The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Knowledge, Action and Devotion

Can Rules Set Free?

Bhagavata Purana 11.20.1

विधिश्च प्रतिषेधश्च निगमो हीश्वरस्य ते । अवेक्षतेऽरविन्दाक्ष गुणं दोषं च कर्मणाम् ॥ वर्णाश्रमविकल्पं च प्रतिलोमानुलोमजम् । द्रव्यदेशवयः कालान् स्वर्गं नरकमेव च ॥ गुणदोषभिदादृष्टिमन्तरेण वचस्तव । निःश्रेयसं कथं नॄणां निषेधविधिलक्षणम्

Meaning · English

Uddhava says to Krishna: Lotus-eyed one, 'do this' and 'do not do this' are the Veda's word, and the Veda is your word, Lord. These commands look to the merit and the fault in actions. They look to the divisions of class and stage of life, to births that follow the natural order and those that reverse it, to substances, places, ages and times, to heaven and to hell. Take away the seeing of merit and fault as separate, and your words have nothing to stand on. How then can a teaching made of commands and prohibitions bring people to their highest good?

Uddhava is raising a real difficulty, and he raises it politely. Three words carry it. Vidhi is a command, from a root meaning to set in place, to arrange. Pratishedha is a prohibition, from a root meaning to hold back or turn away. Nihshreyasa is the highest good, literally the state with nothing better after it. Together they frame the puzzle. He first says that the Veda's commands and prohibitions are Krishna's own word. Then he lists what they depend on: merit and fault in actions, class and stage of life, which births are in the natural order and which reversed, and the right things, places, ages and times. They also point to heaven and hell as results. Every one of these is a sorting, a this-and-not-that. His worry follows. If the commands only work by dividing the world into better and worse, how can they lead anywhere that lies beyond all dividing? A teaching built from distinctions seems to keep a person inside distinctions. The question is asked because Krishna has just been describing a state beyond such sorting. Uddhava wants to know how the two fit together, and he is not rejecting the Veda. The commentators read it as a sincere doubt that asks to be answered. What it asks of the listener is to keep both things in view, the usefulness of rules and their limit, and to wait for Krishna's reply instead of settling the matter early.

A town map drawn with one-way streets and no-entry signs. A traveller studies it and wonders how a map made of turns and barriers can bring him to a place that lies outside the town. The rules are the signs, and the highest good is that place beyond the map.

1. Tonight, pick one household or personal rule you keep, a 'do' or a 'do not'. 2. Ask what it sorts: what does it count as better, and what as worse? 3. Write one line on whether that sorting is the whole reason, or whether something plainer lies underneath, such as care or safety. 4. Next time you follow it, notice whether it feels different once you know its reason.

A new father sits in the kitchen at two in the morning with the hospital's discharge sheet: always do this, never do that, only in this position, not past that hour. He follows it line by line. Then the baby does something the sheet never mentioned. The list is silent, and he is on his own. Uddhava's puzzle has this shape. A list of commands and prohibitions works by sorting situations into kinds, and it serves well inside the kinds it names. The father begins to see that each line rests on a reason, and that the reason, more than the line, is what he can carry into the case that was not listed. Ordinary experience confirms that rules followed without their reasons fail in the places the rules did not foresee. The verse does not say the sheet is wrong, and the father should keep following it and keep his pediatrician's number close. It also does not say what lies past all sorting. It only puts the question honestly: how does a teaching made of distinctions lead to the highest good? It leaves the father's fear and tiredness where they are, and the answer waits for Krishna.

अर्थ · हिन्दी

उद्धव कृष्ण से कहते हैं: कमलनयन, "यह करो" और "यह मत करो" वेद की वाणी है, और वेद आपकी ही वाणी है, प्रभु। ये आदेश कर्मों के पुण्य और दोष को देखते हैं। ये वर्णों और आश्रमों के भेदों को, क्रम से और क्रम के उलट होने वाले जन्मों को, वस्तुओं, स्थानों, अवस्थाओं और कालों को, स्वर्ग और नरक को देखते हैं। पुण्य और दोष को अलग-अलग देखना हटा दें, तो आपके वचनों के पास टिकने को कुछ नहीं रहता। तब आदेशों और निषेधों से बनी शिक्षा लोगों को परम कल्याण तक कैसे पहुँचा सकती है?

उद्धव एक सच्ची कठिनाई उठा रहे हैं, और विनम्रता से उठा रहे हैं। तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। विधि आदेश है, उस धातु से जिसका अर्थ है यथास्थान रखना, व्यवस्थित करना। प्रतिषेध निषेध है, उस धातु से जिसका अर्थ है रोकना या मोड़ देना। निःश्रेयस परम कल्याण है, शाब्दिक अर्थ में वह अवस्था जिसके बाद कुछ और श्रेष्ठ नहीं। तीनों मिलकर पहेली को आकार देते हैं। वे पहले कहते हैं कि वेद के आदेश और निषेध कृष्ण की ही वाणी हैं। फिर गिनाते हैं कि वे किन पर टिके हैं: कर्मों के पुण्य और दोष, वर्ण और आश्रम, कौन-से जन्म क्रम के अनुसार हैं और कौन-से उलटे, और उचित वस्तुएँ, स्थान, अवस्थाएँ और काल। ये स्वर्ग और नरक को भी फल के रूप में दिखाते हैं। इनमें से हर एक छाँटना है, यह-वह का भेद है। फिर उनकी चिंता सामने आती है। यदि आदेश तभी काम करते हैं जब संसार को अच्छे और बुरे में बाँट दें, तो वे उस जगह तक कैसे ले जा सकते हैं जो हर बँटवारे से परे है? भेदों से बनी शिक्षा मनुष्य को भेदों के भीतर ही रखती दिखती है। प्रश्न इसलिए उठा है कि कृष्ण अभी ऐसी अवस्था का वर्णन कर रहे थे जो इस छाँटने से परे है। उद्धव जानना चाहते हैं कि दोनों बातें कैसे मेल खाती हैं, वे वेद को नकार नहीं रहे। टीकाकार इसे ऐसी सच्ची शंका मानते हैं जो उत्तर माँगती है। सुनने वाले से यह अपेक्षा है कि वह दोनों बातें सामने रखे, नियमों की उपयोगिता भी और उनकी सीमा भी, और बात को जल्दी निपटाने के बजाय कृष्ण के उत्तर की प्रतीक्षा करे।

एक नगर का नक्शा, जिसमें एकतरफ़ा गलियाँ और प्रवेश-निषेध के चिह्न बने हैं। यात्री उसे देखता है और सोचता है कि मोड़ों और रुकावटों से बना नक्शा उसे नगर के बाहर बसे किसी स्थान तक कैसे पहुँचा सकता है। नियम वे चिह्न हैं, और परम कल्याण नक्शे के पार वह स्थान है।

(१) आज रात अपने घर का या अपना कोई एक नियम चुनिए, कोई "करो" या कोई "मत करो"। (२) पूछिए कि वह क्या छाँटता है: वह किसे बेहतर मानता है और किसे बुरा? (३) एक पंक्ति लिखिए कि क्या वही छाँटना उसका पूरा कारण है, या उसके नीचे कुछ सीधा-सादा है, जैसे परवाह या सुरक्षा। (४) अगली बार उसे मानते समय देखिए कि कारण जान लेने के बाद वह अलग लगता है या नहीं।

एक नया पिता रात के दो बजे रसोई में बैठा है, हाथ में अस्पताल की छुट्टी का पर्चा है: हमेशा यह करना, कभी वह मत करना, बस इसी मुद्रा में, उस घड़ी के बाद नहीं। वह उसे पंक्ति-पंक्ति मानता है। फिर बच्चा कुछ ऐसा करता है जिसका पर्चे में ज़िक्र ही नहीं था। सूची चुप है, और वह अकेला है। उद्धव की पहेली का रूप यही है। आदेशों और निषेधों की सूची स्थितियों को प्रकारों में छाँटकर काम करती है, और जिन प्रकारों का नाम लेती है उनके भीतर अच्छा साथ देती है। पिता को धीरे-धीरे दिखता है कि हर पंक्ति के पीछे एक कारण है, और जो बात न लिखे गए मामले तक उसके साथ जा सकती है, वह पंक्ति से अधिक वह कारण है। साधारण अनुभव भी यही कहता है कि कारण जाने बिना माने गए नियम वहीं चूकते हैं जहाँ नियमों ने आगे की बात सोची ही नहीं थी। श्लोक यह नहीं कहता कि पर्चा ग़लत है, और पिता को उसे मानते रहना चाहिए और बच्चों के डॉक्टर का नंबर पास रखना चाहिए। श्लोक यह भी नहीं बताता कि सारे छाँटने के पार क्या है। वह बस ईमानदारी से प्रश्न रखता है: भेदों से बनी शिक्षा परम कल्याण तक कैसे ले जाती है? वह पिता के डर और थकान को वहीं छोड़ देता है जहाँ वे हैं, और उत्तर कृष्ण की प्रतीक्षा में है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam