A story · Ramayana · After the War

Lakshmana Takes Sita to the Ganga

Valmiki Ramayana 7.55 · read aloud in the app

The story · English

The princes stood waiting, heavy-hearted, and Rama turned to them with a face gone dry and drawn. "May good come to you," he said. "Do not go against what I want. Listen to what the citizens are saying about me and about Sita. People in the city and out in the provinces are heaping blame on me, and it has cut me to the core. I was born in the great family of the Ikshwakus. Sita was born in the holy house of Janaka. Gentle Lakshmana, you know how Ravana carried her off in the lonely forest of Dandaka, and how I killed him. Even then I was anxious. She had lived in the house of the Rakshasas. How could I bring her home?"

"So, to set my mind at rest, Sita walked into the fire in front of all of you. Fire itself, and the wind of the sky, declared her innocent before the gods. The Sun and the Moon said it too, with every sage and god looking on. Indra, king of the gods, placed her in my hands on the island of Lanka. In my own mind I know she is pure, and always will be. That is why I brought her back to Ayodhya. But now this talk among the townspeople and the villagers has driven a great sorrow into me. A man with a bad name is counted among the low for as long as that name lasts. The gods themselves speak ill of disgrace, and fame is honoured everywhere."

"To escape a bad name I could give up my own life, and give up all of you, let alone the daughter of Janaka. See what a pit of grief I have fallen into. I have never known sorrow like this. Lakshmana, tomorrow morning take the chariot Sumantra drives, and carry Sita to another country. Across the Ganges, on the Tamasa, is the lovely hermitage of the great sage Valmiki. Leave her there and come back quickly. Say nothing to her about why. And do not plead with me. On my life, do not. If you do, I will count you as my enemies. Sita once told me she wished to see the hermitages on the Ganges. Let her wish be granted now." His eyes filled with tears. Sighing like an elephant, he went to his rooms with his brothers.

When the night was over, Lakshmana, sick at heart and pale, spoke to Sumantra. "Charioteer, yoke fast horses to a good chariot, and set a fine seat in it for Sita. The king has ordered me to take her to the hermitage of the holy ascetics. Bring it quickly." Sumantra brought a beautiful chariot with fine seats and the best horses. "My lord, it is ready," he said. Lakshmana went in to Sita's rooms. "My queen," he said, "you asked the king to let you see the hermitages, and he promised. Now he has told me to take you. Come with me. I will bring you to the forest where the ascetics live." Sita was overjoyed and eager to leave. She gathered jewels and fine clothes. "I will give these to the women of the hermitage," she said.

"We will do that," Lakshmana said, and helped her into the chariot, and they set off behind the swift horses, Rama's command never leaving his mind. On the road Sita said, "Lakshmana, I see bad omens. My right eye is twitching, my body is trembling. My heart is low and anxious and I cannot settle. The whole earth looks empty of joy to me. You who love your brother so, has something happened to him? Are my mothers-in-law well, and the people?" She joined her palms and began to pray to the gods. Lakshmana bowed until his head touched the ground, and, grieving inside, answered as if he were cheerful, "All is well." They reached a hermitage on the Gomati and spent the night there. At dawn he told the charioteer, "Like Mahadeva, today we will hold the waters of the Bhagirathi on our heads."

Sumantra yoked the horses, quick as thought, and with folded hands asked Sita to climb in. She and Lakshmana rode on, and soon she reached the banks of the Ganges, the river that washes away sin. They came to the Bhagirathi before noon, and when Lakshmana looked at her he wept aloud. Sita grew anxious. "Why are you crying, Lakshmana? I have come to the Janhavi, which I have wanted for so long. This is a time to be happy. Do not hurt me now. You spend every day and night with Rama. You have been away from him two days. Is that what grieves you? Rama is dearer to me than my life, and I am not grieving. Take me across. I will see the ascetics, give them the clothes and jewels, stay one night, and we will go home. I am longing to see Rama too."

Lakshmana wiped his eyes and sent for boatmen. They came with folded hands. "The boat is ready," they said. He helped Sita into the wide, well-dressed boat the fishermen rowed, and then stepped in himself. He told Sumantra to wait with the chariot, and, half out of his mind with sorrow, ordered the boatmen to push off. On the far bank of the Bhagirathi he joined his palms and spoke in a low voice. "Daughter of the king of Videha, this has gone into my heart like an arrow. My brother has made me the hand that does this, and the world will blame me for it. Dying, and all the pain of dying, would be better than what I am doing. Forgive me, my lady. Do not hold me to blame." And he wept, and prayed for death.

Sita watched him, stricken. "What is it, Lakshmana? I do not understand any of this. Tell me plainly. You are beside yourself. Is all well with the kingdom? In the king's name, tell me why you are grieving." Lakshmana answered, his heart low and his voice held down. "My queen, I have kept inside me everything the king said in the assembly when he heard what people were saying about you, before he went, sorrowing and restless, into his palace. Those words are too hard to repeat, so I will not. I will only tell you this. Afraid of what the citizens say, he has given you up, though your purity was proved in front of my own eyes. Do not think yourself guilty in any way."

"Rama told me to leave you near the hermitage, using your wish to see it as the reason, now that you are carrying a child. Do not wear yourself out with grief. There on the banks of the Janhavi is the holy hermitage of the sages, where Valmiki lives, the greatest of them, a dear friend of our father Dasharatha. Go to that great soul, and live there in peace, keeping Rama always in your heart. Honour the gods, lady. It will bring you blessing." When Sita heard these cruel words she fell to the ground and lay there senseless for a while. Then, her eyes full of tears, she said, "Lakshmana, surely the Maker made this body only for suffering. Every grief I was meant for has taken shape today. In some earlier life I must have done a great wrong, or parted a husband from his wife, for Rama to give me up when I am pure."

"Once, the forest felt like happiness to me, because I could serve Rama there. But how can I live in a hermitage cut off from everyone I love? Who will I tell my sorrow to? When the ascetics ask, 'Child, why has Raghava given you up? What did you do?' what will I say? I could end my life in the Jahnavi, but I will not, for that would end my husband's line. Do what you were told, Saumitri. Leave this wretched woman and keep the king's command. But hear me first. Bow for me to all my mothers-in-law alike, and ask after the kingdom. Then bow to the king and tell him: 'You know Sita is pure and has only ever wanted your good. She knows you gave her up for fear of a bad name. Since you are her refuge, it is her duty to put that blame to rest.'"

कथा · हिन्दी

राजकुमार भारी मन से प्रतीक्षा में खड़े थे, और राम ने सूखे, म्लान मुख से उनकी ओर मुड़कर कहा, "तुम्हारा कल्याण हो। मेरी इच्छा के विरुद्ध मत जाना। सुनो, नगरवासी मेरे और सीता के बारे में क्या कह रहे हैं। नगर में और प्रदेशों में लोग मुझ पर दोष लगा रहे हैं, और इसने मुझे भीतर तक बेध दिया है। मेरा जन्म इक्ष्वाकुओं के महान कुल में हुआ। सीता का जन्म जनक के पवित्र घर में हुआ। सरल लक्ष्मण, तुम जानते हो कि दण्डक के सूने वन में रावण उसे कैसे हर ले गया और मैंने उसे कैसे मारा। तब भी मैं चिंतित था। वह राक्षसों के घर में रह चुकी थी। मैं उसे घर कैसे ला सकता था?"

"इसलिए मेरे मन की शांति के लिए सीता तुम सबके सामने अग्नि में उतरी। स्वयं अग्नि ने और आकाश की वायु ने देवताओं के सामने उसे निर्दोष कहा। सूर्य और चन्द्रमा ने भी यही कहा, जब सब ऋषि और देवता देख रहे थे। देवराज इन्द्र ने लंका द्वीप में उसे मेरे हाथों में सौंपा। अपने मन में मैं जानता हूँ कि वह पवित्र है और सदा रहेगी। इसीलिए मैं उसे अयोध्या वापस लाया। पर अब नगर और गाँव के लोगों की इस चर्चा ने मेरे भीतर गहरा शोक बैठा दिया है। जिस मनुष्य का नाम बुरा हो जाता है, वह जब तक वह नाम बना रहता है, नीचों में गिना जाता है। देवता स्वयं अपयश की निंदा करते हैं, और कीर्ति का हर जगह आदर होता है।"

"बदनामी से बचने के लिए मैं अपने प्राण छोड़ सकता हूँ, और तुम सबको भी छोड़ सकता हूँ, फिर जनक की पुत्री की तो बात ही क्या। देखो, मैं शोक के कैसे गड्ढे में गिर पड़ा हूँ। मैंने ऐसा दुख कभी नहीं जाना। लक्ष्मण, कल सवेरे सुमन्त्र जो रथ हाँकता है, उसे लेकर सीता को दूसरे देश पहुँचा दो। गंगा के पार तमसा के तट पर महामुनि वाल्मीकि का सुंदर आश्रम है। उसे वहीं छोड़कर शीघ्र लौट आओ। उससे कारण के बारे में कुछ मत कहना। और मुझसे विनती मत करना। मेरे प्राणों की सौगंध, मत करना। यदि करोगे तो मैं तुम्हें अपना शत्रु मानूँगा। सीता ने एक बार मुझसे कहा था कि वह गंगा किनारे के आश्रम देखना चाहती है। उसकी वह इच्छा अब पूरी हो।" उसकी आँखें आँसुओं से भर आईं। हाथी की तरह आह भरता हुआ वह भाइयों के साथ अपने कक्ष में चला गया।

रात बीतने पर दुखी और पीले पड़े लक्ष्मण ने सुमन्त्र से कहा, "सारथी, एक अच्छे रथ में तेज घोड़े जोतो और उसमें सीता के लिए सुंदर आसन लगाओ। राजा ने मुझे आज्ञा दी है कि मैं उसे पवित्र तपस्वियों के आश्रम ले जाऊँ। उसे शीघ्र ले आओ।" सुमन्त्र सुंदर आसनों और उत्तम घोड़ों वाला एक मनोहर रथ ले आया। "स्वामी, यह तैयार है," उसने कहा। लक्ष्मण सीता के कक्ष में गए। "देवी," उन्होंने कहा, "आपने राजा से आश्रम देखने की इच्छा कही थी, और उन्होंने वचन दिया था। अब उन्होंने मुझे आपको ले जाने को कहा है। मेरे साथ चलिए। मैं आपको उस वन में ले चलूँगा जहाँ तपस्वी रहते हैं।" सीता बहुत प्रसन्न हुईं और चलने को आतुर हो उठीं। उन्होंने गहने और सुंदर वस्त्र बटोर लिए। "ये मैं आश्रम की स्त्रियों को दूँगी," उन्होंने कहा।

"हम ऐसा ही करेंगे," लक्ष्मण ने कहा, और उन्हें रथ में चढ़ाकर तेज घोड़ों के पीछे चल पड़े, राम की आज्ञा उनके मन से कभी न हटती थी। मार्ग में सीता ने कहा, "लक्ष्मण, मुझे अपशकुन दिख रहे हैं। मेरी दाहिनी आँख फड़क रही है, मेरा शरीर काँप रहा है। मेरा मन उदास और व्याकुल है और स्थिर नहीं होता। सारी पृथ्वी मुझे आनंद से सूनी दिखती है। तुम जो अपने भाई से इतना प्रेम करते हो, क्या उन्हें कुछ हो गया है? क्या मेरी सासें कुशल हैं, और प्रजा भी?" उन्होंने हाथ जोड़े और देवताओं से प्रार्थना करने लगीं। लक्ष्मण ने सिर भूमि से छूने तक प्रणाम किया, और भीतर से दुखी होते हुए भी मानो प्रसन्न हों, ऐसे उत्तर दिया, "सब कुशल है।" वे गोमती के तट पर एक आश्रम में पहुँचे और रात वहीं बिताई। भोर होते ही उन्होंने सारथी से कहा, "महादेव की भाँति आज हम भागीरथी का जल अपने सिर पर धारण करेंगे।"

सुमन्त्र ने मन की गति से घोड़े जोते, और हाथ जोड़कर सीता से रथ में चढ़ने को कहा। वे और लक्ष्मण आगे बढ़े, और शीघ्र ही वे पापों को धोने वाली नदी गंगा के किनारे पहुँच गईं। दोपहर से पहले वे भागीरथी तट पर आ गए, और लक्ष्मण ने उनकी ओर देखा तो वे फूट-फूटकर रो पड़े। सीता घबरा गईं। "लक्ष्मण, तुम क्यों रो रहे हो? मैं उस जाह्नवी के पास आई हूँ जिसे मैं इतने समय से देखना चाहती थी। यह तो प्रसन्न होने का समय है। अब मुझे पीड़ा मत दो। तुम तो दिन-रात राम के साथ रहते हो। दो दिन उनसे दूर रहे हो। क्या यही तुम्हें दुख दे रहा है? राम मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं, और मैं तो दुखी नहीं हूँ। मुझे पार ले चलो। मैं तपस्वियों को देखूँगी, उन्हें वस्त्र और गहने दूँगी, एक रात ठहरूँगी, और फिर हम घर चलेंगे। मैं भी राम को देखने के लिए तरस रही हूँ।"

लक्ष्मण ने आँखें पोंछीं और नाविकों को बुलवाया। वे हाथ जोड़े आए। "नाव तैयार है," उन्होंने कहा। उन्होंने सीता को केवटों द्वारा खेई जाने वाली चौड़ी, सजी हुई नाव में चढ़ाया, और फिर स्वयं चढ़े। उन्होंने सुमन्त्र को रथ के पास रुकने को कहा, और शोक से आधे पगलाए हुए नाविकों को नाव खोलने की आज्ञा दी। भागीरथी के दूसरे तट पर उन्होंने हाथ जोड़कर धीमे स्वर में कहा, "विदेहराज की पुत्री, यह बात बाण की तरह मेरे हृदय में धँस गई है। मेरे भाई ने मुझे यह कर्म करने वाला हाथ बनाया है, और संसार इसके लिए मुझे दोष देगा। मरना, और मरने की सारी पीड़ा, उससे अच्छी होती जो मैं कर रहा हूँ। मुझे क्षमा कीजिए, देवी। मुझे दोषी मत मानिए।" और वे रोए, और मृत्यु की प्रार्थना करने लगे।

सीता ने व्याकुल होकर उन्हें देखा। "क्या बात है, लक्ष्मण? मैं इसमें से कुछ भी नहीं समझ पा रही। मुझे साफ-साफ बताओ। तुम अपने आपे में नहीं हो। क्या राज्य में सब कुशल है? राजा के नाम पर कहती हूँ, बताओ तुम क्यों दुखी हो।" लक्ष्मण ने उदास मन और दबे हुए स्वर में उत्तर दिया। "देवी, सभा में लोगों की बातें सुनकर राजा ने जो कुछ कहा था, और फिर वे शोक और बेचैनी में अपने महल चले गए, वह सब मैंने अपने भीतर रख लिया है। वे शब्द दोहराने के लिए बहुत कठोर हैं, इसलिए मैं नहीं दोहराऊँगा। मैं बस इतना कहूँगा। नगरवासियों की बातों से डरकर उन्होंने आपको त्याग दिया है, जबकि आपकी पवित्रता मेरी अपनी आँखों के सामने सिद्ध हो चुकी थी। अपने को किसी भी प्रकार दोषी मत समझिए।"

"राम ने मुझसे कहा कि आश्रम देखने की आपकी इच्छा को कारण बनाकर, अब जब आप गर्भवती हैं, मैं आपको उसके पास छोड़ आऊँ। शोक से अपने को मत थकाइए। वहाँ जाह्नवी के तट पर ऋषियों का पवित्र आश्रम है, जहाँ उन सबमें श्रेष्ठ वाल्मीकि रहते हैं, जो हमारे पिता दशरथ के प्रिय मित्र थे। उन महात्मा के पास जाइए, और राम को सदा अपने हृदय में रखकर वहाँ शांति से रहिए। देवताओं का आदर कीजिए, देवी। इससे आपका कल्याण होगा।" ये कठोर वचन सुनकर सीता भूमि पर गिर पड़ीं और कुछ देर अचेत पड़ी रहीं। फिर आँखों में आँसू भरकर बोलीं, "लक्ष्मण, निश्चय ही विधाता ने इस शरीर को केवल दुख सहने के लिए बनाया है। मेरे भाग्य का हर दुख आज रूप धरकर आ गया है। पिछले किसी जन्म में मैंने अवश्य कोई बड़ा पाप किया होगा, या किसी पति को उसकी पत्नी से अलग किया होगा, तभी राम मुझ पवित्र को त्याग रहे हैं।"

"कभी वन मुझे सुख जैसा लगता था, क्योंकि वहाँ मैं राम की सेवा कर सकती थी। पर अपने सब प्रियजनों से कटकर मैं आश्रम में कैसे रहूँगी? अपना दुख किससे कहूँगी? जब तपस्वी पूछेंगे, 'बेटी, राघव ने तुम्हें क्यों त्याग दिया? तुमने क्या किया था?' तो मैं क्या कहूँगी? मैं जाह्नवी में अपने प्राण दे सकती हूँ, पर नहीं दूँगी, क्योंकि उससे मेरे पति का वंश मिट जाएगा। जो तुम्हें कहा गया है वही करो, सौमित्र। इस अभागिनी को छोड़ दो और राजा की आज्ञा का पालन करो। पर पहले मेरी बात सुन लो। मेरी ओर से सब सासों को बिना भेद के प्रणाम करना, और राज्य की कुशल पूछना। फिर राजा को प्रणाम करके कहना, 'आप जानते हैं कि सीता पवित्र है और उसने सदा केवल आपका भला चाहा है। वह जानती है कि आपने बदनामी के भय से उसे त्यागा है। आप ही उसके आश्रय हैं, इसलिए उस कलंक को मिटाना आपका कर्तव्य है।'"

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Sacred Sargam

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