A story · Ramayana · After the War

Shambuka

Valmiki Ramayana 7.87 · read aloud in the app

The story · English

The grieving Brahmin's words weighed heavily on Rama. He sent for Vasishtha and Vamadeva, for his brothers, his councillors and the leading citizens. Eight great sages came into the hall with Vasishtha and blessed the king. 'May victory be yours,' they said. They were Markandeya, Maudgalya, Vamadeva, Kashyapa, Katyayana, Jabali, Gautama and Narada. When they had taken their seats, Rama greeted them with folded hands, and he greeted his ministers and the citizens with the same care. Then he told them everything: a Brahmin had come to him in sorrow, because his young son had died before his time. 'He is waiting at the palace gate now,' Rama said. The hall was quiet. It was Narada who answered, while all the other sages listened.

'Listen, king, and learn why this boy died before his time,' Narada said. 'Then decide what you think is right. In the golden age, only Brahmins practised austerities. They alone lived as hermits, and they were radiant with it, free of ignorance, beyond the reach of death. When that age ended, the Treta age began, and Kshatriyas were born who were as strong in penance as the Brahmins. Seeing the two equal, Manu and the teachers of that time set down the order of the four varnas. The age was full of virtue and sacrifice. But a little wrongdoing crept in. People grew envious over the houses and fields of earlier days. Untruth set its first foot on the earth, and the span of people's lives grew shorter. To hold on to life, they turned to truth and to holy observances.'

'In the Treta age,' Narada went on, 'Brahmins and Kshatriyas did penance, and Vaisyas and Sudras served them. For the Shudra, serving all the others was the highest duty. When untruth grew stronger, the Dwapara age came, and the Vaisyas too took up penance. But in none of these three ages were Sudras permitted it. That will come only in the Kali age. Yet now, in your reign, a Shudra has begun austerities somewhere in your kingdom, and that is why this boy has died. Where such wrong is done, calamity follows, and both the wrongdoer and the king go down to hell. A king takes a sixth share of his people's merit, so he must protect them fully. Search your kingdom, put down wrong wherever you find it, and this boy will live again.'

Narada's words lifted Rama's heart. He turned to Lakshmana. 'Go and comfort that good Brahmin,' he said. 'And lay the boy's body in a jar of sweet-scented oil, so that nothing can spoil it. See that it is not disfigured, that the joints do not loosen, that not one hair falls.' Then Rama thought of his chariot, Pushpaka, and wished for it to come. At once the golden car stood before him and bowed. 'Your chariot is here, mighty one,' it said. Rama saluted the sages, took up his blazing bow, his quiver and his dagger, and climbed aboard. He left Bharata and Lakshmana to keep the city. Then he went out to search for the ascetic.

He went west first and found no one. He turned north, to the land walled by the Himalayas, and there was no such ascetic there, and no wrong of any kind. He crossed the whole of the east, and from Pushpaka the eastern quarter looked as clear as a mirror, without a trace of sin. Then he went south. Beside the Saivala mountain he saw a large pond, and on its bank a man doing the hardest of penances, hanging with his feet up and his head down. Rama came close. 'Blessings on you, keeper of vows,' he said. 'You have grown old in austerity. I am Rama, son of King Dasharatha. What do you seek by this, heaven or something else? And tell me truly: are you a Brahmin, a Kshatriya, a Vaishya or a Shudra?'

The ascetic, still hanging with his face toward the ground, answered him. 'Great Rama, I was born a Shudra. I am doing these penances so that I may enter the world of the gods in this very body. I will not lie to you, Kakutstha, because I mean to win heaven. I am a Shudra, and my name is Shambuka.' As soon as he had said it, Rama drew a fine, sharp sword from its sheath and cut off his head. Then Indra, Agni and the other gods praised Rama again and again and rained flowers down on him. 'You have done the gods' work well,' they said. 'Ask us for a boon. And know this: killed by your hand, this Shudra has reached the world of the gods.'

Rama folded his hands before Indra, the thousand-eyed. 'If you are pleased with me,' he said, 'then this is the boon I ask. Give the Brahmin's son back his life. It was through my own failing that this only son died before his time. I promised his father I would bring him back. Do not make me a liar.' The gods answered gladly. 'Go home, Kakutstha. With the Shudra's death the boy's life has already returned, and he will be with his father and mother and his friends again. Be at peace, and may all go well with you.' Then they added, 'We are going to the hermitage of the great sage Agastya. He has lived twelve years in the waters under a vow, and the vow is now over. Come with us and see him.'

'So be it,' said Rama, and climbed into Pushpaka. The gods rode in their own wide chariots, and he followed them to the hermitage of Agastya, who was born of a jar. The sage welcomed the gods with great honour. They honoured him in turn, and then went back to their own worlds. Rama stepped down, bowed to Agastya, and sat as his guest. 'Raghava, your coming makes me very glad,' the sage said. 'I was thinking of you. The gods told me you were on your way, that you had killed the Shudra ascetic and given the Brahmin's child his life again. Stay the night with me, and go home in Pushpaka in the morning. You are Narayana. The whole world rests in you. You are the eternal Purusha.'

Then Agastya held out an ornament, made by the architect of the gods, shining with its own light. 'Take this, gentle one, and grant my wish,' he said. 'It is said that the finest thing a man receives should be given to his god. You alone are worthy to wear it. You protect even Indra and the gods.' Rama thought about the duties of a Kshatriya. 'Sir,' he said, 'only Brahmins may accept gifts. For a Kshatriya it is a cause of blame, and to take a gift from a Brahmin is worse still. Tell me how I could accept this.' Agastya answered him with a story. 'At the start of the golden age, Rama, people had no king, though the gods had Indra. So the people went to Brahma, the god of gods.'

'"You gave the gods Indra to rule them," they said. "Give us a king too, the best of men. By honouring him we will be free of sin. We will not live without a king." Brahma called Indra and the other gods and asked each to give a share of his power. From a sound, a kshupa, Brahma made a king named Kshupa, and placed the gods' powers in him in equal measure. By Indra's share Kshupa held the earth. By Varuna's he kept his body strong. By Kubera's he gave his people wealth, and by Yama's he governed them. So, Rama, by the share of Indra in you, take this ornament and set me free.' Rama took it from the sage's hands, and it blazed like the rays of the sun.

कथा · हिन्दी

शोक में डूबे ब्राह्मण की बातें राम के मन पर भारी पड़ीं। उन्होंने वशिष्ठ और वामदेव को, अपने भाइयों, मंत्रियों और प्रमुख नगरवासियों को बुलवाया। वशिष्ठ के साथ आठ महान ऋषि सभा में आए और राजा को आशीर्वाद दिया। 'आपकी जय हो,' उन्होंने कहा। वे थे मार्कण्डेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, जाबालि, गौतम और नारद। जब वे आसन ग्रहण कर चुके, तो राम ने हाथ जोड़कर उनका अभिवादन किया, और उसी आदर से मंत्रियों और नगरवासियों का भी अभिवादन किया। फिर उन्होंने सब कुछ बताया: एक ब्राह्मण दुखी होकर उनके पास आया था, क्योंकि उसका छोटा पुत्र असमय मर गया था। 'वह अभी राजद्वार पर प्रतीक्षा कर रहा है,' राम ने कहा। सभा में सन्नाटा छा गया। नारद ने उत्तर दिया, जबकि अन्य सभी ऋषि सुनते रहे।

'हे राजा, सुनो और जानो कि यह बालक असमय क्यों मरा,' नारद ने कहा। 'फिर जो उचित लगे, वही निश्चय करो। सत्ययुग में केवल ब्राह्मण तप करते थे। वे ही तपस्वी बनकर रहते थे, और उसके तेज से दीप्त थे, अज्ञान से मुक्त थे, मृत्यु की पहुँच से परे थे। जब वह युग बीत गया, तो त्रेता युग आया, और ऐसे क्षत्रिय उत्पन्न हुए जो तप में ब्राह्मणों के समान बलवान थे। दोनों को बराबर देखकर मनु और उस काल के आचार्यों ने चारों वर्णों की व्यवस्था बाँध दी। वह युग धर्म और यज्ञ से भरा था। परन्तु थोड़ा-सा अधर्म घुस आया। लोग पहले के घरों और खेतों को लेकर एक-दूसरे से जलने लगे। असत्य ने पृथ्वी पर पहला पग रखा, और लोगों की आयु घट गई। जीवन को थामे रखने के लिए वे सत्य और पवित्र व्रतों की ओर मुड़े।'

'त्रेता युग में,' नारद ने आगे कहा, 'ब्राह्मण और क्षत्रिय तप करते थे, और वैश्य तथा शूद्र उनकी सेवा करते थे। शूद्र के लिए सबकी सेवा करना ही सबसे बड़ा धर्म था। जब असत्य बढ़ा, तो द्वापर युग आया, और वैश्यों ने भी तप अपना लिया। परन्तु इन तीनों युगों में से किसी में शूद्रों को इसकी अनुमति नहीं थी। वह केवल कलियुग में आएगा। फिर भी अब, तुम्हारे शासन में, तुम्हारे राज्य में कहीं एक शूद्र ने तपस्या आरम्भ की है, और इसीलिए यह बालक मरा है। जहाँ ऐसा अधर्म होता है, वहाँ विपत्ति आती है, और अधर्म करने वाला तथा राजा दोनों नरक में जाते हैं। राजा प्रजा के पुण्य का छठा भाग लेता है, इसलिए उसे प्रजा की पूरी रक्षा करनी चाहिए। अपने राज्य में खोजो, जहाँ भी अधर्म मिले उसे दबाओ, और यह बालक फिर जी उठेगा।'

नारद की बातों से राम का मन हल्का हो गया। उन्होंने लक्ष्मण की ओर देखा। 'जाओ, उस भले ब्राह्मण को धीरज बँधाओ,' उन्होंने कहा। 'और बालक का शरीर सुगन्धित तेल के एक घड़े में रख दो, जिससे वह बिगड़े नहीं। ध्यान रहे कि वह विकृत न हो, उसके जोड़ ढीले न पड़ें, एक बाल भी न गिरे।' फिर राम ने अपने रथ पुष्पक का स्मरण किया और उसके आने की इच्छा की। तुरन्त सोने का रथ उनके सामने आ खड़ा हुआ और झुका। 'आपका रथ उपस्थित है, महाबली,' उसने कहा। राम ने ऋषियों को प्रणाम किया, अपना दीप्तिमान धनुष, तरकश और कटार उठाई, और रथ पर चढ़ गए। नगर की रखवाली के लिए उन्होंने भरत और लक्ष्मण को छोड़ दिया। फिर वे तपस्वी की खोज में निकल पड़े।

वे पहले पश्चिम गए और किसी को नहीं पाया। फिर उत्तर की ओर मुड़े, उस भूमि की ओर जो हिमालय से घिरी है, और वहाँ न कोई ऐसा तपस्वी था, न किसी प्रकार का अधर्म। उन्होंने पूरा पूर्व पार किया, और पुष्पक से पूर्व दिशा दर्पण जैसी निर्मल दिखी, पाप का कोई चिह्न नहीं था। तब वे दक्षिण गए। शैवल पर्वत के पास उन्होंने एक बड़ा सरोवर देखा, और उसके तट पर एक पुरुष कठोरतम तप कर रहा था, पाँव ऊपर और सिर नीचे करके लटका हुआ। राम पास गए। 'तुम्हारा कल्याण हो, व्रतधारी,' उन्होंने कहा। 'तप करते-करते तुम बूढ़े हो गए हो। मैं राजा दशरथ का पुत्र राम हूँ। इससे तुम क्या चाहते हो, स्वर्ग या कुछ और? और सच-सच बताओ: तुम ब्राह्मण हो, क्षत्रिय, वैश्य या शूद्र?'

तपस्वी ने, मुख नीचे किए लटके हुए ही, उत्तर दिया। 'महान राम, मैं शूद्र कुल में जन्मा हूँ। मैं यह तप इसलिए कर रहा हूँ कि इसी शरीर से देवलोक में प्रवेश कर सकूँ। मैं तुमसे झूठ नहीं बोलूँगा, काकुत्स्थ, क्योंकि मैं स्वर्ग जीतना चाहता हूँ। मैं शूद्र हूँ, और मेरा नाम शम्बूक है।' यह कहते ही राम ने म्यान से एक पैनी, उत्तम तलवार खींची और उसका सिर काट दिया। तब इन्द्र, अग्नि और अन्य देवताओं ने बार-बार राम की स्तुति की और उन पर फूल बरसाए। 'तुमने देवताओं का काम भली-भाँति किया,' उन्होंने कहा। 'हमसे वर माँगो। और यह जान लो: तुम्हारे हाथ से मारा जाकर यह शूद्र देवलोक को पहुँच गया है।'

राम ने सहस्रनेत्र इन्द्र के सामने हाथ जोड़े। 'यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं,' उन्होंने कहा, 'तो मैं यही वर माँगता हूँ। ब्राह्मण के पुत्र को उसका जीवन लौटा दीजिए। मेरी ही चूक से यह इकलौता पुत्र असमय मरा। मैंने उसके पिता से वचन दिया था कि उसे लौटा लाऊँगा। मुझे झूठा मत बनाइए।' देवताओं ने प्रसन्न होकर उत्तर दिया। 'घर लौट जाओ, काकुत्स्थ। शूद्र की मृत्यु के साथ ही बालक का जीवन लौट आया है, और वह फिर अपने माता-पिता और मित्रों के साथ होगा। शान्त रहो, और तुम्हारा सब कुशल हो।' फिर उन्होंने जोड़ा, 'हम महर्षि अगस्त्य के आश्रम जा रहे हैं। वे बारह वर्ष से व्रत लेकर जल में रहे हैं, और अब व्रत पूरा हो गया है। हमारे साथ चलो और उनके दर्शन करो।'

'ऐसा ही हो,' राम ने कहा और पुष्पक में चढ़ गए। देवता अपने-अपने विशाल रथों पर चले, और राम उनके पीछे-पीछे घड़े से जन्मे अगस्त्य के आश्रम पहुँचे। ऋषि ने देवताओं का बड़े आदर से स्वागत किया। देवताओं ने भी उनका आदर किया, और फिर अपने लोकों को लौट गए। राम उतरे, अगस्त्य को प्रणाम किया, और अतिथि बनकर बैठे। 'राघव, तुम्हारे आने से मुझे बड़ी प्रसन्नता हुई,' ऋषि ने कहा। 'मैं तुम्हारा ही विचार कर रहा था। देवताओं ने मुझे बताया कि तुम आ रहे हो, कि तुमने शूद्र तपस्वी को मारा है और ब्राह्मण के बालक को फिर जीवन दिया है। आज रात मेरे पास ठहरो, और सवेरे पुष्पक में घर जाना। तुम नारायण हो। सारा संसार तुम्हीं पर टिका है। तुम सनातन पुरुष हो।'

फिर अगस्त्य ने देवताओं के शिल्पी का बनाया एक आभूषण आगे बढ़ाया, जो अपने ही प्रकाश से चमक रहा था। 'सौम्य, इसे लो और मेरी इच्छा पूरी करो,' उन्होंने कहा। 'कहा जाता है कि मनुष्य को जो सबसे उत्तम वस्तु मिले, वह उसे अपने देवता को दे देनी चाहिए। इसे पहनने योग्य केवल तुम्हीं हो। तुम तो इन्द्र और देवताओं की भी रक्षा करते हो।' राम ने क्षत्रिय के धर्म पर विचार किया। 'मुनिवर,' उन्होंने कहा, 'दान केवल ब्राह्मण ही ले सकते हैं। क्षत्रिय के लिए यह निन्दा का कारण है, और ब्राह्मण से दान लेना तो और भी बुरा है। बताइए, मैं इसे कैसे स्वीकार करूँ।' अगस्त्य ने उन्हें एक कथा से उत्तर दिया। 'सत्ययुग के आरम्भ में, राम, लोगों का कोई राजा नहीं था, यद्यपि देवताओं के पास इन्द्र था। इसलिए लोग देवों के देव ब्रह्मा के पास गए।'

'“आपने देवताओं को शासन करने के लिए इन्द्र दिया,” उन्होंने कहा। “हमें भी एक राजा दीजिए, मनुष्यों में श्रेष्ठ। उसका सम्मान करके हम पाप से मुक्त होंगे। हम बिना राजा के नहीं रहेंगे।” ब्रह्मा ने इन्द्र और अन्य देवताओं को बुलाया और हर एक से अपनी शक्ति का एक भाग देने को कहा। 'क्षुप' शब्द से ब्रह्मा ने क्षुप नाम का एक राजा बनाया, और देवताओं की शक्तियाँ उसमें बराबर मात्रा में रखीं। इन्द्र के भाग से क्षुप ने पृथ्वी को धारण किया। वरुण के भाग से उसने अपना शरीर सबल रखा। कुबेर के भाग से उसने प्रजा को धन दिया, और यम के भाग से उन पर शासन किया। इसलिए, राम, तुममें जो इन्द्र का भाग है, उसके बल पर यह आभूषण लो और मुझे मुक्त करो।' राम ने उसे ऋषि के हाथों से लिया, और वह सूर्य की किरणों की तरह दमक उठा।

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam