The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Why Consciousness Is Many

Samkhya Karika 18

जननमरणकरणानां प्रतिनियमादयुगपत्प्रवृत्तेश्च । पुरुषबहुत्वं सिद्धं त्रैगुण्यविपर्ययाच्चैव ॥

Meaning · English

Because birth, death and the instruments of experience are allotted to each one separately, because beings do not act all at once, and because the three gunas fall differently in each, the purushas are shown to be many.

The question is whether there is one witness behind all the eyes in the world, or a separate witness for each. Samkhya holds that purusha, pure consciousness, is many: one for every living being. Ishvarakrishna gives three reasons. First, birth, death and the karanas, the instruments of experience such as the senses and mind, belong to each person separately. Gaudapada spells this out: if there were only one self, one birth would mean everyone was born, one death would mean everyone died, and one person going blind or deaf would leave everyone blind or deaf. That does not happen. Second, beings do not act in step. Gaudapada notes that at the same moment some pursue right conduct, others its opposite, some turn to detachment, others to knowledge. Third, the three gunas, the strands of nature (sattva, clarity; rajas, restlessness; tamas, heaviness), are mixed differently in each. In the same kind of birth, one person is calm and content, another troubled, another dull and confused. So, Samkhya concludes, the witnesses are many.

Look at an apartment block at night. One window lights up while the one beside it stays dark. Behind one, a television flickers; behind another, someone sleeps. If a single switch ran the whole building, every window would change together. The separate windows going on and off at their own times are the separate births, deaths and moods that Samkhya reads as separate witnesses.

Most modern thinking agrees with the starting point: each person has their own stream of experience, and one person's pain or blindness is not felt by another. Neuroscience ties that separateness to separate brains, which is close to Samkhya's own first premise of separate instruments. The difference is where consciousness sits. Physicalism places it in the brain; Samkhya places it outside matter altogether, a dualism that avoids reducing experience to the brain but must then explain how consciousness and matter come together. The argument also has a known gap. Separate bodies and moods show that experience is divided, but they could fit one consciousness shining through many bodies, a view some recent philosophers defend under the name cosmopsychism. Whether one consciousness or many better explains the evidence is still an open question.

अर्थ · हिन्दी

चूँकि जन्म, मृत्यु और अनुभव के साधन हर एक को अलग-अलग मिले हैं, चूँकि सभी प्राणी एक साथ कर्म नहीं करते, और चूँकि तीनों गुण हर एक में भिन्न रूप से पड़ते हैं, इसलिए पुरुष अनेक सिद्ध होते हैं।

प्रश्न यह है कि संसार की सभी आँखों के पीछे एक ही साक्षी है, या हर एक के लिए अलग साक्षी। सांख्य का मत है कि पुरुष, अर्थात शुद्ध चेतना, अनेक है: हर जीव के लिए एक। ईश्वरकृष्ण इसके तीन कारण देते हैं। पहला, जन्म, मृत्यु और करण, यानी इंद्रियाँ और मन जैसे अनुभव के साधन, हर व्यक्ति के अलग-अलग होते हैं। गौडपाद इसे खोलकर समझाते हैं: यदि आत्मा एक ही होती, तो एक के जन्म का अर्थ होता कि सब जन्मे, एक की मृत्यु का अर्थ होता कि सब मरे, और एक व्यक्ति के अंधे या बहरे होने से सभी अंधे या बहरे हो जाते। ऐसा होता नहीं। दूसरा, प्राणी एक ताल में कर्म नहीं करते। गौडपाद बताते हैं कि एक ही क्षण में कुछ लोग सदाचार के मार्ग पर चलते हैं, कुछ उसके विपरीत, कुछ वैराग्य की ओर मुड़ते हैं, तो कुछ ज्ञान की ओर। तीसरा, तीनों गुण, यानी प्रकृति के तीन धागे (सत्त्व, निर्मलता; रजस, चंचलता; तमस, भारीपन), हर एक में अलग-अलग ढंग से मिले होते हैं। एक ही प्रकार के जन्म में कोई शांत और संतुष्ट है, कोई व्याकुल, और कोई जड़ और भ्रमित। इसलिए, सांख्य निष्कर्ष निकालता है, साक्षी अनेक हैं।

रात के समय किसी ऊँची आवासीय इमारत को देखिए। एक खिड़की में रोशनी जल उठती है, जबकि उसके बगल वाली अँधेरी रहती है। एक के पीछे टेलीविज़न टिमटिमाता है; दूसरी के पीछे कोई सो रहा है। यदि एक ही बटन पूरी इमारत को चलाता, तो हर खिड़की एक साथ बदलती। अपने-अपने समय पर जलती-बुझती ये अलग-अलग खिड़कियाँ ही वे अलग-अलग जन्म, मृत्यु और मनोदशाएँ हैं, जिन्हें सांख्य अलग-अलग साक्षियों के रूप में पढ़ता है।

अधिकांश आधुनिक चिंतन इस आरंभिक बिंदु से सहमत है: हर व्यक्ति के अनुभव की अपनी धारा है, और एक व्यक्ति की पीड़ा या अंधापन दूसरा अनुभव नहीं करता। तंत्रिका-विज्ञान इस अलगाव को अलग-अलग मस्तिष्कों से जोड़ता है, जो अलग-अलग साधनों वाले सांख्य के अपने पहले आधार-वाक्य के बहुत निकट है। अंतर इस बात में है कि चेतना का स्थान कहाँ है। भौतिकवाद उसे मस्तिष्क में रखता है; सांख्य उसे पदार्थ से पूरी तरह बाहर रखता है, और यह द्वैतवाद अनुभव को मस्तिष्क तक सीमित करने से तो बचता है, पर फिर उसे यह समझाना पड़ता है कि चेतना और पदार्थ एक-दूसरे से कैसे जुड़ते हैं। इस तर्क में एक जानी-पहचानी कमी भी है। अलग-अलग शरीर और मनोदशाएँ यह दिखाती हैं कि अनुभव बँटा हुआ है, पर वे एक ही चेतना से भी मेल खा सकती हैं जो अनेक शरीरों से होकर चमकती हो, एक ऐसा मत जिसका कुछ हाल के दार्शनिक विश्वचित्तवाद के नाम से समर्थन करते हैं। एक चेतना या अनेक चेतनाएँ, इनमें से कौन प्रमाणों की बेहतर व्याख्या करती है, यह प्रश्न अब भी खुला है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam