A story · Ramayana · Childhood

Vishvamitra Asks for Rama

Valmiki Ramayana 1.20 · read aloud in the app

The story · English

Dasharatha had begun to think of marriage for his sons. He sat with his priests and his friends and talked over how it might be arranged. While these thoughts filled his heart, a visitor came to Ayodhya: the hermit Vishvamitra, a sage of great fame. He had not come idly. Fiends that roam by night had been troubling him at every holy rite. In their strength and their rage they attacked him with sorcery, and he could not bring a single offering to a clean finish. So he came to ask the king for help. He stood at the palace gate and said to the guards, “Go quickly to your master. Tell him that Gadhi’s son is standing here.”

The guards ran to the king’s chamber, shaken and eager at once. They bowed low and told the lord of men that the great saint was waiting. Dasharatha rose with his priest and his nobles and hurried out to meet him, the way Indra leaves his palace to greet Brahma himself. When the hermit came into sight, glowing with a light not of this world, the king’s face showed his joy. He offered the gift of honour given to guests, as the holy texts direct, and the sage accepted it. Then the son of Kushika asked after him kindly. Was all well in the city and the countryside, with his friends and his family, with the treasury? Did his neighbours accept his rule, and his enemies still yield? Was he paying what he owed to gods and to men?

Vishvamitra turned to Vasishtha with a smile and asked after him too, with due respect. Then everyone went happily into the hall and sat down, each in his proper place. Dasharatha could hardly hold his joy. “Your coming is like nectar found by a mortal,” he said, “like rain on parched ground, like a son born at last to a man who had no heir. Ask me for whatever you want. My birth has borne fruit today, and my life has not been wasted. You were once a royal saint, and by your penance you rose to the highest rank of Brahmins. Seeing you is worth a pilgrimage. You need not explain at length. Whatever you have come for, I grant it now, without holding anything back. To me, you are a god.”

The hermit was delighted. Every hair on his body rose with joy. “That was well spoken, King,” he said, “and like you in every way. It is what one would expect from a man born of kings and taught by Vasishtha. You have granted my request before I could even make it. But listen now, and hear why I came. I am in the middle of a holy rite. Two fiends who can change their shape at will keep ruining it. Again and again, just as the work is nearly done, they throw lumps of bleeding flesh onto the altar and pour blood over it. Then I leave the place broken-hearted, worn out by labour that came to nothing. And I cannot turn my anger on them there, because in such a rite no curse and no threat may ever be spoken.”

“Your kindness can free my rite and let it bear its fruit,” Vishvamitra went on. “It is your duty, King, to defend a guest in trouble and a friend who asks for help. Give me your son, your eldest, the boy with hair as black as a raven’s wing. Give me that brave young hero. He can bring down the demons who spoil my rites. My power will keep him from harm, and heavenly strength will fill his arm. I will give my champion gifts of every kind of power, gifts that will make him famous and carry his name through all the worlds. Those two fiends cannot stand against Rama’s hand. Among all the bravest, no one but Raghu’s son can kill that pair. Fate already has them caught, proud and stubborn as they are.”

“Do not let a father’s love run too far,” said the sage. “Count those fiends as already dead. I have given my word, and I do not give it in vain. I know Rama well, his high thoughts and his courage. So does Vasishtha, and so do these men of long austerity. If you want to do what is right and win a fame that will last on earth, give me your Rama. If Vasishtha and your holy men agree with what I have said, let him come with me. My sacrifice will last ten nights, and before they are over those two must fall by Rama’s hand. Do not let the appointed hours slip by. Good fortune be with you, King. Do not give your heart to grief it does not need.” But every word pierced Dasharatha like a blade. He fell to the ground and lay there in a faint.

Slowly his senses came back, and at last he spoke. “My son is only a child. This year he turns sixteen. How can my lotus-eyed boy be fit for such a task? I will bring a great army, every soldier sworn to me, and they will fight these night-roamers. I myself will stand at the front with my bow in my hand, and as long as I live I will fight them. Your sacrifice will be guarded and finished. Only do not take Rama, my child. He is a boy with no training. He does not yet know where strength ends and weakness begins, and these demons fight with magic. Without Rama I could not live an hour. My old heart would break. Nine thousand years have passed over me, and these sons came late, a hard-won blessing. Of the four, I love my firstborn most. Do not take Rama, my child.”

“But if nothing I say will move you,” the king went on, “and you must take my son, then let me go with him at the head of a full army. Tell me about these demons. Who are they? Whose sons are they? How big are they? Who protects them? How can my son stand against their tricks, or I, or all my soldiers? Tell me everything, so I know how to meet them.” Vishvamitra answered, “From the line of Pulastya came a giant named Ravana. He was once granted a boon by the Eternal Father, and now he torments the worlds without end. His power has no equal, and bands of giants surround him. Vishravas is his father, and his brother is the Lord of Gold. He is king of the giants and the cruellest of them all. It is Ravana who sends two mighty demons, Maricha and Subahu, to spoil my rite.”

Dasharatha said, “My lord, I have no strength to make war on him. Have pity on my darling, and on me. Gods, spirits, heavenly singers, the birds of the air and the snakes of the earth all tremble before Ravana. What can a mortal man do? They say he draws the courage out of the bravest. How can I send my boy, untried in battle? No, I will not let my young child go. Maricha and Subahu, the sons of Sunda and Upasunda, are fierce as death. With all my allies behind me I might take on one of them.” His love for his son broke his voice. Then fury burned in Vishvamitra. “You made a promise, and now you want to break it? If you can live with that shame, I will go back the way I came. Live happily with your sons, false son of Kakutstha’s line.” At his rage the earth shook, and fear came over the gods.

Vasishtha, wisest of seers, saw the whole world trembling and spoke to the king. “You are born of Ikshvaku’s line. You are justice itself in human form. You are known through the three worlds as just and true. Do your duty and do not stain your family. If you swear and then refuse, you lose all your merit. So let Rama go, and do not fear for him. Trained or untrained, no fiend can harm him, because Kushika’s son will shield him. This sage knows every heavenly weapon, weapons hidden even from the gods. Krishashva gave them to him, the hundred bright sons of Jaya and Vijaya, born to destroy demons. He can even make new ones, and he will give them all to Rama. Armed with these, Rama will rout those fiends. For his sake, for the people, and for your own good, do not hold back your son’s going.”

कथा · हिन्दी

दशरथ अपने पुत्रों के विवाह के बारे में सोचने लगे थे। वे पुरोहितों और मित्रों के साथ बैठकर विचार करते थे कि यह कैसे हो सकेगा। जब उनका हृदय इन्हीं विचारों से भरा था, तब अयोध्या में एक अतिथि आए: महान यश वाले ऋषि विश्वामित्र। वे यों ही नहीं आए थे। रात में विचरने वाले राक्षस हर पवित्र यज्ञ में उन्हें सता रहे थे। अपने बल और क्रोध के मद में वे माया से उन पर आक्रमण करते थे, और वे एक भी आहुति को पूरा नहीं कर पाते थे। इसलिए वे राजा से सहायता माँगने आए थे। उन्होंने महल के द्वार पर खड़े होकर द्वारपालों से कहा, “जाओ, शीघ्र अपने स्वामी से कहो कि गाधि का पुत्र यहाँ खड़ा है।”

द्वारपाल घबराए हुए भी और उत्सुक भी, दौड़कर राजा के कक्ष में पहुँचे। उन्होंने झुककर नरेश से कहा कि महान संत प्रतीक्षा कर रहे हैं। दशरथ अपने पुरोहित और सामंतों के साथ उठे और उनसे मिलने शीघ्रता से निकले, जैसे इंद्र स्वयं ब्रह्मा का स्वागत करने अपने भवन से निकलते हैं। जब अलौकिक तेज से दमकते मुनि दिखाई दिए, तो राजा के मुख पर आनंद झलक उठा। उन्होंने शास्त्रों के निर्देश के अनुसार अतिथि को दिया जाने वाला सम्मान-अर्घ्य अर्पित किया, और मुनि ने उसे स्वीकार किया। फिर कुशिक के पुत्र ने स्नेह से उनका कुशल पूछा। नगर और देहात में, मित्रों और परिवार में, कोष में सब कुशल तो है? पड़ोसी उनका शासन मानते हैं, और शत्रु अब भी झुकते हैं? वे देवताओं और मनुष्यों के प्रति अपना ऋण चुका रहे हैं?

विश्वामित्र ने मुस्कराकर वशिष्ठ की ओर देखा और उचित आदर के साथ उनका भी कुशल पूछा। फिर सब प्रसन्न होकर सभा-भवन में गए और अपने-अपने योग्य स्थान पर बैठ गए। दशरथ अपना आनंद मुश्किल से सँभाल पा रहे थे। उन्होंने कहा, “आपका आना ऐसा है जैसे मरणशील को अमृत मिल गया हो, जैसे सूखी धरती पर वर्षा हुई हो, जैसे निःसंतान पुरुष को अंत में पुत्र हुआ हो। जो चाहें, मुझसे माँग लीजिए। आज मेरा जन्म सफल हुआ, मेरा जीवन व्यर्थ नहीं गया। आप कभी राजर्षि थे, और अपनी तपस्या से ब्राह्मणों के सर्वोच्च पद तक पहुँचे। आपके दर्शन तीर्थयात्रा के बराबर हैं। आपको विस्तार से समझाने की आवश्यकता नहीं। जिस काम के लिए आप आए हैं, मैं उसे अभी बिना कुछ रोके स्वीकार करता हूँ। मेरे लिए आप देवता हैं।”

मुनि प्रसन्न हो गए। हर्ष से उनके शरीर के रोम-रोम खड़े हो गए। उन्होंने कहा, “राजन्, आपने ठीक कहा, और हर प्रकार से आपके योग्य कहा। राजाओं के कुल में जन्मे और वशिष्ठ से शिक्षा पाए पुरुष से यही अपेक्षा की जाती है। मेरे माँगने से पहले ही आपने मेरी प्रार्थना स्वीकार कर ली। अब सुनिए और जानिए कि मैं क्यों आया हूँ। मैं एक पवित्र यज्ञ के बीच में हूँ। इच्छानुसार रूप बदलने वाले दो राक्षस उसे बार-बार नष्ट कर देते हैं। जब काम लगभग पूरा होने को होता है, तभी वे वेदी पर रक्त से सने मांस के टुकड़े फेंकते हैं और उस पर रक्त उँड़ेल देते हैं। तब मैं टूटे हृदय से वह स्थान छोड़ देता हूँ, व्यर्थ गए परिश्रम से थका हुआ। और मैं वहाँ उन पर अपना क्रोध नहीं निकाल सकता, क्योंकि ऐसे यज्ञ में न कोई शाप दिया जा सकता है, न कोई धमकी।”

विश्वामित्र आगे बोले, “आपकी कृपा मेरे यज्ञ को मुक्त कर सकती है और उसे फलवान बना सकती है। राजन्, संकट में पड़े अतिथि की और सहायता माँगने वाले मित्र की रक्षा करना आपका धर्म है। अपना पुत्र मुझे दीजिए, अपना ज्येष्ठ पुत्र, वह बालक जिसके केश कौए के पंख जैसे काले हैं। वह वीर किशोर मुझे दीजिए। वह उन राक्षसों को मार गिरा सकता है जो मेरे यज्ञों को बिगाड़ते हैं। मेरी शक्ति उसे हानि से बचाएगी, और दिव्य बल उसकी भुजा में भर जाएगा। मैं अपने वीर को हर प्रकार की शक्ति के वरदान दूँगा, ऐसे वरदान जो उसे यशस्वी बनाएँगे और उसका नाम सब लोकों में पहुँचाएँगे। वे दोनों राक्षस राम के हाथ के सामने नहीं टिक सकते। सब वीरों में रघु के पुत्र के सिवा कोई उस जोड़ी को नहीं मार सकता। अपने घमंड और हठ में फँसे हुए वे दोनों पहले ही काल के जाल में हैं।”

मुनि ने कहा, “पिता का प्रेम इतना आगे न बढ़ने दीजिए। उन राक्षसों को मरा हुआ ही समझिए। मैंने वचन दिया है, और मैं वचन व्यर्थ नहीं देता। मैं राम को भली-भाँति जानता हूँ, उनके ऊँचे विचारों को और उनके साहस को। वशिष्ठ भी जानते हैं, और ये दीर्घ तपस्या करने वाले महात्मा भी। यदि आप धर्म का काम करना चाहते हैं और पृथ्वी पर अमर यश पाना चाहते हैं, तो अपने राम को मुझे दीजिए। यदि वशिष्ठ और आपके पवित्र जन मेरी बात से सहमत हों, तो उसे मेरे साथ आने दीजिए। मेरा यज्ञ दस रात चलेगा, और उसके बीतने से पहले उन दोनों को राम के हाथ से मरना होगा। निश्चित घड़ियों को हाथ से निकलने न दीजिए। राजन्, आपका कल्याण हो। अपने हृदय को उस शोक के हवाले न कीजिए जिसकी कोई आवश्यकता नहीं।” पर हर शब्द दशरथ को बाण की तरह बेध गया। वे भूमि पर गिर पड़े और मूर्छित पड़े रहे।

धीरे-धीरे उनकी चेतना लौटी, और अंत में वे बोले, “मेरा पुत्र अभी बालक ही है। इस वर्ष वह सोलह का होगा। मेरा कमल-नयन बालक ऐसे काम के योग्य कैसे हो सकता है? मैं एक विशाल सेना लाऊँगा, जिसका हर सैनिक मेरे प्रति शपथबद्ध है, और वह इन निशाचरों से लड़ेगी। मैं स्वयं हाथ में धनुष लेकर सबसे आगे खड़ा रहूँगा, और जब तक प्राण हैं, उनसे लड़ता रहूँगा। आपका यज्ञ सुरक्षित रहेगा और पूरा होगा। बस मेरे बच्चे राम को न ले जाइए। वह प्रशिक्षण-रहित बालक है। वह अभी नहीं जानता कि बल कहाँ समाप्त होता है और दुर्बलता कहाँ आरंभ होती है, और ये राक्षस माया से लड़ते हैं। राम के बिना मैं एक घड़ी भी जीवित नहीं रह सकता। मेरा बूढ़ा हृदय टूट जाएगा। मुझ पर नौ हज़ार वर्ष बीत चुके हैं, और ये पुत्र देर से हुए, कठिनाई से मिला वरदान। चारों में मैं अपने ज्येष्ठ को सबसे अधिक चाहता हूँ। मेरे बच्चे राम को न ले जाइए।”

राजा ने आगे कहा, “पर यदि मेरे किसी कथन से आप नहीं पिघलते, और आपको मेरे पुत्र को ले ही जाना है, तो मुझे पूरी सेना के आगे उसके साथ चलने दीजिए। इन राक्षसों के बारे में मुझे बताइए। वे कौन हैं? किसके पुत्र हैं? कितने बड़े हैं? कौन उनकी रक्षा करता है? मेरा पुत्र उनकी चालों के सामने कैसे टिकेगा, या मैं, या मेरे सब सैनिक? सब कुछ बताइए, ताकि मैं जान सकूँ कि उनका सामना कैसे करना है।” विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “पुलस्त्य के वंश में रावण नाम का एक राक्षस हुआ। उसे कभी सनातन पितामह ने वरदान दिया था, और अब वह लोकों को निरंतर पीड़ित करता है। उसके बल की कोई बराबरी नहीं, और राक्षसों के दल उसे घेरे रहते हैं। विश्रवा उसके पिता हैं, और स्वर्ण के स्वामी उसके भाई हैं। वह राक्षसों का राजा है और उन सबमें सबसे अधिक क्रूर है। रावण ही दो बलवान राक्षसों, मारीच और सुबाहु, को मेरा यज्ञ बिगाड़ने भेजता है।”

दशरथ ने कहा, “प्रभु, मुझमें उससे युद्ध करने का बल नहीं है। मेरे प्यारे पुत्र पर दया कीजिए, और मुझ पर भी। देवता, यक्ष, गंधर्व, आकाश के पक्षी और धरती के सर्प, सब रावण के सामने काँपते हैं। एक नश्वर मनुष्य क्या कर सकता है? कहते हैं वह बड़े से बड़े वीर का साहस खींच लेता है। मैं युद्ध में अनुभवहीन अपने बालक को कैसे भेजूँ? नहीं, मैं अपने नन्हे पुत्र को नहीं जाने दूँगा। सुंद और उपसुंद के पुत्र मारीच और सुबाहु मृत्यु के समान भयंकर हैं। अपने सब सहयोगियों को साथ लेकर मैं शायद उनमें से एक का सामना कर सकूँ।” पुत्र के प्रेम से उनका स्वर टूट गया। तब विश्वामित्र के भीतर क्रोध भड़क उठा। “तुमने वचन दिया था, और अब उसे तोड़ना चाहते हो? यदि तुम इस लज्जा के साथ जी सकते हो, तो मैं जैसे आया था वैसे ही लौट जाता हूँ। अपने पुत्रों के साथ सुख से रहो, ककुत्स्थ के वंश के झूठे पुत्र।” उनके क्रोध से पृथ्वी काँप उठी और देवताओं पर भय छा गया।

ऋषियों में परम ज्ञानी वशिष्ठ ने सारे संसार को काँपते देखा और राजा से बोले। “आप इक्ष्वाकु के वंश में जन्मे हैं। आप मनुष्य रूप में धर्म ही हैं। तीनों लोकों में आप न्यायी और सत्यवादी माने जाते हैं। अपना धर्म निभाइए और अपने कुल को कलंकित न कीजिए। यदि आप शपथ लेकर फिर मुकर जाते हैं, तो आपका सारा पुण्य नष्ट हो जाता है। इसलिए राम को जाने दीजिए, और उसके लिए भय न कीजिए। प्रशिक्षित हो या अप्रशिक्षित, कोई राक्षस उसे हानि नहीं पहुँचा सकता, क्योंकि कुशिक के पुत्र उसकी रक्षा करेंगे। ये मुनि सब दिव्य अस्त्र जानते हैं, ऐसे अस्त्र जो देवताओं से भी छिपे हैं। कृशाश्व ने उन्हें ये दिए थे, जया और विजया के वे सौ दीप्तिमान पुत्र, जो राक्षसों के विनाश के लिए जन्मे थे। वे नए अस्त्र रच भी सकते हैं, और वे सब राम को दे देंगे। इनसे सज्जित होकर राम उन राक्षसों को भगा देंगे। उसके लिए, प्रजा के लिए और अपने ही कल्याण के लिए, अपने पुत्र के जाने को मत रोकिए।”

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Sacred Sargam

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