The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 13 · Nature and the Witness

Subtle as Open Space

Bhagavad Gita 13.33

यथा सर्वगतं सौक्ष्म्यादाकाशं नोपलिप्यते।सर्वत्रावस्थितो देहे तथाऽऽत्मा नोपलिप्यते

Meaning · English

As space, which reaches everywhere, is not contaminated because of its subtlety, so the soul, situated everywhere in the body, is not contaminated.

Three words carry it. Akasha is space, the emptiness in which everything sits. Saukshmya is subtlety, a fineness so great that nothing can get a grip on it. Upalipyate comes from a root meaning to smear or daub, so it says to be stained, coated, tainted. Krishna points to space. Smoke, mud and flame pass through it and none of it sticks. Space is in every room and every pot, and no room's dirt changes it. He says the soul is like this. It is present all through the body, yet what the body goes through does not coat it. The reason runs through the surrounding teaching: people take themselves to be the body and its fortunes, and so feel every stain as their own. Krishna answers by naming what lies beneath, the knower in the body, which hunger, pain, praise and blame do not reach. Shankara reads this as the self's complete non-attachment, every stain belonging to body and mind alone. Ramanuja reads it as the soul being distinct from the matter it lives in, so matter's faults do not become its own. Madhva reads the untouchedness as belonging most fully to the Supreme dwelling in the body.

A glass jar is dipped in mud, smeared with oil, then left full of smoke. The jar is filthy, but the air inside it is the same air it always was, and when the jar is rinsed, nothing in the air needs rinsing. The jar is the body and its troubles. The air is the soul.

1. Tonight, pick one thing that went badly today, such as a sharp word or a mistake. 2. Sit for two minutes and say its details plainly in your mind: what happened, what you felt, where in your body. 3. Then notice who is noticing. The one watching the feeling is not inside the feeling. 4. Stay with that noticing for a few breaths, then go on with your evening.

A tea seller at a roadside stall has just had a customer shout at her and fling a cup back across the counter, with a queue watching. Her face burns and her hands shake. Step by step, the verse changes what she does with that moment. First, she can name what is happening: heat in the face, a tight chest, a wish to shout back. Those belong to the body and its quick reactions. Second, she can notice that something in her sees all this happening, and that it is not itself red-faced or shaking. Krishna's teaching is that this witness is not smeared by the insult. Third, she can wipe the counter and serve the next customer without carrying the shout into every cup. Ordinary experience confirms the small part of this that anyone can check: a feeling named and watched tends to loosen its grip a little. The verse does not promise that the sting vanishes, that the anger will not come back, or that she owes nothing to the next customer. It also does not replace help for someone whose distress stays heavy for days.

अर्थ · हिन्दी

जैसे सर्वत्र फैला हुआ आकाश अपनी सूक्ष्मता के कारण लिप्त नहीं होता, वैसे ही देह में सर्वत्र स्थित आत्मा भी लिप्त नहीं होती।

तीन शब्द इसे वहन करते हैं। आकाश वह खाली स्थान है जिसमें सब कुछ टिका है। सौक्ष्म्य सूक्ष्मता है, इतनी बारीकी कि कोई चीज़ उस पर पकड़ नहीं बना सकती। उपलिप्यते उस धातु से आता है जिसका अर्थ लेपना या पोतना है, इसलिए इसका अर्थ है दागी होना, लिप्त होना, मैला होना। कृष्ण आकाश की ओर संकेत करते हैं। धुआँ, कीचड़ और लपटें उसमें से गुज़र जाते हैं और उनमें से कुछ भी नहीं चिपकता। आकाश हर कमरे और हर घड़े में है, और किसी कमरे की गंदगी उसे नहीं बदलती। वे कहते हैं कि आत्मा ऐसी ही है। वह पूरे शरीर में व्याप्त है, फिर भी शरीर पर जो बीतती है वह उस पर परत नहीं चढ़ाती। इसका कारण आसपास की शिक्षा में मिलता है: लोग स्वयं को शरीर और उसके भाग्य के रूप में मान लेते हैं, इसलिए हर दाग को अपना ही समझ लेते हैं। कृष्ण इसका उत्तर उसका नाम लेकर देते हैं जो इन सबके नीचे है, शरीर में बैठा जानने वाला, जिस तक भूख, पीड़ा, प्रशंसा और निंदा नहीं पहुँचती। शंकर इसे आत्मा की पूर्ण असंगता मानते हैं, जिसमें हर दाग केवल शरीर और मन का है। रामानुज इसे आत्मा का उस पदार्थ से भिन्न होना मानते हैं जिसमें वह रहती है, इसलिए पदार्थ के दोष उसके अपने नहीं बनते। मध्व इस अस्पृष्टता को सबसे पूर्ण रूप में शरीर में निवास करने वाले परमात्मा का मानते हैं।

एक काँच के मर्तबान को कीचड़ में डुबोया जाता है, तेल से पोता जाता है, फिर धुएँ से भरा छोड़ दिया जाता है। मर्तबान गंदा हो जाता है, पर उसके भीतर की हवा वही रहती है जो सदा से थी, और जब मर्तबान धोया जाता है तो हवा को धोने की ज़रूरत नहीं पड़ती। मर्तबान शरीर और उसके कष्ट हैं। हवा आत्मा है।

1. आज रात आज की कोई एक बुरी बीती बात चुनिए, जैसे कोई तीखा बोल या कोई भूल। 2. दो मिनट बैठकर मन में उसका ब्योरा सीधे-सीधे कहिए: क्या हुआ, आपने क्या महसूस किया, शरीर में कहाँ महसूस किया। 3. फिर देखिए कि देखने वाला कौन है। भावना को देखने वाला उस भावना के भीतर नहीं है। 4. कुछ साँसों तक उसी देखने में टिके रहिए, फिर अपनी शाम में आगे बढ़ जाइए।

सड़क किनारे की दुकान पर एक चायवाली पर अभी-अभी एक ग्राहक चिल्लाया है और कतार के देखते हुए उसने कप काउंटर पर वापस फेंक दिया है। उसका चेहरा जल रहा है और हाथ काँप रहे हैं। कदम-दर-कदम यह श्लोक उस क्षण के साथ उसके करने का ढंग बदल देता है। पहले, वह नाम दे सकती है कि क्या हो रहा है: चेहरे में गर्मी, छाती में कसाव, पलटकर चिल्लाने की इच्छा। ये शरीर के हैं और उसकी तेज़ प्रतिक्रियाओं के हैं। दूसरे, वह देख सकती है कि उसके भीतर कुछ है जो यह सब होते देख रहा है, और वह स्वयं न लाल चेहरे वाला है, न काँपता है। कृष्ण की शिक्षा है कि यह साक्षी अपमान से लिप्त नहीं होता। तीसरे, वह काउंटर पोंछकर अगले ग्राहक को चाय दे सकती है, बिना उस चिल्लाहट को हर कप में ढोए। इसका जो छोटा-सा अंश कोई भी जाँच सकता है, उसकी पुष्टि सामान्य अनुभव करता है: जिस भावना को नाम दिया जाए और देखा जाए, उसकी पकड़ प्रायः थोड़ी ढीली पड़ जाती है। श्लोक यह वादा नहीं करता कि चुभन मिट जाएगी, कि क्रोध फिर नहीं आएगा, या कि अगले ग्राहक के प्रति उसका कोई दायित्व नहीं। यह उस व्यक्ति के लिए सहायता का स्थान भी नहीं लेता जिसका कष्ट कई दिनों तक भारी बना रहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam