता है।

प्रश्न यह है कि कोई यह दावा कैसे कर सकता है कि प्रकृति, यानी जगत् का वह अदृश्य मूल रूप, सचमुच है, जबकि किसी ने उसे कभी देखा ही नहीं। सांख्य इसका उत्तर दिखाई देने वाली चीज़ों से पीछे की ओर तर्क करके देता है। शरीर से लेकर मन और वस्तुओं तक, जो कुछ भी व्यक्त है, उसमें कुछ निश्चित लक्षण होते हैं। गौड़पाद उन्हें गिनाते हैं। वह अविवेकी है, यानी तीन गुणों से कभी अलग नहीं होता, जो प्रकाश, क्रिया और जड़ता के तंतु हैं। वह अनुभव का विषय है। वह अनेकों में साझा है। वह चेतन नहीं है। वह आगे और वस्तुएँ उत्पन्न करता है। ये लक्षण इसलिए ठहरते हैं कि सब कुछ गुणों से बुना है, और गुणों से रहित कोई वस्तु कभी नहीं मिलती। गौड़पाद का उदाहरण है: जहाँ धागे हैं, वहीं कपड़ा है। वे दो अलग चीज़ें नहीं हैं। दूसरा चरण यह है कि कार्य का स्वभाव अपने कारण जैसा ही होता है, जैसे काले धागों से काला कपड़ा बनता है। इसलिए अदृश्य कारण में भी वही लक्षण होने चाहिए। सांख्य यह निष्कर्ष निकालता है कि अव्यक्त देखकर नहीं, अनुमान से जाना जाता है। गौड़पाद यह भी जोड़ते हैं कि दिखाई न देना, न होने के समान नहीं है।

ताज़ा रंगी हुई एक दीवार कोमल हरे रंग की है। आपने डिब्बे खुलते कभी नहीं देखे, फिर भी आप काफ़ी कुछ बता सकते हैं कि उसमें क्या डाला गया था: नीला और पीला रंजक, लाल बिल्कुल नहीं, और ऐसा आधार जो सूखकर वैसी चमक दे गया। दीवार वही दिखा सकती है जो रंग में पहले से था। सांख्य भी इसी तरह तर्क करता है, दृश्य जगत् से उसके अदृश्य स्रोत की ओर।

यह पद्धति काफ़ी हद तक खरी उतरती है। कार्यों के स्वभाव से किसी अदृश्य कारण का अनुमान लगाना ही वह तरीका है जिससे विज्ञान का बहुत-सा काम चलता है। परमाणुओं और जीनों तक तर्क से तब पहुँचा गया था, जब कोई उन्हें देख भी नहीं सकता था। यह सिद्धांत कि कार्य अपने कारण का स्वभाव साझा करते हैं, आज कमज़ोर पड़ता है। रसायन और जीवविज्ञान उद्भव के उदाहरणों से भरे हैं, जहाँ समग्र में ऐसे गुण होते हैं जो उसके अंशों में नहीं होते। पानी गीला है, पर पानी का एक अकेला अणु गीला नहीं होता। इसलिए "काले धागे, काला कपड़ा" कुछ मामलों पर ठीक बैठता है, सब पर नहीं। संरक्षण के नियम, जिनमें ऊर्जा रूप बदलती है पर शून्य से कभी प्रकट नहीं होती, सांख्य के इस मत से केवल ढीली-सी समानता रखते हैं कि कार्य अपने कारण में पहले से विद्यमान रहता है। तीन गुणों का भौतिकी में कोई समकक्ष नहीं है। वे कणों की अपेक्षा अनुभव के गुणों का वर्गीकरण अधिक करते हैं। संसार किसी एक मूल तत्त्व पर टिका है या नहीं, यह प्रश्न अब भी खुला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam