A story · Ramayana · After the War

Shatrughna Kills Lavana

Valmiki Ramayana 7.81 · read aloud in the app

The story · English

When night fell, Shatrughna went to the sage Chyavana, son of Bhrigu, and asked him plainly. "How strong is Lavana? What can his dart do? Who has it destroyed before?" Chyavana answered with a story. Long ago, he said, Ayodhya had a king named Mandhata, son of Yuvanashva, a man famous across the three worlds. Mandhata brought the whole earth under his rule, and then he turned his eyes upward. He began preparing to conquer the world of the gods. He vowed to take half of Indra's throne and half his kingdom, and to have the gods worship him. Indra and the immortals were badly frightened. So Mandhata climbed to the heavens, holding to that vow.

Indra did not fight him. He spoke to him softly. "You have not truly become king even among men," he said. "How can you rule heaven when the earth is not fully yours? If the whole world really obeys you, then come, bring all your servants and soldiers, and sit on the throne of the gods." Mandhata was stung. "Who on earth has ever refused my orders?" he asked. Indra told him. "Lavana, the night-ranger, the son of Madhu. He lives in Madhuvana, and he is not under your control." The king heard those hard words and could say nothing. He lowered his head in shame and fell silent. Then he took his leave of Indra and went back down to the earth.

Angry, Mandhata gathered his army and his chariots and marched on Madhuvana. He sent a messenger ahead to call Lavana out to battle. The messenger said many insulting things to Lavana, and Lavana ate him. When the messenger did not return, Mandhata lost patience and began to shower Lavana with arrows from every side. Lavana only laughed. He picked up his dart and threw it. The dart blazed up and burned the king, his servants and his whole army to ash, then flew back into Lavana's hand. "That is its strength," said Chyavana. "But listen. Tomorrow morning Lavana will go out hunting for meat, and he will leave the dart behind. If he cannot reach it, your victory is certain."

They talked of how the fight could be won without danger, and the night passed quickly. At clear morning Lavana left his city to gather food. Shatrughna crossed the Yamuna with his bow in his hand and took his stand at the gate of Madhu's city. At noon Lavana came home, carrying many thousands of animals, and saw a man waiting at his gate with a weapon. "What do you plan to do with that?" he said. "I have eaten thousands of armed men like you. Death has already taken hold of you. I am fully fed, so how will you enter my mouth of your own accord?" He laughed again and again. Shatrughna wept with anger, and a burning light seemed to pour from his whole body.

"I want single combat with you," Shatrughna said. "I am the son of King Dasharatha, brother of the wise Rama, and my name is Shatrughna. You are the enemy of every living thing, and you will not survive me." Lavana laughed aloud. "Fate has delivered you to me. Ravana was my aunts' brother, and Rama killed him over a woman. I let that pass. I have killed your kin before, and I will kill the ones still living and the ones not yet born. Very well, I will fight you. Wait here while I fetch my weapon." Shatrughna answered at once. "Where will you go while I live? A sensible man never lets an enemy walk away. Take a last look at the world. I am sending you to Yama."

Lavana was enraged. He clapped his hands, ground his teeth and kept telling Shatrughna to wait. Shatrughna said, "I was not born when you beat those other kings. As the gods watched Ravana fall, the sages will watch you fall. My arrows will enter your heart the way sunlight enters a lotus." Lavana tore up a huge tree and flung it at his chest. Shatrughna cut it into a hundred pieces. Lavana threw tree after tree, and Shatrughna cut them all down with three or four hundred arrows. His arrows struck Lavana and did not hurt him at all. Laughing, Lavana uprooted one more tree and smashed it onto Shatrughna's head. Shatrughna fell. A terrible cry went up from the sages, the gods, the Gandharvas and the Apsaras.

Lavana believed Shatrughna was dead. He had his chance to go inside, but he did not, and he did not take up his dart. He began hauling in his food. Within moments Shatrughna came to his senses and stood again at the gate, weapon in hand, while the sages praised him. He took up a splendid arrow that never missed. Its light filled the ten directions. It was fast as lightning, heavy as a mountain, smeared with red sandal like blood, with beautiful feathers, like the fire at the end of the world. And Lavana was slain. The gods, led by Agni and Indra, came to him. "Child, you have won. Ask for a boon." Shatrughna put his hands to his head. "Let this lovely city of Madhu be my capital. That is all I ask."

The gods were delighted. "It will be so. It will become a beautiful capital called Surashena." They rose into the sky, and Shatrughna sent for his soldiers camped on the banks of the Ganges. In the month of Sravan they began to settle. Over twelve years the city grew. The fields filled with crops, Indra sent rain in its season, and under Shatrughna's protection the people grew brave and free of sickness. Along the Yamuna the city curved like a half moon, full of shops, streets, gardens and traders from many lands, and Shatrughna adorned the white houses Lavana had built. He was content. Then he thought, "The twelfth year has come. Now I will see Rama's feet." With a hundred chariots and his horsemen, he set out.

After seven halts on the road, Shatrughna reached the hermitage of Valmiki. He bowed at the sage's feet and accepted water, welcome and food. Valmiki spoke warmly. "You have done something very hard. Lavana killed hundreds of mighty kings with all their armies, and you killed him easily. Rama struggled to kill Ravana, and you did this great work without trouble. The whole world is free of fear. I was there in Indra's assembly and saw your fight myself, and I am glad." He smelled the crown of Shatrughna's head, the deepest sign of love. After the meal, Shatrughna heard the deeds of Rama sung in Sanskrit, set to an instrument, from beginning to end. He wept with joy, sat stunned, and found himself breathing hard in wonder, hearing past things as if they were happening now.

His soldiers bowed their heads. "Where are we?" they whispered to one another. "Is this a dream? We are hearing things here we never saw." They turned to Shatrughna. "You should ask Valmiki about this." Shatrughna said no. "It is not right for us to question him like that. This hermitage holds many wonders. It is not fitting to ask out of curiosity." He bowed to the sage and went to his own quarters. He lay down but did not sleep. All night he turned the song of Rama over in his mind, and the night went by in no time. In the morning he finished his prayers, folded his hands and asked Valmiki and the other sages for leave to go and see Rama. Valmiki embraced him and let him go.

कथा · हिन्दी

जब रात उतर आई, तब शत्रुघ्न भृगु के पुत्र च्यवन मुनि के पास गए और उनसे सीधे पूछा, "लवण कितना बलवान है? उसका शूल क्या कर सकता है? उसने पहले किन-किन को नष्ट किया है?" च्यवन ने एक कथा सुनाकर उत्तर दिया। उन्होंने कहा कि बहुत पहले अयोध्या में युवनाश्व के पुत्र मान्धाता नाम के एक राजा थे, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध थे। मान्धाता ने सारी पृथ्वी को अपने शासन में कर लिया, और फिर उन्होंने ऊपर की ओर दृष्टि उठाई। वे देवताओं के लोक को जीतने की तैयारी करने लगे। उन्होंने प्रण किया कि इन्द्र का आधा सिंहासन और आधा राज्य ले लेंगे और देवताओं से अपनी पूजा करवाएँगे। इन्द्र और देवता बहुत डर गए। तब मान्धाता उसी प्रण को थामे हुए स्वर्ग पर चढ़ गए।

इन्द्र ने उनसे युद्ध नहीं किया, उन्होंने उनसे धीमे स्वर में बात की। उन्होंने कहा, "तुम तो मनुष्यों के बीच भी सच में राजा नहीं बने। जब पृथ्वी ही पूरी तरह तुम्हारी नहीं है, तो स्वर्ग पर राज्य कैसे करोगे? यदि सारा संसार सचमुच तुम्हारी आज्ञा मानता है, तो आओ, अपने सब सेवकों और सैनिकों को लेकर देवताओं के सिंहासन पर बैठो।" मान्धाता को यह बात चुभ गई। उन्होंने पूछा, "पृथ्वी पर किसने कभी मेरी आज्ञा नहीं मानी?" इन्द्र ने बताया, "मधु का पुत्र निशाचर लवण। वह मधुवन में रहता है, और वह तुम्हारे वश में नहीं है।" राजा ने वे कठोर शब्द सुने और कुछ कह न सके। उन्होंने लज्जा से सिर झुका लिया और चुप हो गए। फिर इन्द्र से विदा लेकर वे पृथ्वी पर लौट आए।

क्रोध में मान्धाता ने अपनी सेना और रथ इकट्ठे किए और मधुवन पर चढ़ाई कर दी। उन्होंने लवण को युद्ध के लिए बुलाने एक दूत पहले भेजा। दूत ने लवण से बहुत अपमानजनक बातें कहीं, और लवण उसे खा गया। जब दूत नहीं लौटा, तो मान्धाता का धैर्य टूट गया और वे चारों ओर से लवण पर बाणों की वर्षा करने लगे। लवण केवल हँसा। उसने अपना शूल उठाया और फेंक दिया। शूल जल उठा और राजा, उसके सेवकों और पूरी सेना को जलाकर राख कर दिया, फिर उड़कर लवण के हाथ में लौट आया। च्यवन बोले, "यही उसका बल है। पर सुनो, कल सवेरे लवण मांस के लिए शिकार करने निकलेगा और शूल को पीछे छोड़ जाएगा। यदि वह उस तक न पहुँच सका, तो तुम्हारी विजय निश्चित है।"

वे इस पर बात करते रहे कि बिना संकट के युद्ध कैसे जीता जाए, और रात जल्दी बीत गई। स्वच्छ प्रभात में लवण भोजन जुटाने के लिए अपनी नगरी से निकल गया। शत्रुघ्न हाथ में धनुष लिए यमुना पार कर गए और मधु की नगरी के द्वार पर जा खड़े हुए। दोपहर को लवण घर लौटा, उसके साथ कई हजार पशु थे, और उसने अपने द्वार पर शस्त्र लिए एक पुरुष को प्रतीक्षा करते देखा। उसने कहा, "इसका तुम क्या करोगे? तुम जैसे हजारों शस्त्रधारियों को मैं खा चुका हूँ। मृत्यु ने तुम्हें पहले ही पकड़ लिया है। मैं पूरी तरह तृप्त हूँ, तो तुम अपने आप मेरे मुँह में कैसे आओगे?" वह बार-बार हँसा। शत्रुघ्न क्रोध से रो पड़े, और उनके पूरे शरीर से जैसे जलता हुआ तेज बरसने लगा।

शत्रुघ्न ने कहा, "मैं तुमसे द्वन्द्व युद्ध चाहता हूँ। मैं राजा दशरथ का पुत्र और ज्ञानी राम का भाई हूँ, और मेरा नाम शत्रुघ्न है। तुम सब प्राणियों के शत्रु हो, और मेरे हाथ से बचोगे नहीं।" लवण ज़ोर से हँसा। "भाग्य ने तुम्हें मेरे हाथ में ला दिया है। रावण मेरी मौसियों का भाई था, और राम ने एक स्त्री के कारण उसे मार डाला। मैंने उसे जाने दिया। मैं पहले भी तुम्हारे कुल के लोगों को मार चुका हूँ, और जो जीवित हैं और जो अभी जन्मे नहीं, उन्हें भी मारूँगा। ठीक है, मैं तुमसे लड़ूँगा। जब तक मैं अपना शस्त्र ले आता हूँ, यहीं रुको।" शत्रुघ्न ने तुरन्त उत्तर दिया, "मेरे जीते-जी तुम कहाँ जाओगे? समझदार मनुष्य शत्रु को कभी जाने नहीं देता। संसार को आखिरी बार देख लो। मैं तुम्हें यम के पास भेज रहा हूँ।"

लवण क्रोध से भर गया। उसने ताली बजाई, दाँत पीसे और शत्रुघ्न से बार-बार रुकने को कहता रहा। शत्रुघ्न बोले, "जब तुमने उन दूसरे राजाओं को हराया था, तब मैं जन्मा नहीं था। जैसे देवताओं ने रावण को गिरते देखा, वैसे ही ऋषि तुम्हें गिरते देखेंगे। मेरे बाण तुम्हारे हृदय में वैसे ही उतरेंगे जैसे सूर्य की किरणें कमल में उतरती हैं।" लवण ने एक विशाल वृक्ष उखाड़ा और उनकी छाती पर फेंका। शत्रुघ्न ने उसे सौ टुकड़ों में काट दिया। लवण वृक्ष पर वृक्ष फेंकता गया, और शत्रुघ्न तीन-चार सौ बाणों से उन सबको काटते गए। उनके बाण लवण को लगे, पर उसे ज़रा भी पीड़ा नहीं हुई। हँसते हुए लवण ने एक और वृक्ष उखाड़ा और शत्रुघ्न के सिर पर दे मारा। शत्रुघ्न गिर पड़े। ऋषियों, देवताओं, गन्धर्वों और अप्सराओं में से भयानक चीत्कार उठा।

लवण ने मान लिया कि शत्रुघ्न मर गए। उसे भीतर जाने का अवसर था, पर वह नहीं गया, और उसने अपना शूल भी नहीं उठाया। वह अपना भोजन घसीटकर भीतर लाने लगा। कुछ ही क्षणों में शत्रुघ्न होश में आ गए और हाथ में शस्त्र लिए फिर द्वार पर खड़े हो गए, जबकि ऋषि उनकी स्तुति कर रहे थे। उन्होंने एक उत्तम अमोघ बाण उठाया। उसकी चमक दसों दिशाओं में भर गई। वह बिजली जैसा तेज़, पर्वत जैसा भारी, रक्त की तरह लाल चन्दन से लिपा हुआ, सुन्दर पंखों वाला और प्रलय की अग्नि के समान था। और लवण मारा गया। अग्नि और इन्द्र के नेतृत्व में देवता उनके पास आए। "बेटा, तुम जीत गए। वर माँगो।" शत्रुघ्न ने हाथ जोड़कर सिर से लगाए। "मधु की यह सुन्दर नगरी मेरी राजधानी बने। मैं बस यही माँगता हूँ।"

देवता प्रसन्न हो गए। "ऐसा ही होगा। यह शूरसेन नाम की एक सुन्दर राजधानी बनेगी।" वे आकाश में उठ गए, और शत्रुघ्न ने गंगा के तट पर ठहरे अपने सैनिकों को बुलवा भेजा। श्रावण मास में वे वहाँ बसने लगे। बारह वर्षों में नगर बढ़ता गया। खेत फसलों से भर गए, इन्द्र समय पर वर्षा करते रहे, और शत्रुघ्न की रक्षा में प्रजा निडर और रोगमुक्त हो गई। यमुना के किनारे नगर अर्धचन्द्र की तरह मुड़ा हुआ था, दुकानों, मार्गों, उद्यानों और अनेक देशों के व्यापारियों से भरा हुआ, और शत्रुघ्न ने लवण के बनाए श्वेत भवनों को सजाया। वे सन्तुष्ट थे। फिर उन्होंने सोचा, "बारहवाँ वर्ष आ गया है। अब मैं राम के चरणों के दर्शन करूँगा।" सौ रथों और अपने घुड़सवारों को साथ लेकर वे चल पड़े।

मार्ग में सात पड़ाव करने के बाद शत्रुघ्न वाल्मीकि के आश्रम पहुँचे। उन्होंने मुनि के चरणों में प्रणाम किया और जल, स्वागत और भोजन स्वीकार किया। वाल्मीकि ने स्नेह से कहा, "तुमने बहुत कठिन काम किया है। लवण ने अपनी सारी सेनाओं सहित सैकड़ों बलवान राजाओं को मार डाला था, और तुमने उसे सहज ही मार दिया। राम को रावण को मारने में परिश्रम करना पड़ा, और तुमने यह महान कार्य बिना कष्ट के कर दिया। सारा संसार भय से मुक्त हो गया। मैं इन्द्र की सभा में था और तुम्हारा युद्ध मैंने स्वयं देखा, और मुझे प्रसन्नता है।" उन्होंने शत्रुघ्न का मस्तक सूँघा, जो प्रेम का सबसे गहरा चिह्न है। भोजन के बाद शत्रुघ्न ने राम के कार्यों को आदि से अन्त तक संस्कृत में, वाद्य पर सजाकर गाया जाता सुना। वे आनन्द से रो पड़े, स्तब्ध बैठे रहे, और विस्मय में जोर-जोर से साँस लेते हुए बीती बातों को ऐसे सुनते रहे जैसे वे अभी घट रही हों।

उनके सैनिकों ने सिर झुकाए। उन्होंने आपस में फुसफुसाकर कहा, "हम कहाँ हैं? क्या यह स्वप्न है? हम यहाँ ऐसी बातें सुन रहे हैं जो हमने कभी देखी नहीं।" वे शत्रुघ्न की ओर मुड़े। "आपको इस बारे में वाल्मीकि से पूछना चाहिए।" शत्रुघ्न ने मना कर दिया। "हमारा उनसे इस तरह प्रश्न करना उचित नहीं है। इस आश्रम में बहुत से आश्चर्य हैं। जिज्ञासा से पूछना शोभा नहीं देता।" उन्होंने मुनि को प्रणाम किया और अपने ठहरने के स्थान पर चले गए। वे लेट गए, पर सोए नहीं। सारी रात वे राम के गीत को मन में दोहराते रहे, और रात पल भर में बीत गई। सवेरे उन्होंने प्रार्थना पूरी की, हाथ जोड़े, और वाल्मीकि तथा दूसरे ऋषियों से राम के दर्शन के लिए जाने की आज्ञा माँगी। वाल्मीकि ने उन्हें गले लगाकर विदा किया।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam