The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Knowledge, Action and Devotion

Scripture, the Only Eye

Bhagavata Purana 11.20.4

पितृदेवमनुष्यानां वेदश्चक्षुस्तवेश्वर । श्रेयस्त्वनुपलब्धेऽर्थे साध्यसाधनयोरपि ॥ गुणदोषभिदादृष्टिः निगमात्ते न हि स्वतः । निगमेनापवादश्च भिदाया इति ह भ्रमः

Meaning · English

For ancestors, for gods and for human beings, the Veda is the eye, Lord. It shows the real good, and the means and the end, where nothing else can reach. Seeing one thing as merit and another as fault does not arise of itself. It comes to us from your Veda. Yet by that same Veda the difference is taken away again. This is my confusion.

Uddhava calls the Veda an eye, cakshus. An eye shows what the other senses cannot. He says the Veda does this for ancestors, gods and humans alike, about the real good (shreyas) and about means and ends: what to aim at, and how to get there. Some things cannot be learned by looking or reasoning, and for these he says the Veda is the one source. Next he says that seeing things as merit (guna) or fault (dosha) is not natural. A person does not simply find it in the world. It is taught by the Veda. Then he states the trouble. The same Veda that teaches the difference also dissolves it. It commands and forbids, and elsewhere it says the distinction does not finally hold. He calls this bhrama, confusion, a mind going round in circles. He says this because he is asking Krishna a real question. If the guide itself seems to contradict itself, how is a person to walk? He does not accuse the Veda of error. He admits he cannot hold both sides together, and he asks for help. The text asks the listener to be honest about the puzzle and not hurry past it, since Krishna is about to answer it.

A traveller follows a signpost that says 'Take the left road'. A few miles on, the same post says 'All roads meet at the town'. He stands at the fork, trusting the post, unsure which of its two sayings to act on. The post is the Veda, and the fork is Uddhava's confusion.

1. Tonight, take one instruction you were taught, such as a fast, a prayer hour or a small restraint. Write it on paper in one line. 2. Under it, write what you were told it is for. 3. Write one question about it that still puzzles you. Do not answer it. Keep the page where you will see it. 4. For one week, notice whether the puzzle makes you drop the practice, or ask better questions while keeping it.

A daughter stands in her grandmother's kitchen on a fasting day, holding a plate. Her grandmother says the fast must be kept exactly. Her uncle says God cares only for the heart. Both claim to speak from the same tradition, and she feels foolish for not knowing which is right. Uddhava's words change what she does next, step by step. First, she can see that being puzzled is not failing. A devoted man who trusted the Veda fully said so openly to Krishna. Second, she can notice that her sense of what counts as right was handed to her by someone, and that most people are in the same position. Third, she can ask the question aloud, as Uddhava did, instead of choosing a side in anger. The verse does not settle whether she eats or fasts. It does not tell her which relative is right. Ordinary experience does show that we trust maps of places we have never been, and feel lost when two maps disagree. The text offers an honest way to be lost, not a way out.

अर्थ · हिन्दी

पितरों, देवताओं और मनुष्यों के लिए वेद आँख है, प्रभु। जहाँ और कुछ नहीं पहुँचता, वहाँ वह सच्चा कल्याण, साधन और साध्य दिखाता है। एक बात को गुण और दूसरी को दोष मानना अपने आप नहीं उपजता। वह हमें आपके वेद से मिलता है। फिर उसी वेद से यह भेद मिटा भी दिया जाता है। यही मेरा भ्रम है।

उद्धव वेद को आँख कहते हैं, चक्षुस्। आँख वह दिखाती है जो दूसरी इंद्रियाँ नहीं दिखा सकतीं। वे कहते हैं कि वेद पितरों, देवताओं और मनुष्यों, सबके लिए यही करता है, सच्चे कल्याण (श्रेयस्) के बारे में और साधन और साध्य के बारे में: क्या पाना है, और वहाँ कैसे पहुँचना है। कुछ बातें देखने या तर्क करने से नहीं जानी जा सकतीं, और इनके लिए वे वेद को एकमात्र स्रोत कहते हैं। फिर वे कहते हैं कि चीज़ों को गुण या दोष के रूप में देखना स्वाभाविक नहीं है। मनुष्य इसे संसार में यों ही नहीं पा लेता, इसे वेद सिखाता है। फिर वे अपनी कठिनाई बताते हैं, कि जो वेद यह भेद सिखाता है, वही उसे घुला भी देता है। वह आज्ञा देता है और रोकता है, और कहीं और कहता है कि यह भेद अंत में टिकता नहीं। वे इसे भ्रम कहते हैं, अर्थात् चक्कर खाता हुआ मन। वे यह इसलिए कहते हैं कि वे कृष्ण से सच्चा प्रश्न पूछ रहे हैं, कि यदि मार्गदर्शक ही अपना खंडन करता दिखे, तो मनुष्य कैसे चले। वे वेद पर भूल का आरोप नहीं लगाते। वे मानते हैं कि दोनों पक्षों को एक साथ नहीं थाम पा रहे, और सहायता माँगते हैं। पाठ सुनने वाले से कहता है कि वह इस पहेली के प्रति ईमानदार रहे और उसे जल्दी में न लाँघे, क्योंकि कृष्ण इसका उत्तर देने ही वाले हैं।

एक राहगीर एक संकेत-पट्ट के कहे पर चलता है, जिस पर लिखा है 'बाएँ रास्ते से जाओ'। कुछ मील आगे उसी पट्ट पर लिखा है 'सब रास्ते नगर में मिलते हैं'। वह दोराहे पर खड़ा है, पट्ट पर भरोसा करता हुआ, इस असमंजस में कि उसकी दो बातों में से किस पर चले। पट्ट वेद है, और दोराहा उद्धव का भ्रम है।

(१) आज रात, सिखाया गया कोई एक निर्देश लीजिए, जैसे व्रत, प्रार्थना का समय या कोई छोटा संयम, और उसे काग़ज़ पर एक पंक्ति में लिखिए। (२) उसके नीचे लिखिए कि आपको बताया गया था कि वह किसलिए है। (३) उसके बारे में एक प्रश्न लिखिए जो अब भी आपको उलझाता है, उसका उत्तर मत दीजिए, और पन्ने को वहाँ रखिए जहाँ वह आपको दिखे। (४) एक सप्ताह तक देखिए कि यह पहेली आपसे अभ्यास छुड़वा देती है, या अभ्यास रखते हुए आपसे बेहतर प्रश्न पुछवाती है।

एक बेटी व्रत के दिन अपनी दादी की रसोई में हाथ में थाली लिए खड़ी है। दादी कहती हैं कि व्रत ठीक वैसे ही रखना चाहिए। चाचा कहते हैं कि ईश्वर को केवल मन की परवाह है। दोनों उसी परंपरा से बोलने का दावा करते हैं, और उसे अपने पर शर्म आती है कि वह नहीं जानती कौन सही है। उद्धव के शब्द उसके अगले कदम को क्रम से बदल देते हैं। पहले, वह देख सकती है कि उलझन में होना असफलता नहीं है, क्योंकि वेद पर पूरा भरोसा रखने वाले एक भक्त ने यह कृष्ण से खुलकर कहा था। दूसरे, वह ध्यान दे सकती है कि उसे सही की समझ किसी ने दी थी, और अधिकतर लोग इसी स्थिति में हैं। तीसरे, वह क्रोध में कोई पक्ष चुनने की जगह, उद्धव की तरह, प्रश्न को ज़ोर से पूछ सकती है। यह श्लोक तय नहीं करता कि वह खाए या व्रत रखे, और न यह बताता है कि कौन-सा संबंधी सही है। पर साधारण अनुभव यही दिखाता है कि हम उन जगहों के नक्शों पर भरोसा करते हैं जहाँ हम कभी गए नहीं, और दो नक्शे आपस में न मिलें तो खो जाते हैं। पाठ खोए होने का एक ईमानदार ढंग देता है, बाहर निकलने का रास्ता नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam