The verse and its meaning · Upanishads · Katha · Nachiketa at Death's Door

Wealth, Rule, Every Wish

Katha Upanishad 1.1.24

एतत्तुल्यं यदि मन्यसे वरं वृणीष्व वित्तं चिरजीविकां च । महाभूमौ नचिकेतस्त्वमेधि कामानां त्वा कामभाजं करोमि

Meaning · English

If you think any boon is equal to that one, choose it: wealth, and a long life. Be king, Nachiketas, over the wide earth. I will make you the enjoyer of every desire.

Yama, Death, is raising his offer again. Three words carry it. Vitta is wealth, from the root for 'found' or 'gained': what a person has acquired. Cirajivika is a long way of living, from cira, 'long', and jiva, 'life'. Kama is desire, the pull toward something wanted. Yama calls Nachiketas a kamabhaj, one who shares in or enjoys desires, and says he will make him that. Plain sense: if the boy believes anything can match the secret of what happens after death, let him take riches, long life, and kingship of the whole earth, with every wish fulfilled. The reason is Yama's test. He has already refused to answer once and offered sons, cattle and gold. Now he offers the most a person can hold, to see whether Nachiketas wants the answer or only wants to be satisfied. The listener is asked to notice how complete this offer is, and that it is still an offer of things. Shankara reads Yama here as a teacher who tempts on purpose, because only a student who turns down the world can receive knowledge of the self.

A child is told to put down a small stone she has picked up on the beach, and is handed a whole bucket of shells instead. The bucket is bigger, but she asked about the stone. Yama's kingdom of wishes is the bucket. Nachiketas's question is the stone.

1. Tonight, write down one thing you want to understand, not own or achieve. A question about your life is enough. 2. Tomorrow, when you catch yourself wanting something bigger or easier, note it in one line and ask: does this answer my question, or only quiet it? 3. Set aside ten minutes this week to work on the question itself, away from your phone.

A man in his fifties sits in the car outside a hospital, after a doctor has told him his mother has little time. His phone shows a message offering him a promotion, with a bigger salary and more travel. He is tempted to say yes quickly, because it is easier than sitting with what he has just heard. The offer to Nachiketas speaks to that moment. The verse separates two things that feel alike: being given something good, and being given an answer. Step by step, the man can see that the promotion is real and may be worth taking later. He can also see that he is reaching for it because it fills the silence. Ordinary experience confirms that a pleasant offer can crowd out a hard question. The Katha shows Nachiketas holding the question while the offer stands in front of him. The verse does not promise that the question will be answered quickly, that grief will lessen, or that the offer was wrong. It also does not replace the doctors, family and practical care that the hospital moment needs.

अर्थ · हिन्दी

यदि तुम इसके समान कोई और वर मानते हो, तो उसे चुन लो: धन और लम्बी आयु। नचिकेता, तुम विशाल पृथ्वी के राजा बनो। मैं तुम्हें सब कामनाओं का भोगने वाला बना दूँगा।

यम, यानी मृत्यु, फिर से अपना प्रस्ताव ऊँचा कर रहा है। तीन शब्द उसे उठाए हुए हैं। वित्त का अर्थ धन है, उस धातु से जिसका अर्थ 'पाना' या 'प्राप्त करना' है: जो मनुष्य ने अर्जित किया हो। चिरजीविका जीने का लम्बा ढंग है, चिर यानी 'लम्बा' और जीव यानी 'जीवन' से। काम का अर्थ इच्छा है, किसी चाही हुई वस्तु की ओर खिंचाव। यम नचिकेता को कामभाज कहता है, यानी इच्छाओं में हिस्सा बँटाने या उन्हें भोगने वाला, और कहता है कि वह उसे वैसा बना देगा। सीधा अर्थ यह है: यदि बालक मानता है कि मृत्यु के बाद क्या होता है, इस रहस्य की बराबरी कोई चीज़ कर सकती है, तो वह धन, लम्बी आयु और सारी पृथ्वी का राज्य ले ले, और उसकी हर इच्छा पूरी हो। इसका कारण यम की परीक्षा है। वह पहले एक बार उत्तर देने से मना कर चुका है और पुत्र, पशु और सोना दे चुका है। अब वह सबसे अधिक देता है जो मनुष्य थाम सकता है, यह देखने के लिए कि नचिकेता को उत्तर चाहिए या केवल तृप्ति। श्रोता से कहा जाता है कि वह देखे कि यह प्रस्ताव कितना पूर्ण है, और फिर भी यह वस्तुओं का ही प्रस्ताव है। शंकर यहाँ यम को ऐसे गुरु के रूप में पढ़ते हैं जो जानबूझकर लुभाता है, क्योंकि जो शिष्य संसार को ठुकरा देता है, वही आत्मा का ज्ञान पा सकता है।

एक बच्ची से कहा जाता है कि समुद्र तट पर उठाया हुआ छोटा पत्थर नीचे रख दे, और उसके बदले उसे सीपियों से भरी पूरी बाल्टी थमा दी जाती है। बाल्टी बड़ी है, पर बात तो उसने पत्थर की की थी। यम का इच्छाओं का राज्य बाल्टी है। नचिकेता का प्रश्न पत्थर है।

१. आज रात कोई एक बात लिखो जिसे तुम समझना चाहते हो, पाना या हासिल करना नहीं। अपने जीवन के बारे में एक प्रश्न काफ़ी है। २. कल, जब तुम अपने को कुछ बड़ा या आसान चाहते हुए पकड़ो, तो उसे एक पंक्ति में लिख लो और पूछो: क्या यह मेरे प्रश्न का उत्तर है, या केवल उसे चुप करा देता है? ३. इस सप्ताह दस मिनट निकालो और फ़ोन से दूर रहकर स्वयं प्रश्न पर काम करो।

पचास की उम्र का एक आदमी अस्पताल के बाहर गाड़ी में बैठा है, डॉक्टर के यह बताने के बाद कि उसकी माँ के पास बहुत कम समय है। उसके फ़ोन पर तरक्की का एक संदेश है, जिसमें बड़ा वेतन और अधिक यात्राएँ हैं। वह झट से हाँ कह देना चाहता है, क्योंकि जो अभी सुना है उसके साथ चुपचाप बैठने से यह आसान है। नचिकेता को दिया गया प्रस्ताव इसी क्षण से बात करता है। यह श्लोक दो ऐसी बातों को अलग करता है जो एक-सी लगती हैं: कुछ अच्छा दिया जाना, और उत्तर दिया जाना। एक-एक क़दम करके वह आदमी देख सकता है कि तरक्की सचमुच की है और बाद में उसे स्वीकार करना ठीक भी हो सकता है। वह यह भी देख सकता है कि वह उसकी ओर इसलिए हाथ बढ़ा रहा है कि वह सन्नाटे को भर देती है। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि कोई सुखद प्रस्ताव कठिन प्रश्न को दबा सकता है। कठ उपनिषद् में नचिकेता प्रश्न को थामे रहता है, जबकि प्रस्ताव उसके सामने खड़ा है। यह श्लोक यह वचन नहीं देता कि प्रश्न का उत्तर जल्दी मिलेगा, कि शोक घटेगा, या कि प्रस्ताव ग़लत था। यह उन डॉक्टरों, परिवार और व्यावहारिक देखभाल की जगह भी नहीं लेता जिनकी अस्पताल के उस क्षण को ज़रूरत है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam