The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 14 · The Three Qualities

Ignorance Binds Through Heaviness

Bhagavad Gita 14.8

तमस्त्वज्ञानजं विद्धि मोहनं सर्वदेहिनाम्।प्रमादालस्यनिद्राभिस्तन्निबध्नाति भारत

Meaning · English

Know that the mode of ignorance is born of ignorance and is the illusion of all embodied souls. It binds them, Arjun, through negligence, laziness and sleep.

Krishna names the third of the three modes of nature: tamas, the mode of ignorance. Three words carry the verse. Ajnana is not knowing, and Krishna says tamas is born of it, so the dullness and the not-knowing feed each other. Moha is illusion or bewilderment, a state where a person takes one thing for another and does not notice the mistake. Pramada is negligence, letting what matters slip by. Krishna tells Arjuna that this mode deludes every embodied soul, with no exceptions. It does not announce itself as a fault. It works through three ordinary things: negligence, laziness (alasya) and sleep (nidra). These are how it holds a person fast, the way a rope holds. The reason Krishna gives is the one he gives for each mode: each ties the soul to the body and its world in its own way. Sattva binds through happiness and knowledge, rajas through restless action, and tamas through a fog in which nothing is seen clearly and nothing is done. Shankara reads the verse as describing a loss of discernment, where one does not see what ought to be done. Ramanuja takes tamas as the opposite of clear knowledge, producing wrong understanding. Madhva reads it as a quality of matter that covers the soul's true knowledge. The listener is asked to recognise this mode by its marks.

Think of driving on a road in thick fog. The road is still there, and so is the turn, but nothing can be seen until it is passed. Tamas works like that fog: the truth of things stays where it was, and the dullness hides it.

1. Once today, when you feel heavy or put something off, stop and ask whether you are tired or only foggy. Give it one minute. 2. Pick one small task you have been neglecting, such as a letter, a call or a drawer. Do it for ten minutes, then stop. 3. Tonight, note whether the sleep you took was rest or an escape from something you did not want to face. 4. Tomorrow, rise at a fixed time and see how the morning feels.

On a Sunday afternoon a man lies on the sofa with the television on. A letter from the bank has sat unopened on the table for three days. He is not exactly tired. He has just kept not looking at it, and the not-looking has become a heaviness of its own. Krishna's teaching names this state and gives it three marks: negligence, laziness and sleep. With that naming, the man can ask a plainer question: is this rest, or is it the fog? Rest leaves a person lighter. The fog leaves him heavier and more behind. Seeing the difference, he can open the letter, do the one small thing, and then sleep if he is still tired. Ordinary experience bears out the link between a worn-out body and a clouded mind: poor sleep makes it harder to think clearly and to do what we know we should. The verse does not promise to lift grief, illness or deep exhaustion. Heaviness that lasts for weeks, or comes with low mood, is a matter for a doctor and not for willpower alone.

अर्थ · हिन्दी

जान लो कि अज्ञान का गुण अज्ञान से जन्मता है और सब देहधारियों का मोह है, अर्जुन, यह उन्हें प्रमाद, आलस्य और नींद से बाँध लेता है।

कृष्ण प्रकृति के तीन गुणों में से तीसरे का नाम लेते हैं: तमस, यानी अज्ञान का गुण। यह श्लोक तीन शब्दों पर टिका है। अज्ञान का अर्थ है न जानना, और कृष्ण कहते हैं कि तमस उसी से जन्मता है, इसलिए जड़ता और न जानना एक-दूसरे को पोसते हैं। मोह भ्रम या बौखलाहट है, ऐसी दशा जिसमें आदमी एक चीज़ को दूसरी समझ बैठता है और अपनी भूल पर ध्यान नहीं देता। प्रमाद लापरवाही है, जो ज़रूरी बात को हाथ से निकल जाने देती है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि यह गुण हर देहधारी को भ्रम में डालता है, किसी को छोड़ता नहीं। यह अपने को दोष बनाकर नहीं जताता। यह तीन साधारण चीज़ों से काम करता है: प्रमाद, आलस्य और निद्रा। इन्हीं से यह आदमी को रस्सी की तरह कसकर पकड़े रहता है। कृष्ण यहाँ वही कारण देते हैं जो हर गुण के लिए देते हैं: हर गुण अपने ढंग से आत्मा को देह और उसके संसार से बाँधता है। सत्त्व सुख और ज्ञान से बाँधता है, रजस बेचैन कर्म से, और तमस एक ऐसे कोहरे से जिसमें कुछ साफ़ नहीं दिखता और कुछ किया नहीं जाता। शंकर इस श्लोक को विवेक के खो जाने का वर्णन मानते हैं, जहाँ आदमी को दिखता ही नहीं कि क्या करना चाहिए। रामानुज तमस को स्पष्ट ज्ञान का उलटा मानते हैं, जो ग़लत समझ पैदा करता है। मध्व इसे पदार्थ का ऐसा गुण मानते हैं जो आत्मा के सच्चे ज्ञान को ढक लेता है। सुनने वाले से कहा गया है कि वह इस गुण को उसके लक्षणों से पहचाने।

घने कोहरे में सड़क पर गाड़ी चलाने की कल्पना करो। सड़क अब भी वहीं है, मोड़ भी वहीं है, पर जब तक मोड़ निकल न जाए तब तक कुछ दिखता नहीं। तमस उसी कोहरे की तरह काम करता है: चीज़ों का सच अपनी जगह रहता है, और जड़ता उसे छिपा लेती है।

(1) आज एक बार, जब भारीपन लगे या कोई काम टालने का मन हो, तो रुककर पूछो कि तुम थके हो या बस धुंध में हो। इसे एक मिनट दो। (2) कोई एक छोटा काम चुनो जिसे तुम टालते आए हो, जैसे कोई चिट्ठी, कोई फ़ोन या कोई दराज़। उसे दस मिनट करो, फिर रुक जाओ। (3) आज रात देखो कि तुम्हारी नींद आराम थी या किसी ऐसी बात से बचने का रास्ता जिसका सामना तुम नहीं करना चाहते थे। (4) कल एक तय समय पर उठो और देखो कि सुबह कैसी लगती है।

रविवार की दोपहर एक आदमी टेलीविज़न चलाए सोफ़े पर पड़ा है। बैंक की एक चिट्ठी तीन दिन से मेज़ पर बिना खुले रखी है। वह ठीक-ठीक थका नहीं है। बस वह उसकी ओर देखने से बचता रहा है, और न देखना अपने आप में एक भारीपन बन गया है। कृष्ण की शिक्षा इस दशा को नाम देती है और उसके तीन लक्षण बताती है: प्रमाद, आलस्य और नींद। इस नाम के मिलने पर वह आदमी एक सीधा सवाल पूछ सकता है: यह आराम है या कोहरा? आराम आदमी को हल्का छोड़ता है। कोहरा उसे और भारी और और पीछे छोड़ता है। यह फ़र्क़ दिख जाए तो वह चिट्ठी खोल सकता है, वह एक छोटा काम कर सकता है, और फिर भी थका हो तो सो सकता है। थके हुए शरीर और धुँधले मन का रिश्ता रोज़ के अनुभव से भी सही निकलता है: ख़राब नींद साफ़ सोचना और वह करना कठिन कर देती है जो हम जानते हैं कि करना चाहिए। यह श्लोक शोक, बीमारी या गहरी थकान दूर करने का वचन नहीं देता। जो भारीपन हफ़्तों चले, या उदास मन के साथ आए, वह डॉक्टर के देखने की बात है, अकेली इच्छाशक्ति की नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam