The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 11 · Arjuna Bows

Greater Than the Creator

Bhagavad Gita 11.37

कस्माच्च ते न नमेरन्महात्मन् गरीयसे ब्रह्मणोऽप्यादिकर्त्रे। अनन्त देवेश जगन्निवास त्वमक्षरं सदसत्तत्परं यत्

Meaning · English

Why should they not bow to you, Great One, greater even than Brahma, the original creator? Limitless One, Lord of the gods, Refuge of the universe, you are the imperishable, the manifest and the unmanifest, and that which is beyond both.

Arjuna asks a question that already contains its answer: why would anyone not bow? This is his view in the moment, after seeing the cosmic form, and the text lets it stand as his. Three words carry it. Mahatman is the great self, one whose being is larger than any measure. Akshara is the imperishable, literally what does not decay or fall away. Sat and asat are what is manifest and what is not yet or no longer manifest. Arjuna says Krishna is the imperishable, is both the seen and the unseen, and is also what lies beyond that pair. He calls Krishna greater than Brahma, who is the creator, and the original maker behind the maker. He adds that Krishna is the limitless one, lord of the gods, and the refuge where the universe rests. The reason is what Arjuna has just witnessed. Gods, saints and demons have all reacted to the form, so bowing seems to him the only fitting response. Shankara reads the imperishable as the formless Brahman beyond cause and effect. Ramanuja reads Krishna as the Supreme Person, with the imperishable understood within his own wider reality. Madhva reads Krishna as Vishnu, wholly distinct from and above Brahma and every other being.

Someone turns a kitchen tap and water runs. She follows the pipe back to the town reservoir, then to the river feeding it, then to the snowfield far above. Brahma is like the reservoir, a great source for everything below. Arjuna says Krishna is the mountain beyond, the place the whole chain began.

1. Tonight, step outside or stand at a window for two minutes. Look at the sky or at one tree. 2. Name silently three things in view that you did not make and cannot make: light, air, the ground you stand on. 3. Bow your head slightly, or simply pause, for one breath. 4. Notice whether your worries feel the same size afterward. Do not force an answer.

A new father sits in a hospital chair at four in the morning, his daughter asleep on his chest. He has no list in his head, no argument to win. He feels small, and oddly glad to be small. Arjuna's question reaches that moment. Bowing, in his words, is simply what a mind does when it meets something much larger than itself. He does not say it is a duty. Step by step, the father stops managing the hour and lets it be larger than his plans. He thinks of who came before him and who will come after. His own worries take their place within that, and his breathing slows. Ordinary experience confirms that awe loosens the grip of self-concern for a while. The Gita gives Arjuna's words as his view at one overwhelming moment, and the text treats the greatness of Krishna as its own teaching, not something to be tested here. The verse does not promise the feeling will last, and it does not take away the father's tiredness, his fears for his daughter, or his need for sleep and for help.

अर्थ · हिन्दी

हे महात्मन्, आप ब्रह्मा से भी बड़े और आदि सृष्टिकर्ता हैं, फिर वे आपको प्रणाम क्यों न करें? हे अनंत, हे देवताओं के स्वामी, हे जगत् के आश्रय, आप अक्षर हैं, व्यक्त और अव्यक्त हैं, और उन दोनों से परे जो है, वह भी आप ही हैं।

अर्जुन ऐसा प्रश्न पूछता है जिसमें उसका उत्तर पहले से छिपा है: भला कोई प्रणाम क्यों न करे? यह विश्वरूप देखने के बाद उस क्षण का उसका अपना मत है, और पाठ उसे उसी का मत रहने देता है। तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। महात्मन् वह महान आत्मा है जिसका अस्तित्व किसी भी माप से बड़ा है। अक्षर अविनाशी है, शब्दशः जो न क्षीण होता है, न झरता है। सत् और असत् वह है जो प्रकट है और जो अभी प्रकट नहीं या अब प्रकट नहीं रहा। अर्जुन कहता है कि कृष्ण अविनाशी हैं, दृश्य भी हैं और अदृश्य भी, और उस जोड़ी से परे जो है, वह भी वही हैं। वह कृष्ण को ब्रह्मा से बड़ा कहता है, जो सृष्टिकर्ता है, यानी रचनेवाले के पीछे का आदि रचयिता। वह जोड़ता है कि कृष्ण अनंत हैं, देवताओं के स्वामी हैं, और वह आश्रय हैं जिसमें जगत् टिका है। कारण वही है जो अर्जुन ने अभी देखा है। देवताओं, संतों और दैत्यों, सबने उस रूप पर प्रतिक्रिया दी है, इसलिए प्रणाम ही उसे एकमात्र उचित उत्तर लगता है। शंकर अक्षर को कार्य-कारण से परे निराकार ब्रह्म मानते हैं। रामानुज कृष्ण को परम पुरुष मानते हैं, और अक्षर को उनकी अपनी व्यापक सत्ता के भीतर समझते हैं। मध्व कृष्ण को विष्णु मानते हैं, जो ब्रह्मा और हर दूसरे प्राणी से सर्वथा भिन्न और ऊपर हैं।

कोई रसोई का नल खोलती है और पानी बहने लगता है। वह पाइप के सहारे पीछे नगर के जलाशय तक जाती है, फिर उस नदी तक जो उसे भरती है, फिर बहुत ऊपर की बर्फ़ीली ढलान तक। ब्रह्मा जलाशय जैसे हैं, नीचे की हर चीज़ का बड़ा स्रोत। अर्जुन कहता है कि कृष्ण उससे परे का पर्वत हैं, वह जगह जहाँ से पूरी कड़ी शुरू हुई।

१. आज रात दो मिनट के लिए बाहर निकलिए या खिड़की पर खड़े हो जाइए। आसमान को या किसी एक पेड़ को देखिए। २. दिखती हुई तीन चीज़ों के नाम मन में लीजिए जिन्हें आपने नहीं बनाया और बना भी नहीं सकते: रोशनी, हवा, और वह ज़मीन जिस पर आप खड़े हैं। ३. सिर थोड़ा झुकाइए, या बस एक साँस भर ठहर जाइए। ४. देखिए कि बाद में आपकी चिंताएँ उतनी ही बड़ी लगती हैं या नहीं। उत्तर के लिए ज़ोर मत डालिए।

एक नया पिता सुबह चार बजे अस्पताल की कुर्सी पर बैठा है, उसकी बेटी उसकी छाती पर सो रही है। उसके मन में कोई सूची नहीं है, जीतने को कोई बहस नहीं। वह छोटा महसूस करता है, और अजीब तरह से छोटा होने पर खुश है। अर्जुन का प्रश्न उसी क्षण तक पहुँचता है। उसके शब्दों में प्रणाम बस वही है जो मन करता है जब वह अपने से बहुत बड़ी किसी चीज़ से मिलता है। वह इसे कर्तव्य नहीं कहता। धीरे-धीरे पिता घड़ी को सँभालना छोड़ देता है और उसे अपनी योजनाओं से बड़ा होने देता है। वह सोचता है कि उससे पहले कौन आए और उसके बाद कौन आएँगे। उसकी अपनी चिंताएँ उसी के भीतर अपनी जगह ले लेती हैं, और उसकी साँस धीमी हो जाती है। आम अनुभव यह पुष्ट करता है कि विस्मय कुछ देर के लिए अपनी फ़िक्र की पकड़ ढीली कर देता है। गीता अर्जुन के शब्द एक अभिभूत करनेवाले क्षण के उसके मत के रूप में देती है, और पाठ कृष्ण की महानता को अपनी ही शिक्षा मानता है, ऐसी चीज़ नहीं जिसे यहाँ परखा जाए। यह श्लोक वादा नहीं करता कि यह भाव टिकेगा, और यह पिता की थकान, बेटी के लिए उसके डर, या नींद और सहारे की उसकी ज़रूरत को दूर नहीं करता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam