The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

The Trick of Nearness

Samkhya Karika 20

तस्मात्तत्संयोगादचेतनं चेतनावदिव लिङ्गम् । गुणकर्तृत्वेऽपि तथा कर्तेव भवत्युदासीनः ॥

Meaning · English

So, from contact with it, the unconscious evolved nature seems as if conscious; and though the doing belongs to the gunas, the one who sits apart likewise seems as if a doer.

Verse 19 left a puzzle. Samkhya holds that purusha, pure consciousness, only watches, and that prakriti, nature, has no awareness of its own. Why, then, does a living person seem to be one aware being who thinks and acts? Samkhya's answer is that each borrows the look of the other because they are joined. The linga, the 'mark', means the intellect (buddhi), ego and the other evolutes that nature unfolds, including the senses. It is unconscious, yet next to consciousness it looks aware. The gunas, the three strands that make up nature, do all the doing. Yet purusha, which is udasina, 'sitting apart', looks like the doer. Gaudapada reads it plainly: deciding is the work of the gunas, not of purusha. A pot touching something cold turns cold, and one touching something hot turns hot. A man seized along with thieves is taken for a thief. The confusion comes only from nearness. That is why, for Samkhya, telling the two apart is what brings freedom.

On a clear night the full moon can be bright enough to cast shadows on a path. It looks like a lamp hung in the sky. Yet the moon makes no light. All of that glow is sunlight, and the sun itself is out of sight. In Samkhya's picture the mind is the moon. Its seeming awareness is borrowed from a consciousness that stays unseen and only shines.

Samkhya's split is unusual. It puts thinking, deciding and acting on the side of matter, and keeps only bare awareness apart. Modern cognitive science agrees with the first half more than one might expect: memory, choice and the sense of 'I' are studied as work the brain does. Psychology also finds that the feeling of being the author of an action is built by the mind and can misfire, so seeming to act and acting can come apart. The two views part ways over the witness. Mainstream neuroscience posits no separate awareness standing beside the brain. Any dualism also faces the old question of how two utterly different things could be joined. Yet why brain activity is felt at all, the hard problem of consciousness, is still open. That is the gap Samkhya fills with purusha.

अर्थ · हिन्दी

इस प्रकार उसके संपर्क से अचेतन विकसित प्रकृति मानो चेतन-सी लगती है; और यद्यपि करना गुणों का काम है, फिर भी जो अलग बैठा है, वह भी उसी तरह मानो कर्ता-सा लगता है।

श्लोक १९ ने एक पहेली छोड़ी थी। सांख्य मानता है कि पुरुष, यानी शुद्ध चेतना, केवल देखता है, और प्रकृति, यानी स्वभाव, में अपनी कोई जागरूकता नहीं होती। तो फिर एक जीवित व्यक्ति ऐसा एक जागरूक प्राणी क्यों लगता है जो सोचता भी है और करता भी है? सांख्य का उत्तर है कि दोनों जुड़े हुए हैं, इसलिए हर एक दूसरे का रूप उधार ले लेता है। लिंग, यानी 'चिह्न', का अर्थ है बुद्धि, अहंकार और वे अन्य विकार जिन्हें प्रकृति प्रकट करती है, इंद्रियों सहित। वह अचेतन है, फिर भी चेतना के पास रहकर जागरूक दिखता है। गुण, यानी वे तीन धागे जिनसे प्रकृति बनी है, सारा कर्म करते हैं। फिर भी पुरुष, जो उदासीन है, यानी 'अलग बैठा हुआ', कर्ता जैसा दिखता है। गौड़पाद इसे सीधे-सीधे समझाते हैं: निश्चय करना गुणों का काम है, पुरुष का नहीं। किसी ठंडी चीज़ को छूता घड़ा ठंडा हो जाता है, और किसी गर्म चीज़ को छूता घड़ा गर्म। चोरों के साथ पकड़ा गया आदमी चोर समझ लिया जाता है। यह भ्रम केवल निकटता से पैदा होता है। इसीलिए सांख्य के लिए इन दोनों को अलग-अलग पहचानना ही मुक्ति देता है।

साफ़ रात में पूर्णिमा का चाँद इतना उजला हो सकता है कि रास्ते पर परछाइयाँ पड़ने लगें। वह आकाश में टँगे दीपक जैसा लगता है। फिर भी चाँद अपना कोई प्रकाश नहीं बनाता। उसकी सारी चमक सूरज की रोशनी है, और सूरज स्वयं आँखों से ओझल रहता है। सांख्य के इस चित्र में मन चाँद है। उसकी दिखने वाली जागरूकता उस चेतना से उधार ली हुई है जो अनदेखी रहती है और केवल प्रकाशित होती है।

सांख्य का यह विभाजन असामान्य है। वह सोचने, निश्चय करने और कर्म करने को जड़ पदार्थ के पक्ष में रखता है, और केवल शुद्ध जागरूकता को अलग रखता है। आधुनिक संज्ञान-विज्ञान पहले आधे हिस्से से उम्मीद से कहीं अधिक सहमत है: स्मृति, चुनाव और 'मैं' के बोध का अध्ययन मस्तिष्क द्वारा किए जाने वाले काम के रूप में होता है। मनोविज्ञान यह भी पाता है कि किसी कर्म का रचयिता होने का अनुभव मन गढ़ता है और वह चूक भी सकता है, इसलिए करते हुए दिखना और सचमुच करना अलग-अलग हो सकते हैं। दोनों दृष्टियाँ साक्षी के प्रश्न पर अलग हो जाती हैं। मुख्यधारा का तंत्रिका-विज्ञान मस्तिष्क के साथ खड़ी किसी अलग जागरूकता को नहीं मानता। हर द्वैतवाद के सामने यह पुराना प्रश्न भी है कि दो पूरी तरह भिन्न चीज़ें आपस में जुड़ कैसे सकती हैं। फिर भी मस्तिष्क की गतिविधि का अनुभव होता ही क्यों है, चेतना की यह कठिन समस्या, अब भी अनसुलझी है। यही वह खाली जगह है जिसे सांख्य पुरुष से भरता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam