A story · Ramayana · After the War

The Horse Sacrifice at Naimisha

Valmiki Ramayana 7.104 · read aloud in the app

The story · English

When Rama had finished speaking with his two brothers, he turned to Lakshmana. "Lakshmana," he said, "bring Vasishtha here, the best of the twice-born, who knows every rite of the Aswamedha. Bring Vamadeva too, and Jabali, and Kashyapa. I will consult them properly, and then I will set free a horse that carries all the right marks." Lakshmana went at once, invited all those Brahmanas, and brought them before his brother. Rama bent and touched their feet. The Brahmanas looked at Raghava, who stood among them like a god no one could hold back, and they welcomed him with blessings. Then Rama folded his hands and asked them about the horse sacrifice. They first bowed to the god Rudra, and then they began to speak in praise of the rite.

They told Rama of many virtues of the Aswamedha that he had never heard before, and he was filled with joy. Doing as they wished, he said to Lakshmana, "Send a messenger quickly to the great-hearted Sugriva. Tell him, 'Come and share in the festivities, with all the mighty monkeys and bears who follow you. May all go well with you.' Make sure Bibhishana, king of the Rakshasas, comes as well, with his followers around him. Let the great kings who wish me well come with their people, and invite with care the good kings of other lands who are my friends. Invite the Rishis whose only wealth is their austerity, and the pious Brahmanas of every province. Invite the actors and the singers too."

"Have a wide sacrificial ground made on the banks of the river Gomoti, in the Naimisha forest," Rama went on. "That country is holy and best suited for it. Let rites for peace be held everywhere. Invite hundreds of our people, so they can see the ceremony and go home honoured and happy. Let Bharata go ahead with a million beasts carrying rice, sesame, beans, chickpeas, pulses, salt, oil, ghee, and a hundred koti of silver and gold coins. Let soldiers march before him, and let merchants, dancers, cooks and actors follow. With Bharata let there go the children and the old, the Brahmanas and citizens, the servants and treasurers, the mothers and the wives, and the golden image of my wife, which is to be consecrated at the sacrifice."

Bharata and Shatrughna did as Rama asked, preparing fine lodgings, food, drink and clothes. Rama sent everything ahead, then set free a black horse bearing all the right marks, and put Lakshmana and the priests in charge of it. He rode with his soldiers to the Naimisha forest, and when he saw the sacrificial ground he was delighted. "It has become truly lovely," he said. All the kings sent him gifts, and Rama gave gifts in return, and saw that each arriving king had food, drink and clothes. He set aside fine houses to lodge them. Bharata and Shatrughna looked after the kings. Sugriva and his monkeys, quiet and disciplined, waited on the Brahmanas. Bibhishana and his Rakshasas, with steady minds, served the Rishis.

So the horse sacrifice began, and Lakshmana watched over the horse. People were given gifts until they wanted nothing more, and the only sound to be heard was "Give, give." Sweets and everything else were handed out freely. Before a beggar could even open his mouth, a monkey or a Rakshasa had already filled his hands. Whoever wanted gold received gold; whoever wanted land or goods received them; whoever longed for jewels was given jewels. The Rakshasas and Vanaras were everywhere, giving riches and clothes even to those who had not asked. The ascetics, who had lived for ages, said, "We have never seen a sacrifice like this, not Indra's, nor Soma's, nor Yama's, nor Varuna's." The sacrifice went on for a whole year, and still Rama's treasury was not emptied. It had grown.

कथा · हिन्दी

जब राम अपने दोनों भाइयों से बात कर चुके, तब वे लक्ष्मण की ओर मुड़े। उन्होंने कहा, "लक्ष्मण, द्विजों में श्रेष्ठ वशिष्ठ को यहाँ ले आओ, जो अश्वमेध के सब विधान जानते हैं। वामदेव, जाबालि और कश्यप को भी बुला लाओ। मैं उनसे भली-भाँति परामर्श करूँगा, फिर सब शुभ लक्षणों वाला एक घोड़ा छोड़ूँगा।" लक्ष्मण तुरंत गए, उन सब ब्राह्मणों को निमंत्रित किया और भाई के सामने ले आए। राम ने झुककर उनके चरण छुए। ब्राह्मणों ने देखा कि राघव उनके बीच किसी अजेय देवता की तरह खड़े हैं, और उन्होंने आशीर्वाद देकर उनका स्वागत किया। फिर राम ने हाथ जोड़कर उनसे अश्वमेध के विषय में पूछा। उन्होंने पहले देवता रुद्र को प्रणाम किया, और तब यज्ञ की स्तुति में बोलने लगे।

उन्होंने राम को अश्वमेध के ऐसे अनेक गुण बताए जो उन्होंने पहले कभी नहीं सुने थे, और वे आनन्द से भर गए। उनकी इच्छा के अनुसार चलते हुए उन्होंने लक्ष्मण से कहा, "महामना सुग्रीव के पास शीघ्र दूत भेजो। कहो, 'अपने साथ चलने वाले सब बलवान वानरों और भालुओं सहित आओ और उत्सव में भाग लो। तुम्हारा कल्याण हो।' विभीषण को भी, जो राक्षसों के राजा हैं, उनके अनुचरों सहित बुलाना। जो बड़े राजा मेरा भला चाहते हैं वे अपनी प्रजा के साथ आएँ, और दूसरे देशों के जो अच्छे राजा मेरे मित्र हैं उन्हें सावधानी से निमंत्रण दो। उन ऋषियों को बुलाओ जिनका एकमात्र धन तप है, और हर प्रान्त के धर्मात्मा ब्राह्मणों को भी। नटों और गायकों को भी बुलाओ।"

"नैमिष वन में गोमती नदी के तट पर एक विशाल यज्ञभूमि बनवाओ," राम ने आगे कहा। "वह देश पवित्र है और इसके लिए सबसे उपयुक्त है। सब जगह शान्ति के अनुष्ठान हों। हमारी प्रजा के सैकड़ों लोगों को बुलाओ, जिससे वे यह समारोह देखें और सम्मानित तथा प्रसन्न होकर घर लौटें। भरत दस लाख पशुओं पर चावल, तिल, उड़द, चने, दालें, नमक, तेल, घी और सौ करोड़ चाँदी-सोने के सिक्के लादकर आगे चलें। उनके आगे सैनिक चलें, और पीछे व्यापारी, नर्तक, रसोइये और नट। भरत के साथ बच्चे और बूढ़े, ब्राह्मण और नगरवासी, सेवक और कोषाध्यक्ष, माताएँ और पत्नियाँ जाएँ, और मेरी पत्नी की स्वर्ण-प्रतिमा भी, जिसकी प्रतिष्ठा यज्ञ में होनी है।"

भरत और शत्रुघ्न ने राम के कहे अनुसार सुन्दर निवास, भोजन, पेय और वस्त्रों की व्यवस्था की। राम ने सब कुछ आगे भेज दिया, फिर सब शुभ लक्षणों वाला एक काला घोड़ा छोड़ा और लक्ष्मण तथा पुरोहितों को उसका भार सौंपा। वे सैनिकों के साथ सवार होकर नैमिष वन गए, और यज्ञभूमि देखकर प्रसन्न हुए। "यह सचमुच बहुत सुन्दर बन गई है," उन्होंने कहा। सब राजाओं ने उन्हें उपहार भेजे, राम ने भी बदले में उपहार दिए, और हर आने वाले राजा के लिए भोजन, पेय और वस्त्र की व्यवस्था करवाई। उन्होंने उनके ठहरने के लिए सुन्दर घर अलग रखे। भरत और शत्रुघ्न राजाओं की देखभाल करते थे। सुग्रीव और उनके वानर शान्त और अनुशासित रहकर ब्राह्मणों की सेवा में खड़े रहे। विभीषण और उनके राक्षस स्थिर मन से ऋषियों की सेवा करते रहे।

यों अश्वमेध आरम्भ हुआ, और लक्ष्मण घोड़े की रखवाली करते रहे। लोगों को तब तक दान दिया गया जब तक उन्हें और कुछ नहीं चाहिए रहा, और सुनाई देता था तो बस "दो, दो" का स्वर। मिठाइयाँ और बाकी सब कुछ खुले हाथ बाँटा गया। भिखारी के मुँह खोलने से पहले ही कोई वानर या राक्षस उसके हाथ भर देता था। जिसे सोना चाहिए था उसे सोना मिला; जिसे भूमि या सामान चाहिए था उसे वह मिला; जिसे रत्नों की लालसा थी उसे रत्न दिए गए। राक्षस और वानर सब जगह थे, और जिन्होंने माँगा नहीं था उन्हें भी धन और वस्त्र दे रहे थे। युगों से जीते आए तपस्वियों ने कहा, "हमने ऐसा यज्ञ कभी नहीं देखा, न इन्द्र का, न सोम का, न यम का, न वरुण का।" यज्ञ पूरे एक वर्ष चला, फिर भी राम का कोष खाली नहीं हुआ। वह बढ़ गया था।

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Sacred Sargam

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