The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 13 · The Field and Its Knower

The Beginningless Brahman

Bhagavad Gita 13.13

ज्ञेयं यत्तत्प्रवक्ष्यामि यज्ज्ञात्वाऽमृतमश्नुते।अनादिमत्परं ब्रह्म न सत्तन्नासदुच्यते

Meaning · English

I shall now declare what ought to be known, for knowing it one reaches immortality. It is Brahman, without beginning, subordinate to me. It is called neither existent nor non-existent.

Krishna opens with a promise. Jneya means what is to be known, and pravakshyami means I shall now reveal. After listing the habits that make up knowing, he names its object. Amrita means deathless, literally not-dying, and he says that knowing this object is how one reaches it. Then he describes it. Anadi means without a beginning: it was never made, so nothing before it could have caused it. Brahman means the vast, the all-supporting reality. Mat-param means subordinate to me, or having me as its highest. The last clause says it is neither sat nor asat. Sat is what exists and can be pointed to. Asat is what does not. Krishna says ordinary words of being and non-being fail to fit it. Why say all this? Arjuna is about to fight over things that begin and end, and Krishna wants him to see what does neither. The text asks the listener to treat this as the thing worth knowing. The commentators differ. Shankara reads the last clause as saying Brahman is beyond what words can name. Ramanuja takes Brahman here as the individual self, beginningless and dependent on Krishna. Madhva takes it as the Lord himself, whom no ordinary word of being or non-being can capture.

A lamp lit in a dark room shows the chairs, the table and the walls. Each can be pointed at and named. The light that shows them cannot be pointed at in the same way, since it is not one more piece of furniture. The verse treats Brahman like that light: it is not an object among objects, so being and non-being do not fit it.

1. Tonight, sit for two minutes near a lamp or a window and name five objects you can see. 2. Then notice what lets you see them at all, the light or your own awareness, and that you cannot point to it as you pointed to the objects. 3. Next time you catch yourself saying 'it is' or 'it is not' about something big, such as your worth or your future, pause for one breath and ask whether those words can hold it.

A man sits in a hospital corridor at night while his father is in surgery. His mind runs between two answers: he will live, or he will not. Every few minutes he rehearses one, then the other, and neither calms him. Krishna's words point somewhere else. Before he is asked to settle between yes and no, he is told there is something to be known that does not begin or end, and that cannot be filed under either. The man need not solve the surgery in his head. He can let the two answers stop pulling at him and sit with the plain fact of breathing in a plastic chair, which is already here whatever the verdict. This gives the waiting a floor to stand on. The limit is clear. The verse does not say the father will recover, it does not take away fear or grief, and it does not replace the surgeon or the nurses doing their work. Ordinary experience does show that a mind forced to pick between two outcomes tires faster than one that is allowed to rest on what is present.

अर्थ · हिन्दी

अब मैं वह बताऊँगा जो जानने योग्य है, जिसे जानकर मनुष्य अमरता को प्राप्त होता है। वह अनादि ब्रह्म मेरे अधीन है, उसे न सत् कहा जाता है, न असत्।

कृष्ण एक वचन से आरंभ करते हैं। ज्ञेय का अर्थ है जो जानने योग्य है, और प्रवक्ष्यामि का अर्थ है मैं अब बताऊँगा। जानने की जिन आदतों से ज्ञान बनता है, उन्हें गिनाने के बाद वे उसका विषय बताते हैं। अमृत का अर्थ है मृत्युरहित, शब्दशः जो मरता नहीं, और वे कहते हैं कि इस विषय को जानने से ही मनुष्य उसे पाता है। फिर वे उसका वर्णन करते हैं। अनादि का अर्थ है जिसका आरंभ नहीं, उसे कभी बनाया नहीं गया, इसलिए उससे पहले कोई उसका कारण नहीं हो सकता। ब्रह्म का अर्थ है विराट, सबको धारण करने वाला सत्य। मत्पर का अर्थ है मेरे अधीन, या जिसके लिए मैं सर्वोच्च हूँ। अंतिम वाक्यांश कहता है कि वह न सत् है, न असत्। सत् वह है जो है और जिसकी ओर संकेत किया जा सकता है। असत् वह है जो नहीं है। कृष्ण कहते हैं कि होने और न होने के साधारण शब्द उस पर ठीक नहीं बैठते। यह सब क्यों कहा? अर्जुन उन वस्तुओं के लिए लड़ने जा रहा है जिनका आदि और अंत है, और कृष्ण चाहते हैं कि वह उसे देखे जिसका न आदि है, न अंत। पाठ सुनने वाले से कहता है कि इसी को जानने योग्य मानो। टीकाकार एकमत नहीं हैं। शंकर अंतिम वाक्यांश को यह पढ़ते हैं कि ब्रह्म शब्दों के नाम देने से परे है। रामानुज यहाँ ब्रह्म को जीवात्मा लेते हैं, जो अनादि है और कृष्ण पर आश्रित है। मध्व इसे स्वयं प्रभु मानते हैं, जिन्हें होने या न होने का कोई साधारण शब्द समेट नहीं सकता।

अँधेरे कमरे में जलाया गया दीया कुर्सियाँ, मेज़ और दीवारें दिखा देता है। हर एक की ओर उँगली उठाई जा सकती है और उसका नाम लिया जा सकता है। पर जो रोशनी इन्हें दिखाती है, उसकी ओर उसी तरह उँगली नहीं उठाई जा सकती, क्योंकि वह घर के सामान में एक और चीज़ नहीं है। यह श्लोक ब्रह्म को उसी रोशनी की तरह देखता है, वह वस्तुओं के बीच एक वस्तु नहीं है, इसलिए होना और न होना उस पर ठीक नहीं बैठते।

पहला, आज रात दो मिनट किसी दीये या खिड़की के पास बैठिए और पाँच वस्तुओं के नाम लीजिए जो आपको दिखती हैं। दूसरा, फिर ध्यान दीजिए कि उन्हें देख पाना किससे संभव होता है, रोशनी से या आपकी अपनी चेतना से, और यह कि आप उसकी ओर वैसे संकेत नहीं कर सकते जैसे वस्तुओं की ओर करते थे। तीसरा, अगली बार जब आप किसी बड़ी बात के बारे में कहें कि वह है या वह नहीं है, जैसे अपना मोल या अपना भविष्य, तो एक साँस भर रुककर पूछिए कि क्या ये शब्द उसे समेट सकते हैं।

एक आदमी रात को अस्पताल के गलियारे में बैठा है और भीतर उसके पिता का ऑपरेशन चल रहा है। उसका मन दो उत्तरों के बीच दौड़ता रहता है, वे बचेंगे, या नहीं बचेंगे। हर कुछ मिनट में वह एक को दोहराता है, फिर दूसरे को, और दोनों उसे शांत नहीं करते। कृष्ण के वचन कहीं और इशारा करते हैं। हाँ और ना के बीच फ़ैसला करने को कहे जाने से पहले उसे बताया जाता है कि जानने योग्य कुछ ऐसा है जिसका न आरंभ है, न अंत, और जिसे इन दोनों में से किसी खाने में नहीं रखा जा सकता। उस आदमी को अपने मन में ऑपरेशन की गुत्थी सुलझाने की ज़रूरत नहीं है। वह दोनों उत्तरों की खींच को थमने दे सकता है और प्लास्टिक की कुर्सी पर साँस लेने के सीधे तथ्य के साथ बैठ सकता है, जो नतीजा चाहे जो हो, अभी यहीं है। इससे प्रतीक्षा को खड़े होने के लिए एक धरातल मिलता है। सीमा साफ़ है। श्लोक यह नहीं कहता कि पिता ठीक हो जाएँगे, वह भय और शोक को नहीं हटाता, और वह काम में लगे सर्जन और नर्सों की जगह नहीं लेता। फिर भी साधारण अनुभव यही दिखाता है कि दो नतीजों में से एक चुनने को मजबूर मन उस मन से जल्दी थकता है जिसे जो सामने है उस पर टिकने दिया जाए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam