The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — The Powers and the Glories

Restraint, Serpents, Life's Stages

Bhagavata Purana 11.16.18

उच्चैःश्रवास्तुरङ्गाणां धातूनामस्मि काञ्चनम्। यमः संयमतां चाहम्सर्पाणामस्मि वासुकिः ॥ नागेन्द्राणामनन्तोऽहं मृगेन्द्रः शृङ्गिदंष्ट्रिणाम्। आश्रमाणामहं तुर्यो वर्णानां प्रथमोऽनघ

Meaning · English

Among horses I am Uchchaihshrava; among metals, gold. Among those who hold others in check, I am Yama. Among serpents I am Vasuki, and among the great nagas, Ananta. Among beasts with horns and fangs, I am the lion. Among the stages of life I am the fourth, and among the classes, the first. So know me, sinless one.

Krishna goes on naming the best of each kind, and this run mixes things we admire with things we fear. Uchchaihshrava is the king of horses, born at the churning of the ocean. Gold is the metal that does not rust. Yama, the god of death, appears among samyamatam, those who restrain; the word comes from sam and yam, to hold in check. Yama holds every being to its appointed end. Vasuki and Ananta are the foremost serpents. Ananta, whose name means endless, is the great serpent on whom Vishnu rests. The lion is first among animals that have horns or fangs. Then Krishna turns from creatures to the order of human life. The turya is the fourth ashrama, the stage of renunciation, from a word meaning fourth. The first varna is the first of the four classes, the brahmins. He ends by calling Uddhava anagha, one without fault. The question behind the list is where Uddhava can find Krishna in a world he is about to leave behind. Krishna answers that he is present in the finest of each kind, including the dreaded ones. Nothing here asks the listener to rank people or worship horses. The commentators read such lists as pointers. The best of anything leads the mind back to its source.

A painter signs the corner of many canvases: a calm sea, a portrait, a storm. The signature does not turn the canvas into the painter, but it tells whose hand made it. Each best-of-its-kind in the list is such a corner, and Krishna says whose name is written there.

1. Today, notice one thing you would call the best of its kind: a ripe fruit, a steady neighbour, a sharp knife. 2. Say aloud, in one sentence, what makes it the best. 3. Stay with it for one slow breath, remembering that Krishna names such excellence as his own. 4. Do the same this week with one thing that frightens or humbles you, such as a storm, a fierce dog or a stern elder.

A mother stands with her small son at the lion enclosure. He grips her hand, half hiding, half staring. She could say only that it is dangerous and move on. Instead she lets him look, and says it is the strongest animal here, and that the glass is thick. Step by step: his fear is not scolded away. It is given something to rest on, since the lion is admired as well as feared. His breathing slows, and his eyes stay on the animal. Ordinary experience confirms that fear shrinks a little when we can look steadily and name what we see. Krishna teaches that the lion, the serpent and even Yama carry his presence, and that the frightening and the admirable are not separate in him. The limit is plain. The verse does not make a lion safe or take away dread of death. The glass stays thick, and a real danger still needs real caution.

अर्थ · हिन्दी

घोड़ों में मैं उच्चैःश्रवा हूँ, धातुओं में स्वर्ण। दूसरों को नियंत्रण में रखने वालों में मैं यम हूँ। सर्पों में मैं वासुकि हूँ, और महानागों में अनंत। सींग और दाढ़ वाले पशुओं में मैं सिंह हूँ। जीवन के आश्रमों में मैं चौथा हूँ, और वर्णों में पहला। इसी प्रकार मुझे जानो, निष्पाप।

कृष्ण हर प्रकार की श्रेष्ठ वस्तु का नाम लेते चले जाते हैं, और इस क्रम में वे चीज़ें भी मिली हैं जिनकी हम प्रशंसा करते हैं और वे भी जिनसे हम डरते हैं। उच्चैःश्रवा घोड़ों का राजा है, जो समुद्र-मंथन में प्रकट हुआ था। सोना वह धातु है जिसे जंग नहीं लगती। मृत्यु के देवता यम संयमतां में आते हैं, अर्थात् संयम करने वालों में; यह शब्द सम् और यम् से बना है, जिनका अर्थ है रोककर रखना। यम हर प्राणी को उसके नियत अंत तक थामे रखते हैं। वासुकि और अनंत सर्पों में प्रमुख हैं। अनंत, जिसके नाम का अर्थ है जिसका अंत नहीं, वह महासर्प है जिस पर विष्णु विश्राम करते हैं। सिंह सींग या दाढ़ वाले पशुओं में प्रथम है। फिर कृष्ण प्राणियों से हटकर मानव जीवन की व्यवस्था की ओर मुड़ते हैं। तुर्य चौथा आश्रम है, संन्यास की अवस्था, जो चौथे के अर्थ वाले शब्द से बना है। पहला वर्ण चारों वर्णों में प्रथम है, यानी ब्राह्मण। अंत में वे उद्धव को अनघ, अर्थात् निर्दोष, कहकर पुकारते हैं। सूची के पीछे का प्रश्न यह है कि जिस संसार को उद्धव छोड़ने वाले हैं, उसमें वे कृष्ण को कहाँ पाएँ। कृष्ण उत्तर देते हैं कि वे हर प्रकार की श्रेष्ठतम वस्तु में हैं, उनमें भी जिनसे लोग डरते हैं। यहाँ सुनने वाले से न लोगों को ऊँचा-नीचा आँकने को कहा गया है, न घोड़ों को पूजने को। टीकाकार ऐसी सूचियों को संकेत की तरह पढ़ते हैं। किसी भी वस्तु की श्रेष्ठता मन को उसके मूल की ओर लौटा ले जाती है।

एक चित्रकार अपने कई चित्रों के कोने पर हस्ताक्षर करता है: शांत समुद्र, एक व्यक्ति-चित्र, एक तूफ़ान। हस्ताक्षर से चित्र चित्रकार नहीं बन जाता, पर वह बताता है कि उसे किसके हाथ ने रचा। सूची की हर श्रेष्ठ वस्तु ऐसा ही एक कोना है, और कृष्ण बताते हैं कि वहाँ किसका नाम लिखा है।

1. आज एक ऐसी चीज़ पर ध्यान दो जिसे तुम अपनी तरह में सबसे श्रेष्ठ कहोगे: एक पका फल, एक भरोसेमंद पड़ोसी, एक तेज़ चाकू। 2. एक वाक्य में ज़ोर से कहो कि उसे सबसे अच्छा क्या बनाता है। 3. एक धीमी साँस भर उसके साथ ठहरो, यह याद करते हुए कि कृष्ण ऐसी उत्कृष्टता को अपनी ही बताते हैं। 4. इसी सप्ताह यही अभ्यास किसी ऐसी चीज़ के साथ करो जो तुम्हें डराती या विनम्र करती है, जैसे तूफ़ान, खूँखार कुत्ता या कठोर बुज़ुर्ग।

एक माँ अपने छोटे बेटे के साथ सिंह के बाड़े के पास खड़ी है। वह उसका हाथ पकड़े है, आधा छिपता, आधा ताकता। वह बस इतना कहकर आगे बढ़ सकती थी कि यह ख़तरनाक है। इसके बजाय वह उसे देखने देती है, और कहती है कि यहाँ यह सबसे बलवान जानवर है, और काँच मोटा है। क्रम से देखें: उसके डर को डाँटकर भगाया नहीं गया। उसे टिकने के लिए कुछ दिया गया, क्योंकि सिंह से डर भी लगता है और उसकी प्रशंसा भी होती है। उसकी साँस धीमी हो जाती है, और उसकी आँखें जानवर पर टिकी रहती हैं। साधारण अनुभव पुष्टि करता है कि जब हम स्थिर होकर देख पाते हैं और जो दिखता है उसे नाम दे पाते हैं, तब डर कुछ घट जाता है। कृष्ण सिखाते हैं कि सिंह, सर्प और यम भी उनकी उपस्थिति धारण करते हैं, और उनमें भयानक और प्रशंसनीय अलग-अलग नहीं हैं। सीमा स्पष्ट है। यह श्लोक सिंह को सुरक्षित नहीं बनाता, न मृत्यु का भय हटाता है। काँच मोटा ही रहता है, और असली ख़तरे में असली सावधानी चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam