A story · Upanishads · Brihadaranyaka · Maitreyi, and Not This, Not This

Yajnavalkya and Maitreyi

Brihadaranyaka Upanishad 2.4

The story · English

Yajnavalkya was ready to go forth from the life he had been living. He called his wife Maitreyi to him. "Maitreyi, I am about to leave this way of life. Before I go, let me settle things fairly between you and Katyayani." He meant the property, a proper division. Maitreyi did not answer that. She asked him something else. "Sir, suppose this whole earth, full of wealth, belonged to me. Would that make me immortal?" "No," said Yajnavalkya. "Your life would be like the life of anyone who is rich. But there is no hope of immortality through wealth." Maitreyi weighed that for a moment. Then she said, "Then what would I do with something that cannot make me immortal? What you know, sir, tell me that instead."

Yajnavalkya was pleased. "You have always been dear to us, and now what you say is dear as well. Come, sit down. I will explain it to you. But while I talk, try to think it through for yourself." Then he began. "It is the Self that has to be seen, Maitreyi. It has to be heard about, thought about, reflected on. When the Self is seen and heard and thought on and understood, this whole world is known." He went on, slowly. "A priest who looks for his priesthood anywhere but in the Self will find it has left him. So will a warrior who looks for his rank anywhere else. The worlds, the gods, all living beings, everything leaves the one who looks for it outside the Self. Priesthood, warriorhood, the worlds, the gods, beings, all of it, is this Self."

"Think of a drum being beaten," he said. "You cannot catch hold of the sounds once they are out in the air. But take hold of the drum, or of the one beating it, and you have the sound as well." He gave her the same picture twice more. A conch being blown: you cannot grab the notes as they spread, but you can hold the conch, or the one blowing it. A lute being played: the sounds slip away, but hold the lute or the player and the sounds are held. Then he gave her a different picture. "When a fire is laid with damp wood, smoke rolls out of it in separate clouds. In the same way, from this great Being were breathed out the Rig-Veda, the Yajur-Veda, the Sama-Veda, the hymns of the Atharvans and Angirases, the legends, the old lore, the sciences, the secret teachings, the verses, aphorisms, explanations and commentaries. All of it was breathed out from that."

"Or think of water. All waters meet in the sea. In the same way, all touches meet in the skin, all tastes in the tongue, all smells in the nose, all forms in the eye, all sounds in the ear. All intentions meet in the mind, all knowing in the heart, all work in the hands, all pleasure in the organ of generation, all that is cast out in the anus, all journeys in the feet, and all the Vedas in speech." Then he gave her one more. "Drop a lump of salt into water. It dissolves. You cannot pick it out again. But wherever you take a sip, the water is salty. This great Being is like that: endless, without limit, nothing but knowing. It rises out of these elements and vanishes back into them. After death there is no consciousness. That is what I say."

Maitreyi did not let that pass. "Sir, here you have confused me. You say that after death there is no consciousness." Yajnavalkya stayed patient with her. "I am not saying anything confusing. What I have said is enough to understand it. Where there seems to be two, one sees another, one smells another, one hears another, speaks to another, thinks of another, understands another. But where everything has become one's own self, then with what, and whom, would one smell? With what, and whom, would one see, or hear? With what, and to whom, would one speak? With what, and of whom, would one think, or understand? How would one understand the one by whom all this is understood?" He let the question rest between them. "How, Maitreyi, would anyone understand the one who understands?"

कथा · हिन्दी

याज्ञवल्क्य जिस जीवन को जी रहे थे, उससे निकलकर आगे बढ़ने को तैयार थे। उन्होंने अपनी पत्नी मैत्रेयी को अपने पास बुलाया। "मैत्रेयी, मैं इस जीवन-मार्ग को छोड़ने वाला हूँ। जाने से पहले मैं तुम्हारे और कात्यायनी के बीच सब कुछ न्यायपूर्वक बाँट दूँ।" उनका आशय संपत्ति से था, उसके उचित बँटवारे से। मैत्रेयी ने इस बात का उत्तर नहीं दिया। उसने कुछ और ही पूछा। "स्वामी, यदि धन से भरी यह सारी पृथ्वी मेरी हो जाए, तो क्या मैं उससे अमर हो जाऊँगी?" "नहीं," याज्ञवल्क्य ने कहा। "तुम्हारा जीवन वैसा ही होगा जैसा किसी भी धनवान का होता है। पर धन से अमरता की कोई आशा नहीं है।" मैत्रेयी ने क्षण भर इस पर विचार किया। फिर वह बोली, "तो जो मुझे अमर नहीं बना सकता, उसका मैं क्या करूँगी? स्वामी, आप जो जानते हैं, वही मुझे बताइए।"

याज्ञवल्क्य प्रसन्न हुए। "तुम हमें सदा प्रिय रही हो, और अब तुम्हारी बात भी प्रिय है। आओ, बैठ जाओ। मैं तुम्हें समझाऊँगा। पर जब मैं बोलूँ, तब तुम स्वयं भी उस पर सोचने का प्रयत्न करना।" फिर उन्होंने आरंभ किया। "मैत्रेयी, आत्मा ही देखने योग्य है। उसी के बारे में सुनना चाहिए, उसी का मनन और चिंतन करना चाहिए। जब आत्मा देख ली जाती है, सुन ली जाती है, उस पर मनन कर लिया जाता है और वह समझ ली जाती है, तब यह सारा जगत जान लिया जाता है।" वे धीरे-धीरे आगे बोले। "जो ब्राह्मण अपने ब्राह्मणत्व को आत्मा से बाहर कहीं खोजता है, उसे वह छोड़ देता है। जो क्षत्रिय अपने क्षत्रियत्व को कहीं और खोजता है, उसे भी वह छोड़ देता है। लोक, देवता, सब प्राणी, सब कुछ उसे छोड़ देता है जो उसे आत्मा से बाहर खोजता है। ब्राह्मणत्व, क्षत्रियत्व, लोक, देवता, प्राणी, यह सब कुछ यही आत्मा है।"

"बजते हुए ढोल की कल्पना करो," उन्होंने कहा। "उसकी ध्वनियाँ जब हवा में फैल जाती हैं, तब उन्हें पकड़ा नहीं जा सकता। पर ढोल को थाम लो, या बजाने वाले को, तो ध्वनि भी तुम्हारे हाथ में आ जाती है।" उन्होंने यही दृष्टांत दो बार और दिया। शंख फूँका जा रहा हो: फैलते स्वरों को तुम पकड़ नहीं सकतीं, पर शंख को या फूँकने वाले को थाम सकती हो। वीणा बज रही हो: ध्वनियाँ फिसल जाती हैं, पर वीणा या बजाने वाले को थाम लो तो ध्वनियाँ भी थम जाती हैं। फिर उन्होंने एक अलग दृष्टांत दिया। "जब गीली लकड़ी से आग जलाई जाती है, तो उससे धुआँ अलग-अलग बादलों में उठता है। उसी प्रकार इस महान सत्ता से ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, अथर्वांगिरस की ऋचाएँ, इतिहास, पुराण, विद्याएँ, उपनिषद, श्लोक, सूत्र, व्याख्याएँ और टीकाएँ निःश्वास की तरह प्रकट हुईं। यह सब कुछ उसी से निःश्वसित हुआ।"

"या जल को देखो। सब जल समुद्र में मिलते हैं। उसी प्रकार सब स्पर्श त्वचा में, सब रस जीभ में, सब गंध नाक में, सब रूप आँख में और सब शब्द कान में मिलते हैं। सब संकल्प मन में, सब ज्ञान हृदय में, सब कर्म हाथों में, सब आनंद जननेंद्रिय में, सब त्यागा हुआ गुदा में, सब यात्राएँ पैरों में और सब वेद वाणी में मिलते हैं।" फिर उन्होंने उसे एक और दृष्टांत दिया। "नमक की डली पानी में डाल दो। वह घुल जाती है। उसे फिर निकाला नहीं जा सकता। पर जहाँ से भी घूँट लो, पानी खारा ही लगता है। यह महान सत्ता ऐसी ही है: अनंत, असीम, केवल ज्ञानस्वरूप। यह इन भूतों से उठती है और उन्हीं में लीन हो जाती है। मृत्यु के बाद कोई चेतना नहीं रहती। मैं यही कहता हूँ।"

मैत्रेयी ने इस बात को यों ही जाने नहीं दिया। "स्वामी, यहाँ आपने मुझे उलझन में डाल दिया। आप कहते हैं कि मृत्यु के बाद कोई चेतना नहीं रहती।" याज्ञवल्क्य उसके प्रति धैर्यवान बने रहे। "मैं कोई उलझाने वाली बात नहीं कह रहा। जो मैंने कहा है, वह इसे समझने के लिए पर्याप्त है। जहाँ दो जैसा प्रतीत होता है, वहाँ एक दूसरे को देखता है, एक दूसरे को सूँघता है, एक दूसरे को सुनता है, दूसरे से बोलता है, दूसरे का चिंतन करता है, दूसरे को समझता है। पर जहाँ सब कुछ अपना ही आत्मा हो गया, वहाँ किससे और किसे कोई सूँघे? किससे और किसे देखे, या सुने? किससे और किससे बोले? किससे और किसका चिंतन करे, या समझे? जिसके द्वारा यह सब कुछ समझा जाता है, उसे कोई कैसे समझे?" उन्होंने वह प्रश्न दोनों के बीच ठहरा रहने दिया। "मैत्रेयी, जो स्वयं समझने वाला है, उसे कोई कैसे समझेगा?"

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Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam