The verse and its meaning · Tattva · Tattva — Samkhya — Consciousness and Matter

Eight Forms of Intellect

Samkhya Karika 23

अध्यवसायो बुद्धिर्धर्मो ज्ञानं विराग ऐश्वर्यम् । सात्त्विकमेतद्रूपं तामसमस्माद्विपर्यस्तम् ॥

Meaning · English

The intellect is ascertaining. Virtue, knowledge, dispassion and mastery are its form when sattva prevails. When tamas prevails, its form is the reverse of these.

What does the intellect do, and why does it work so differently in different people? Samkhya answers in two steps. First, buddhi, the intellect, is the faculty that settles things. It fixes 'this is a pot, that is a cloth.' Gaudapada reads that settling as its defining mark. Second, buddhi is made of prakriti, nature, so it carries nature's gunas, or strands. When sattva, the bright and clear strand, leads, buddhi takes four forms. Dharma is virtue; Gaudapada glosses it as kindness, giving, and the restraints and observances of Yoga. Knowledge is outer learning, and also inner knowing that purusha, consciousness, differs from nature. In his reading, only the inner kind frees. Dispassion is turning away from things once their cost in getting, guarding and losing is seen, and, in its inner form, seeing even nature itself as dreamlike. Mastery means unusual powers, such as becoming tiny or vast. When tamas, the heavy, dark strand, leads, each one flips: vice, ignorance, attachment, powerlessness. So buddhi has eight possible forms, bright and dark, and which ones show depends on which strand prevails.

A pair of reading glasses does one job: it brings the page into focus. Wiped clean, the lenses give sharp letters. Smeared with grease, the same lenses give a blur, and every word risks being misread. The lens is the intellect, whose job is settling what things are. Clean glass is sattva, giving the four bright forms. The smear is tamas, turning each into its opposite.

Samkhya makes an unusual move: the intellect, the part that judges and decides, belongs to matter, not to consciousness. Physicalist philosophy of mind and modern neuroscience would agree that judgment is a physical process. Decision-making and self-control are studied as brain functions. Samkhya parts company by placing awareness itself in a separate purusha. Most philosophers today reject that dualism, though the hard problem of consciousness, why any processing is felt at all, remains open. Tying virtue and clear knowing to the state of the judging faculty has a loose echo in psychology: exhaustion, stress and fixed craving are known to narrow judgment and weaken restraint. The powers of mastery, such as becoming tiny or vast, have no evidence behind them and no modern counterpart.

अर्थ · हिन्दी

बुद्धि निश्चय करने वाली है। जब सत्त्व प्रबल होता है, तब धर्म, ज्ञान, वैराग्य और ऐश्वर्य उसके रूप होते हैं। जब तमस प्रबल होता है, तब उसके रूप इनके उलटे होते हैं।

बुद्धि क्या करती है, और अलग-अलग लोगों में वह इतने अलग ढंग से क्यों काम करती है? सांख्य इसका उत्तर दो चरणों में देता है। पहला, बुद्धि वह शक्ति है जो बातों का निश्चय करती है। वह तय करती है कि 'यह घड़ा है, वह कपड़ा है।' गौड़पाद इसी निश्चय को उसका पहचान-चिह्न मानते हैं। दूसरा, बुद्धि प्रकृति से बनी है, इसलिए उसमें प्रकृति के गुण, यानी धागे, रहते हैं। जब सत्त्व, उजला और निर्मल धागा, आगे रहता है, तो बुद्धि चार रूप लेती है। धर्म सद्गुण है; गौड़पाद इसकी व्याख्या दया, दान और योग के यम-नियम के रूप में करते हैं। ज्ञान बाहरी विद्या है, और वह भीतरी बोध भी कि पुरुष, यानी चेतना, प्रकृति से भिन्न है। उनकी व्याख्या में केवल भीतरी ज्ञान ही मुक्त करता है। वैराग्य है विषयों से मुँह मोड़ लेना, जब उन्हें पाने, बचाने और खोने का मूल्य दिख जाए, और अपने भीतरी रूप में स्वयं प्रकृति को भी स्वप्न-सा देखना। ऐश्वर्य का अर्थ है असाधारण शक्तियाँ, जैसे अत्यंत सूक्ष्म या विशाल हो जाना। जब तमस, भारी और अँधेरा धागा, आगे रहता है, तो हर एक उलट जाता है: अधर्म, अज्ञान, आसक्ति, असमर्थता। इस तरह बुद्धि के आठ संभव रूप हैं, उजले और अँधेरे, और कौन-से दिखते हैं, यह इस पर निर्भर है कि कौन-सा धागा प्रबल है।

पढ़ने का चश्मा एक ही काम करता है: वह पन्ने को स्पष्ट कर देता है। पोंछकर साफ़ किए गए शीशे अक्षरों को साफ़-साफ़ दिखाते हैं। चिकनाई से सने हों, तो वही शीशे सब धुँधला दिखाते हैं, और हर शब्द के गलत पढ़े जाने का डर रहता है। शीशा बुद्धि है, जिसका काम यह निश्चय करना है कि चीज़ें क्या हैं। साफ़ काँच सत्त्व है, जो चार उजले रूप देता है। चिकनाई का धब्बा तमस है, जो हर रूप को उसके उलट में बदल देता है।

सांख्य एक असामान्य कदम उठाता है: बुद्धि, यानी वह अंश जो परखता और निर्णय करता है, जड़ प्रकृति का है, चेतना का नहीं। भौतिकवादी मन-दर्शन और आधुनिक तंत्रिका-विज्ञान इस बात से सहमत होंगे कि निर्णय एक भौतिक प्रक्रिया है। निर्णय लेना और आत्म-संयम मस्तिष्क के कार्यों के रूप में पढ़े जाते हैं। सांख्य वहाँ अलग राह पकड़ता है, जहाँ वह स्वयं जागरूकता को एक अलग पुरुष में रखता है। आज अधिकांश दार्शनिक इस द्वैतवाद को नहीं मानते, फिर भी चेतना की कठिन समस्या, कि कोई भी प्रक्रिया अनुभव ही क्यों होती है, अब भी अनसुलझी है। सद्गुण और स्पष्ट बोध को निर्णय करने वाली शक्ति की दशा से जोड़ने की एक हल्की गूँज मनोविज्ञान में मिलती है: थकान, तनाव और जमी हुई लालसा निर्णय को संकुचित करने और संयम को कमज़ोर करने के लिए जानी जाती हैं। ऐश्वर्य की शक्तियाँ, जैसे अत्यंत सूक्ष्म या विशाल हो जाना, न किसी प्रमाण पर टिकी हैं, न उनका कोई आधुनिक समकक्ष है।

In this book

Sacred Sargam

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