The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 11 · Arjuna Bows

A Thousand Bows

Bhagavad Gita 11.39

वायुर्यमोऽग्निर्वरुणः शशाङ्कः प्रजापतिस्त्वं प्रपितामहश्च। नमो नमस्तेऽस्तु सहस्रकृत्वः पुनश्च भूयोऽपि नमो नमस्ते

Meaning · English

You are the wind, death, fire, water and the moon. You are Brahma, the maker, and the great-grandfather of all. Salutations to you, a thousand times, and again, and yet again. Salutations, salutations to you.

Arjuna is speaking, and this is his view in the moment. He has just seen Krishna's cosmic form and starts naming the great powers he knows: the gods of wind, death, fire and water, and the moon-god. Each was worshipped in his day as a ruler of one part of the world. He says Krishna is every one of them. Then comes prajapati, Brahma, the maker of beings, and prapitamaha, the great-grandfather. A great-grandfather stands behind the grandfather, and Brahma is called the grandfather of creatures, so Arjuna places Krishna one step behind the maker himself. Then he runs out of names and only bows. Namah means a bowing, a salutation. Sahasra-kritvah means a thousand times, and he adds again and again. The repetition is the point: he has no words left. Commentators read the list differently. Shankara takes the gods as the one Brahman showing itself in many roles. Ramanuja takes them as the body of Krishna, who is their inner self. Madhva takes Krishna as the supreme Lord who is above these gods and rules them. All three agree Arjuna is honouring something beyond every power he can name.

A glass held under a tap keeps filling after it is full, and the water runs over the rim onto the hand. Arjuna's repeated bows are that overflow. Naming wind, fire, water and moon is the glass filling, and the thousand salutations are what spills when it cannot hold more.

1. Tonight, before your meal, name three things you depend on without thinking: the water in the tap, the flame or heater that cooked the food, the air in the room. 2. Say a thank-you for each one aloud or silently, slowly, then say all three a second time. 3. Notice whether the second round feels different from the first. It takes about two minutes. 4. Do it again tomorrow, with three new things.

A young father stands in a hospital corridor at three in the morning, his newborn asleep in the cot beside his wife. He thanks the nurse. Then the doctor. Then the nurse again. He knows it is not enough and says it anyway. Arjuna's bowing runs the same way. He names the powers he knows, finds the list too small, and falls back on repeating one word. Ordinary experience agrees that when feeling is larger than speech, people repeat themselves, and the repeating carries what the words cannot. Step by step, the verse shows what to do with such a moment: name what is in front of you, say thanks plainly, and let it be said more than once without worrying about being exact. The text offers this as Arjuna's answer to what he saw, not as a rule for everyone. It does not remove the tiredness of the corridor or make the night's fears any smaller, and it is no replacement for the care the doctor is giving. It gives the grateful heart a way to speak.

अर्थ · हिन्दी

तुम वायु, मृत्यु, अग्नि, जल और चंद्रमा हो। तुम ब्रह्मा हो, रचयिता, और सबके प्रपितामह। तुम्हें हजार बार नमस्कार, फिर और फिर, और बार-बार। तुम्हें नमस्कार, नमस्कार।

अर्जुन बोल रहा है, और यह उस क्षण में उसकी दृष्टि है। उसने अभी कृष्ण का विराट रूप देखा है और उन बड़ी शक्तियों के नाम लेने लगता है जिन्हें वह जानता है: वायु, मृत्यु, अग्नि और जल के देवता, और चंद्रदेव। उसके समय में इनमें से हर एक की पूजा संसार के एक भाग के शासक के रूप में होती थी। वह कहता है कि कृष्ण इनमें से हर एक हैं। फिर आते हैं प्रजापति, ब्रह्मा, प्राणियों के रचयिता, और प्रपितामह, परदादा। परदादा दादा के पीछे खड़ा होता है, और ब्रह्मा को प्राणियों का पितामह कहा जाता है, इसलिए अर्जुन कृष्ण को स्वयं रचयिता से भी एक पग पीछे रखता है। फिर उसके पास नाम समाप्त हो जाते हैं और वह केवल प्रणाम करता है। नमः का अर्थ है झुकना, नमस्कार। सहस्रकृत्वः का अर्थ है हजार बार, और वह जोड़ता है फिर-फिर और बार-बार। यह दोहराव ही मुख्य बात है: उसके पास शब्द नहीं बचे। टीकाकार इस सूची को अलग-अलग ढंग से पढ़ते हैं। शंकर देवताओं को एक ही ब्रह्म का अनेक भूमिकाओं में प्रकट होना मानते हैं। रामानुज उन्हें कृष्ण का शरीर मानते हैं, जो उनके अंतरात्मा हैं। मध्व कृष्ण को परम प्रभु मानते हैं, जो इन देवताओं से ऊपर हैं और उन पर शासन करते हैं। तीनों इस पर सहमत हैं कि अर्जुन किसी ऐसी सत्ता का सम्मान कर रहा है जो उसके जाने हुए हर सामर्थ्य से परे है।

नल के नीचे रखा गिलास भर जाने के बाद भी भरता रहता है, और पानी किनारे से बहकर हाथ पर आ जाता है। अर्जुन के बार-बार के प्रणाम वही छलकना हैं। वायु, अग्नि, जल और चंद्रमा का नाम लेना गिलास का भरना है, और हजार नमस्कार वह हैं जो तब छलक पड़ता है जब गिलास और नहीं सँभाल पाता।

1. आज रात, भोजन से पहले, तीन ऐसी चीजों के नाम लो जिन पर तुम बिना सोचे निर्भर रहते हो: नल का पानी, वह लौ या हीटर जिसने खाना पकाया, कमरे की हवा। 2. हर एक के लिए धन्यवाद कहो, ऊँचे स्वर में या मन में, धीरे-धीरे, फिर तीनों को दूसरी बार कहो। 3. देखो कि दूसरा चक्र पहले से अलग लगता है या नहीं। इसमें लगभग दो मिनट लगते हैं। 4. कल फिर करो, तीन नई चीजों के साथ।

एक युवा पिता रात के तीन बजे अस्पताल के गलियारे में खड़ा है, उसका नवजात शिशु उसकी पत्नी की बगल में पालने में सो रहा है। वह नर्स को धन्यवाद देता है। फिर डॉक्टर को। फिर नर्स को दोबारा। वह जानता है कि यह काफी नहीं है, फिर भी कहता है। अर्जुन का झुकना भी इसी तरह चलता है। वह उन शक्तियों के नाम लेता है जिन्हें वह जानता है, सूची को छोटी पाता है, और एक ही शब्द दोहराने लगता है। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि जब भावना वाणी से बड़ी होती है, लोग अपनी बात दोहराते हैं, और दोहराव वह ढो लेता है जो शब्द नहीं ढो पाते। कदम-कदम पर यह श्लोक दिखाता है कि ऐसे क्षण में क्या करना है: जो सामने है उसका नाम लो, सीधे-सादे ढंग से धन्यवाद कहो, और उसे एक से अधिक बार कहने दो, ठीक-ठीक कहने की चिंता किए बिना। पाठ इसे अर्जुन के देखे हुए का उत्तर बताकर रखता है, सबके लिए नियम की तरह नहीं। यह गलियारे की थकान को दूर नहीं करता और रात के भयों को छोटा नहीं बनाता, और डॉक्टर जो देखभाल कर रहा है उसका स्थान भी नहीं लेता। यह कृतज्ञ हृदय को बोलने का एक रास्ता देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam