The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 1 · Arjuna's Grief

Hell by Hearsay

Bhagavad Gita 1.44

उत्सन्नकुलधर्माणां मनुष्याणां जनार्दन। नरकेऽनियतं वासो भवतीत्यनुशुश्रुम

Meaning · English

We have heard, Janardana, from the learned, that people whose family traditions are destroyed are bound to dwell in hell for an indefinite time.

Arjuna is speaking here, and this is his view in a moment of dread. Three words carry it. Narake means in hell, the place of suffering after death. Aniyatam means not fixed, so the stay has no set end. Anushushruma comes from the root for hearing and means we have heard. Arjuna does not say he has seen this or worked it out. He says it was handed down by learned people, by ear. He also addresses Krishna as Janardana, the one who looks after people, so he is appealing to a friend who is meant to protect. The plain sense is that those who let family traditions die are, by what Arjuna has been told, held in hell with no promised exit. He reaches for this because he is searching for a reason not to fight, and a remembered warning gives his reluctance weight. The words about indefinite duration make the fear heavier, since a punishment with no end cannot be bargained with. Shankara and Ramanuja both read Arjuna's speeches in this chapter as the talk of a man whose affection for his kin has clouded his judgment, not as settled teaching. Krishna's reply comes later in the book.

A traveler reaches a river crossing and turns back because a stranger in the last village said the bridge ahead is out. He has not seen the bridge. He carries only the warning, and it feels as solid as a wall. Arjuna's fear works the same way: a sentence heard long ago stands in for a road he has not looked at.

1. Today, notice one moment of dread before a task you would rather avoid. 2. Ask yourself what the dread is made of: something you saw, or something you were told. 3. If it is something you were told, write down who said it and when. Two lines on paper is enough. 4. Leave it there for the evening and see whether it feels the same size afterward.

A woman sits at the kitchen table the night before the family shop is to be sold. Her aunt phoned earlier and said that everyone knows a family which gives up its trade comes to ruin. Her chest is tight and she cannot think. The verse shows how that tightness is built. Arjuna's fear rests on a sentence he heard, and the sentence is huge because it has no end date and no source he can question. Step by step, she could ask who first said this, whether that person saw it happen, and what exactly is feared: hunger, shame, or the aunt's disapproval. Separated like this, the dread breaks into smaller things that can be talked over. Ordinary experience agrees that a warning repeated often begins to feel like something we have seen ourselves. The verse does not say the aunt is wrong, and it does not settle whether the sale is wise. It also does not ease the grief of closing a place that held a family's years. It only shows where Arjuna's certainty came from, and that is a useful question to ask of any certainty.

अर्थ · हिन्दी

जनार्दन, हमने विद्वानों से सुना है कि जिन मनुष्यों की कुल-परंपराएँ नष्ट हो जाती हैं, उन्हें अनिश्चित काल तक नरक में रहना पड़ता है।

अर्जुन यहाँ बोल रहा है, और यह भय के क्षण में उसका मत है। तीन शब्द इसे वहन करते हैं। नरके का अर्थ है नरक में, मृत्यु के बाद कष्ट का स्थान। अनियतम् का अर्थ है निश्चित नहीं, यानी वहाँ रहने का कोई तय अंत नहीं। अनुशुश्रुम सुनने की धातु से बना है और इसका अर्थ है हमने सुना है। अर्जुन यह नहीं कहता कि उसने इसे देखा है या स्वयं सोचकर निकाला है। वह कहता है कि यह बात विद्वान लोगों से कान-दर-कान चली आई है। वह कृष्ण को जनार्दन भी कहता है, यानी लोगों की देखभाल करने वाला, इसलिए वह एक ऐसे मित्र से गुहार लगा रहा है जिससे रक्षा की आशा है। सीधा अर्थ यह है कि जो लोग कुल-परंपराओं को मर जाने देते हैं, उन्हें, अर्जुन ने जैसा सुना है, नरक में रखा जाता है और निकलने का कोई वचन नहीं होता। वह इसका सहारा इसलिए लेता है कि वह न लड़ने का कारण खोज रहा है, और याद आई चेतावनी उसकी हिचक को बल देती है। अनिश्चित अवधि की बात भय को और भारी बना देती है, क्योंकि जिस दंड का कोई अंत नहीं, उससे समझौता नहीं हो सकता। शंकर और रामानुज दोनों इस अध्याय में अर्जुन के कथनों को ऐसे व्यक्ति की बातें मानते हैं जिसका स्वजनों के प्रति स्नेह उसके विवेक को धुँधला कर चुका है, न कि पक्के उपदेश के रूप में। कृष्ण का उत्तर पुस्तक में आगे आता है।

एक यात्री नदी के घाट पर पहुँचता है और लौट पड़ता है, क्योंकि पिछले गाँव में किसी अजनबी ने कहा था कि आगे का पुल टूटा है। उसने पुल देखा नहीं है। उसके पास बस वही चेतावनी है, और वह उसे दीवार जितनी ठोस लगती है। अर्जुन का भय भी ऐसे ही काम करता है: बहुत पहले सुना एक वाक्य उस राह की जगह खड़ा है जिसे उसने देखा ही नहीं।

1. आज किसी ऐसे काम से पहले, जिससे आप बचना चाहते हैं, भय का एक क्षण पहचानिए। 2. अपने आप से पूछिए कि यह भय किससे बना है: जो आपने देखा, या जो आपको बताया गया। 3. यदि वह बताई हुई बात है, तो लिख लीजिए कि किसने कहा और कब। कागज़ पर दो पंक्तियाँ काफ़ी हैं। 4. शाम तक उसे वहीं छोड़ दीजिए और देखिए कि बाद में वह उतना ही बड़ा लगता है या नहीं।

एक स्त्री उस रात रसोई की मेज़ पर बैठी है जिसके अगले दिन परिवार की दुकान बिकने वाली है। उसकी बुआ ने कुछ देर पहले फ़ोन पर कहा था कि सब जानते हैं, जो परिवार अपना पेशा छोड़ता है वह बरबाद हो जाता है। उसकी छाती भिंची हुई है और वह सोच नहीं पा रही। यह श्लोक दिखाता है कि वह भिंचाव कैसे बनता है। अर्जुन का भय एक सुने हुए वाक्य पर टिका है, और वह वाक्य इसलिए विशाल है कि उसकी कोई अंतिम तिथि नहीं और कोई ऐसा स्रोत नहीं जिससे प्रश्न किया जा सके। कदम-कदम चलकर वह पूछ सकती है कि यह बात पहली बार किसने कही, क्या उसने ऐसा होते देखा था, और ठीक-ठीक किसका डर है: भूख का, लज्जा का, या बुआ की नाराज़गी का। इस तरह अलग-अलग करने पर भय छोटी-छोटी बातों में बँट जाता है जिन पर बातचीत हो सकती है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि बार-बार दोहराई गई चेतावनी हमें ऐसी लगने लगती है मानो हमने उसे खुद देखा हो। श्लोक यह नहीं कहता कि बुआ गलत हैं, और न यह तय करता है कि बिक्री उचित है या नहीं। वह उस स्थान के बंद होने का दुख भी कम नहीं करता जिसमें एक परिवार के बरसों समाए थे। वह केवल यह दिखाता है कि अर्जुन की निश्चितता कहाँ से आई, और यह प्रश्न किसी भी निश्चितता से पूछा जा सकता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam