The verse and its meaning · Uddhava Gita · Uddhava Gita — Bound, Free and the Company of the Wise

One Self, Many Appearances

Bhagavata Purana 11.12.20

अयं हि जीवस्त्रिवृदब्जयोनिरव्यक्त एको वयसा स आद्यः। विश्लिष्टशक्तिर्बहुधेव भाति बीजानि योनिं प्रतिपद्य यद्वत् ॥ यस्मिन्निदं प्रोतमशेषमोतं पटो यथा तन्तुवितानसंस्थः। य एष संसारतरुः पुराणः कर्मात्मकः पुष्पफले प्रसूते

Meaning · English

This living self is threefold, born of the lotus, unmanifest, one, the oldest of all. Its powers are scattered, and so it seems many, as seeds do once they reach the soil. In it all this world is strung, lengthwise and across, as cloth rests on the spread of its threads. This ancient tree of worldly wandering is made of action, and it bears flower and fruit.

Three words carry the teaching. Jiva is the living self, from jiv, to live. Avyakta is the unmanifest, what is not yet shown in form. Samsara is the wandering, the going round and round of birth and worry, from sam and sr, to flow together. Krishna tells Uddhava that the living self is in truth one and the oldest thing there is. It has three strands, which Krishna elsewhere names as clarity, restlessness and dullness. When its powers are scattered, it looks like many selves. A seed that finds soil shows the same thing: one kind of seed becomes many different plants. The commentators take the lotus-born as pointing to the first creator. The cloth comes next. Every thread runs lengthwise and across, and the cloth is nothing apart from them. In the same way the whole world is woven on this one self. Then the tree: the old tree of wandering is made of action, and it bears flower and fruit. Action keeps growing the tree and keeps feeding it. Uddhava had said that his doubt would not leave and that his mind kept wandering. Krishna answers by showing what stands behind the many things that unsettle him. He asks Uddhava to see the weave and the tree, not just each separate thread or leaf.

Fold one sheet of paper like a fan and cut a figure into it. Open it, and a whole row of dolls holds hands. They look like many, yet they are one sheet. The self is the sheet, and the many selves are the cut shapes.

1. This evening, sit for five minutes with a family photo or a list of people you spoke to today. 2. Pick three of them, including someone who irritated you. 3. For each, name one thing they share with you: tiredness, hope, fear of being left out. 4. Notice whether the sharp edge between 'me' and 'them' softens even slightly. Stop there and put the photo away.

A daughter stands in her mother's kitchen after a family quarrel. Her brother, her aunt and she each tell the same childhood differently, and each is sure the others have it wrong. She feels herself hardening into a side. Krishna's picture offers her another way to look. The versions are the many seeds, and the cloth under them is one. Step by step, she can first notice that all three voices come from the same house, the same loss, the same wish to be heard. Then she can see that the quarrel is a tree grown from old actions, each hurt feeding the next. She can see that she is holding one thread and calling it the whole. Ordinary experience confirms that people soften toward each other once they see what they have in common. The teaching does not settle who was right, and it does not heal a real injury or replace a talk, or a counsellor where the pain runs deep. It offers a wider ground to stand on while the talking happens.

अर्थ · हिन्दी

यह जीव तीन गुणों वाला है, कमल से उत्पन्न, अव्यक्त, एक और सबसे पुराना। इसकी शक्तियाँ बिखरी हुई हैं, इसलिए यह अनेक जैसा दिखता है, जैसे बीज मिट्टी में पहुँचकर अनेक हो जाते हैं। इसी में यह सारा संसार आड़े और खड़े ताने-बाने की तरह पिरोया हुआ है, जैसे कपड़ा अपने धागों के फैलाव पर टिका होता है। संसार में भटकने का यह पुराना वृक्ष कर्म से बना है, और इसमें फूल और फल लगते हैं।

तीन शब्द इस उपदेश को उठाए हुए हैं। जीव जीने वाला आत्मा है, जो 'जीव्' यानी जीना से बना है। अव्यक्त वह है जो अभी रूप में प्रकट नहीं हुआ। संसार भटकना है, जन्म और चिंता का चक्कर लगाते रहना, जो 'सम्' और 'सृ' यानी साथ बहना से बना है। कृष्ण उद्धव से कहते हैं कि जीव सचमुच एक है और सबसे पुरानी वस्तु है। इसके तीन सूत्र हैं, जिन्हें कृष्ण और कहीं सत्त्व, रजस और तमस कहते हैं, यानी स्पष्टता, बेचैनी और जड़ता। जब इसकी शक्तियाँ बिखर जाती हैं, तो यह अनेक जीवों जैसा दिखता है। मिट्टी पाने वाला बीज भी यही दिखाता है कि एक ही तरह का बीज अनेक अलग पौधे बन जाता है। टीकाकार कमल से जन्मे को पहले रचने वाले की ओर संकेत मानते हैं। इसके बाद कपड़े की बात आती है। हर धागा आड़ा और खड़ा चलता है, और कपड़ा उनसे अलग कुछ नहीं है। उसी तरह सारा संसार इसी एक जीव पर बुना हुआ है। फिर वृक्ष की बात है कि भटकने का पुराना वृक्ष कर्म से बना है, और उसमें फूल और फल लगते हैं। कर्म वृक्ष को बढ़ाता रहता है और उसे पोषण देता रहता है। उद्धव ने कहा था कि उनका संदेह जाता नहीं और मन भटकता रहता है। कृष्ण उन्हें दिखाकर उत्तर देते हैं कि उन्हें डगमगाने वाली अनेक बातों के पीछे क्या खड़ा है। वे उद्धव से कहते हैं कि वे हर अलग धागे या पत्ते को नहीं, बल्कि ताने-बाने और वृक्ष को देखें।

कागज़ की एक पट्टी को पंखे की तरह मोड़ो और उसमें एक आकृति काट दो। उसे खोलो, तो गुड़ियों की पूरी कतार हाथ थामे खड़ी मिलती है। वे अनेक दिखती हैं, फिर भी वह एक ही कागज़ है। जीव वह कागज़ है, और अनेक जीव कटी हुई आकृतियाँ हैं।

आज शाम पाँच मिनट किसी पारिवारिक तस्वीर के साथ, या आज जिन लोगों से बात हुई उनकी सूची के साथ बैठो। उनमें से तीन को चुनो, जिनमें कोई ऐसा भी हो जिसने तुम्हें चिढ़ाया हो। हर एक के लिए एक ऐसी बात कहो जो वह तुम्हारे साथ साझा करता है: थकान, आशा, या छूट जाने का डर। देखो कि 'मैं' और 'वे' के बीच की तीखी रेखा थोड़ी भी नरम पड़ती है या नहीं। बस वहीं रुक जाओ और तस्वीर को रख दो।

पारिवारिक झगड़े के बाद एक बेटी अपनी माँ की रसोई में खड़ी है। उसका भाई, उसकी मौसी और वह, तीनों एक ही बचपन को अलग-अलग तरह से सुनाते हैं, और हर कोई मानता है कि बाकी ग़लत हैं। वह अपने भीतर एक पक्ष में कठोर होती जाती है। कृष्ण का चित्र उसे देखने का एक और ढंग देता है। ये अलग-अलग कहानियाँ अनेक बीज हैं, और उनके नीचे का कपड़ा एक है। क़दम-क़दम पर वह पहले यह देख सकती है कि तीनों आवाज़ें एक ही घर से, एक ही हानि से, और सुने जाने की एक ही चाह से आती हैं। फिर वह देख सकती है कि झगड़ा पुराने कर्मों से उगा वृक्ष है, जिसमें हर चोट अगली को पोषण देती है। वह देख सकती है कि वह एक धागा पकड़े है और उसी को पूरा कह रही है। आम अनुभव भी यही बताता है कि लोग जब अपनी साझी बातें देख लेते हैं तो एक-दूसरे के प्रति नरम हो जाते हैं। यह उपदेश यह तय नहीं करता कि कौन सही था, न किसी सच्ची चोट को भरता है, न बातचीत की जगह लेता है, न ही उस काउंसलर की, जहाँ पीड़ा गहरी हो। यह बातचीत होते समय खड़े होने के लिए एक चौड़ी ज़मीन देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam