The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 14 · The Three Qualities

Three Different Pulls

Bhagavad Gita 14.9

सत्त्वं सुखे सञ्जयति रजः कर्मणि भारत।ज्ञानमावृत्य तु तमः प्रमादे सञ्जयत्युत

Meaning · English

The mode of goodness binds one to happiness, and passion binds one toward actions, son of Bharat. Ignorance, indeed, clouds wisdom and binds one to delusion.

Krishna gives each of the three modes its own hook. The key words are worth taking apart. Sattva is the mode of goodness, from sat, what is. It is clarity and lightness. Rajas is passion, restless energy, a pull outward. Tamas is ignorance, the dark, heavy quality. The word for binds comes from a root meaning to cling or fasten. It does not mean to punish. It means to get stuck to something. Goodness fastens a person to happiness: the calm feels so good that one holds on to it. Passion fastens a person to action: one keeps doing, because doing feels like living. Ignorance works differently. It clouds wisdom, the ordinary knowing of what is right in front of you, and then fastens one to delusion, which here includes carelessness. Krishna is describing what holds an embodied person to the body and its moods. Even the best mode holds, and that is the point of naming it. A hook one cannot see cannot be loosened. Krishna asks Arjuna to recognise which pull is at work. Shankara reads the binding as a mistaken sense that happiness and action belong to the self. Ramanuja says the modes are qualities of nature that tie the embodied self to its body. Madhva stresses that the modes act under God's will.

Three travellers wait at one railway station. One sits on a pleasant bench in the sun and will not leave it. One paces and boards every train that arrives, whatever its destination. One sleeps with a hat over his face and misses the announcements. Each is held by something different. The bench is goodness, the pacing is passion, and the hat is ignorance.

1. Tonight, before sleep, spend two minutes recalling your day in three parts: morning, afternoon, evening. 2. For each part, ask one question. Was I holding on to a pleasant feeling, pushing into busyness, or going dull and careless? 3. Name the pull in one plain word each: holding, rushing, or fog. Write the three words on paper. 4. Do this for one week, and notice which word comes up most. Change nothing yet. Only notice.

A retired bus conductor sits with his tea on the first morning after his last shift. For an hour he feels settled and does not want it to end. Then he gets up and starts rearranging the shelves, though nothing needs it. By afternoon he is dozing, and a small task he meant to do slips away. Krishna's three pulls fit that one day. Seeing them separately changes what he does next. He can enjoy the calm without clutching at it, ask whether the shelf-moving is need or restlessness, and treat the afternoon fog as a signal to stand up and walk. He no longer reads it as a verdict on himself. Ordinary experience agrees that tiredness clouds judgment and that busyness can pass for purpose. The text itself says these three modes hold the embodied person, and that even happiness holds. The teaching does not promise that the man will feel content, and it does not lift grief or the loss of a working life. Persistent heaviness, poor sleep or low mood is a matter for a doctor, not for self-observation alone.

अर्थ · हिन्दी

सत्त्वगुण सुख में बाँधता है और रजोगुण कर्मों में बाँधता है, भरत के पुत्र। अज्ञान तो ज्ञान को ढककर मोह में बाँध देता है।

कृष्ण तीनों गुणों में से हर एक को उसका अपना काँटा देते हैं। मुख्य शब्दों को खोलकर देखना उचित है। सत्त्व शुभ गुण है, जो "सत्" से बना है, अर्थात् जो है; वह स्पष्टता और हल्कापन है। रजस राग का गुण है, बेचैन ऊर्जा, बाहर की ओर एक खिंचाव। तमस अज्ञान है, अँधेरा और भारी स्वभाव। "बाँधना" शब्द उस धातु से आता है जिसका अर्थ चिपकना या कसना है। उसका अर्थ दंड देना नहीं है। उसका अर्थ है किसी चीज़ से अटक जाना। सत्त्व मनुष्य को सुख से बाँधता है: शांति इतनी अच्छी लगती है कि वह उसे पकड़े रहता है। रजस मनुष्य को कर्म से बाँधता है: वह करता ही रहता है, क्योंकि करना ही जीना लगता है। अज्ञान अलग ढंग से काम करता है। वह ज्ञान को ढक देता है, यानी अपने सामने जो उचित है उसकी साधारण समझ को, और फिर मोह से बाँध देता है, जिसमें यहाँ असावधानी भी आती है। कृष्ण बता रहे हैं कि देहधारी को देह और उसके भावों से क्या थामे रखता है। सबसे अच्छा गुण भी थामता है, और उसे नाम देने का कारण यही है। जो काँटा दिखता नहीं, वह ढीला नहीं किया जा सकता। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि वह पहचाने कि कौन-सा खिंचाव काम कर रहा है। शंकर बंधन को इस भ्रांत धारणा के रूप में पढ़ते हैं कि सुख और कर्म आत्मा के हैं। रामानुज कहते हैं कि गुण प्रकृति के गुण हैं, जो देहधारी आत्मा को उसकी देह से बाँधते हैं। मध्व इस पर बल देते हैं कि गुण ईश्वर की इच्छा के अधीन कार्य करते हैं।

तीन यात्री एक ही रेलवे स्टेशन पर प्रतीक्षा करते हैं। एक धूप में पड़ी सुहावनी बेंच पर बैठा है और उसे छोड़ना नहीं चाहता। एक टहलता रहता है और हर आने वाली गाड़ी में चढ़ जाता है, चाहे वह कहीं भी जाती हो। एक चेहरे पर टोपी रखकर सोया है और घोषणाएँ चूक जाता है। तीनों को अलग-अलग चीज़ ने थाम रखा है। बेंच सत्त्व है, टहलना रजस है और टोपी अज्ञान है।

१. आज रात सोने से पहले दो मिनट अपने दिन को तीन हिस्सों में याद करो: सुबह, दोपहर, शाम। २. हर हिस्से के लिए एक प्रश्न पूछो: क्या मैं किसी सुखद अनुभूति को पकड़े बैठा था, व्यस्तता में धकेल रहा था, या सुस्त और लापरवाह हो रहा था? ३. हर खिंचाव को एक सादे शब्द में नाम दो: पकड़ना, भागना या धुंध, और तीनों शब्द कागज़ पर लिख लो। ४. यह एक सप्ताह तक करो और देखो कि कौन-सा शब्द सबसे ज़्यादा आता है। अभी कुछ बदलो मत, बस देखो।

एक सेवानिवृत्त बस कंडक्टर अपनी आख़िरी पाली के बाद की पहली सुबह चाय लेकर बैठा है। एक घंटे तक वह स्थिर महसूस करता है और चाहता है कि यह खत्म न हो। फिर वह उठता है और अलमारियाँ जमाने लगता है, जबकि किसी को ज़रूरत नहीं है। दोपहर तक वह ऊँघने लगता है, और जो छोटा काम उसे करना था वह छूट जाता है। कृष्ण के तीनों खिंचाव उस एक दिन में बैठ जाते हैं। उन्हें अलग-अलग देखने से उसका अगला कदम बदल जाता है। वह शांति का आनंद ले सकता है, बिना उसे जकड़े; पूछ सकता है कि अलमारी हटाना ज़रूरत है या बेचैनी; और दोपहर की धुंध को उठकर टहलने का संकेत मान सकता है। अब वह उसे अपने ऊपर फ़ैसला नहीं समझता। सामान्य अनुभव भी मानता है कि थकान विवेक को धुँधला करती है और व्यस्तता उद्देश्य का रूप धर सकती है। ग्रंथ स्वयं कहता है कि ये तीनों गुण देहधारी को थामते हैं, और सुख भी थामता है। यह शिक्षा वादा नहीं करती कि वह आदमी संतुष्ट अनुभव करेगा, और वह शोक या कामकाजी जीवन के खो जाने को दूर नहीं करती। लगातार भारीपन, खराब नींद या उदास मन डॉक्टर के पास ले जाने की बात है, केवल आत्म-निरीक्षण की नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam