The verse and its meaning · Yoga in Practice · Yoga in Practice — The Path and Its Rules

Preparing for Pranayama

Gheranda Samhita 5.2

आदौ स्थानं तथा कालं मिताहारं तथापरम्। नाडीशुद्धिं ततः पश्चात् प्राणायामं च साधयेत् ॥

Meaning · English

First the place, then the season, then measured food. After these, the cleansing of the nadis. Only then should breath-restraint be taken up and made one's own.

The verse is a list in order, a sequence of steps that comes before the breath work itself. Gheranda gives it to Chanda as the opening of the chapter on pranayama. Take the terms one at a time. Sthana is the place: where the practice is done. Kala is the time, which in the hatha manuals means the season of the year as well as the hour. Mitahara is made of mita, measured, and ahara, food. It means eating in measure, neither too much nor too little. Nadishuddhi is the cleansing of the nadis. The nadis are the channels through which the tradition says prana, the vital breath-energy, moves. They are the tradition's account of the subtle body, not anatomy. Pranayama is prana plus ayama, the extending or restraining of the breath. The verse gives its order but no reason for it. The reasoning has to be read from how the sequence is built. Three outer conditions come first: where one sits, when one sits, and what one has eaten. The inner cleansing follows, and the breath practice comes last. The chapter works from the outside inward. The word "then" is repeated, and it is the point of the verse. Pranayama is not entered directly. It is approached through the life around it, and then through a cleansing of the channels the breath is said to travel. A practitioner is asked to arrange the conditions first and to treat the breath as the final step.

A man has just moved to a new city and cleared a corner of his rented room for a few minutes of slow breathing each morning. He puts the mat away from the window noise and does it before breakfast. Without knowing it, he has followed this verse's first three steps. The ordinary advice agrees in outline. A quiet, steady spot, a regular hour and a moderate meal make any calm practice easier. A full stomach makes deep breathing uncomfortable, and irregular sleep and eating are well known to unsettle mood and energy. Slow, unforced breathing is generally found calming, though how much it does beyond that is still debated. The fourth step has no modern match. Nadis do not appear in anatomy, and nothing measurable corresponds to their cleansing. It is the tradition's own idea. The later breath-holding practices of this chapter can bring dizziness or strain if forced, so a teacher matters more than the list.

अर्थ · हिन्दी

पहले स्थान, फिर ऋतु, फिर नपा-तुला भोजन। इन सबके बाद नाड़ियों की शुद्धि। तभी प्राण के संयम को हाथ में लेना और अपना बनाना चाहिए।

श्लोक एक क्रमबद्ध सूची है, ऐसे चरणों का क्रम जो स्वयं श्वास-साधना से पहले आता है। घेरण्ड इसे चण्ड को प्राणायाम के अध्याय के आरंभ में देते हैं। शब्दों को एक-एक करके लें। स्थान वह जगह है जहाँ साधना की जाती है। काल समय है, जिसका हठ-ग्रंथों में अर्थ वर्ष की ऋतु भी है और घड़ी भी। मिताहार मित यानी नपे-तुले और आहार यानी भोजन से बना है। इसका अर्थ है मात्रा में खाना, न बहुत अधिक न बहुत कम। नाड़ीशुद्धि नाड़ियों की शुद्धि है। नाड़ियाँ वे मार्ग हैं जिनमें परंपरा के अनुसार प्राण, यानी जीवन की श्वास-ऊर्जा, गति करती है। ये परंपरा के बताए सूक्ष्म शरीर का वर्णन हैं, शरीर-रचना नहीं। प्राणायाम प्राण और आयाम से बना है, यानी श्वास का विस्तार या संयम। श्लोक क्रम बताता है, पर उसका कारण नहीं। कारण को क्रम की बनावट से पढ़ना पड़ता है। पहले तीन बाहरी स्थितियाँ आती हैं: कहाँ बैठा जाए, कब बैठा जाए, और क्या खाया गया हो। भीतरी शुद्धि उसके बाद आती है, और श्वास-साधना सबसे अंत में। अध्याय बाहर से भीतर की ओर चलता है। "फिर" शब्द दोहराया गया है, और यही श्लोक का मर्म है। प्राणायाम में सीधे प्रवेश नहीं किया जाता। उसके पास आसपास के जीवन से होकर पहुँचा जाता है, और फिर उन मार्गों की शुद्धि से, जिनमें श्वास के चलने की बात कही जाती है। साधक से कहा जाता है कि पहले स्थितियाँ जुटाए और श्वास को अंतिम चरण माने।

एक आदमी अभी-अभी नए शहर में आया है और उसने हर सुबह कुछ मिनट धीमी साँस लेने के लिए अपने किराये के कमरे का एक कोना खाली किया है। वह चटाई को खिड़की के शोर से दूर बिछाता है और नाश्ते से पहले यह करता है। बिना जाने ही वह इस श्लोक के पहले तीन चरणों पर चल रहा है। आम सलाह भी मोटे तौर पर यही कहती है। शांत, स्थिर जगह, नियमित समय और संतुलित भोजन किसी भी शांत साधना को आसान बना देते हैं। भरा पेट गहरी साँस को कष्टकर बनाता है, और अनियमित नींद व भोजन मन और ऊर्जा को बिगाड़ते हैं, यह सब जानते हैं। धीमी, बिना ज़ोर की साँस आम तौर पर शांत करने वाली मानी जाती है, पर इससे आगे वह कितना करती है, इस पर अब भी बहस है। चौथे चरण का आधुनिक समकक्ष कोई नहीं है। नाड़ियाँ शरीर-रचना में कहीं नहीं मिलतीं, और उनकी शुद्धि से मेल खाने वाली कोई मापने योग्य चीज़ नहीं है। यह परंपरा का अपना विचार है। इस अध्याय की आगे की साँस रोकने की साधनाएँ ज़ोर लगाने पर चक्कर या खिंचाव ला सकती हैं, इसलिए सूची से अधिक गुरु का महत्त्व है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam