The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 14 · The Three Qualities

Rising, Staying, Sinking

Bhagavad Gita 14.18

ऊर्ध्वं गच्छन्ति सत्त्वस्था मध्ये तिष्ठन्ति राजसाः।जघन्यगुणवृत्तिस्था अधो गच्छन्ति तामसाः

Meaning · English

Those established in goodness rise upward. Those in passion remain in the middle. Those in ignorance, engaged in the lowest kind of activity, go downward.

Krishna uses three directions: up, middle, down. Each belongs to one of the three strands of nature he has been describing. Sattva is the strand of goodness, lightness and clear seeing. Rajas is passion, the strand of restless wanting and effort. Tamas is the strand of ignorance, heaviness and dullness. The word for those who rise means 'situated in' goodness, so it describes where a person lives from day to day, not a single good moment. The last line says the downward group is engaged in the lowest kind of activity. For Krishna, what a person habitually does is what pulls them down. The reason is that each strand carries its own result, and the person follows the strand they live in. Goodness lifts, passion keeps a person circling at the same level, and ignorance drags down. For the listener, it is a plain picture of where each way of living leads. Shankara and Ramanuja both read the rising and sinking as the higher or lower worlds and births a person reaches after death. Madhva likewise takes it as the destination that each person's dominant nature earns.

Drop three things into a deep pool. A cork floats up to the surface. A waterlogged branch hangs halfway down, going neither up nor down. A stone sinks to the mud. The pool is the same for all three. What decides their place is what each is made of, as with the three kinds of living.

1. Tonight, before sleep, recall three things you did today, one from morning, one from afternoon, one from evening. 2. Beside each, note how you felt afterwards: lighter, restless and wanting more, or heavy and dull. 3. Do this for three evenings. 4. On the fourth day, choose one activity that left you heavy and swap its time slot for one that left you lighter. Keep the swap for a week.

A mother sits on the sofa at eleven at night, the children finally asleep. She has meant to go to bed for an hour. Her thumb keeps scrolling. Tomorrow she will wake tired, short with everyone, and a little ashamed. Krishna's three directions give her a way to look at this. Each choice has a direction. Reading something quiet, stretching, or going to sleep leaves her lighter. Chasing one more message or one more purchase keeps her circling at the same level, wanting more. Staying in a numb haze, doing nothing she would choose, leaves her heavier. She does not need a lecture on the whole of life. She can ask which way tonight is pulling, and whether she wants to go that way. Ordinary experience confirms the pattern: poor sleep and aimless hours do weigh on the next day. The verse itself speaks of where each way of living finally leads, as Krishna's teaching. It does not promise that one early night will ease her exhaustion or the weight of raising children. If the heaviness lasts for weeks, she should see a doctor.

अर्थ · हिन्दी

जो अच्छाई में टिके हैं, वे ऊपर उठते हैं। जो राग में हैं, वे बीच में रहते हैं। जो अज्ञान में हैं और सबसे निम्न कर्म में लगे हैं, वे नीचे जाते हैं।

कृष्ण तीन दिशाएँ बताते हैं: ऊपर, बीच और नीचे। हर दिशा प्रकृति के उन तीन गुणों में से एक से जुड़ी है जिनका वे वर्णन करते आए हैं। सत्त्व अच्छाई, हलकेपन और साफ़ देखने का गुण है। रजस् राग है, बेचैन चाहत और दौड़-धूप का गुण। तमस् अज्ञान, भारीपन और सुस्ती का गुण है। ऊपर उठने वालों के लिए आया शब्द अच्छाई में 'स्थित' होना कहता है, इसलिए वह किसी एक अच्छे क्षण को नहीं, बल्कि उस जगह को बताता है जहाँ से व्यक्ति रोज़ जीता है। अंतिम पंक्ति कहती है कि नीचे जाने वाले सबसे निम्न कर्म में लगे हैं, और कृष्ण के लिए मनुष्य जो आदतन करता है, वही उसे नीचे खींचता है। कारण यह है कि हर गुण का अपना फल है, और मनुष्य उसी गुण के पीछे चलता है जिसमें वह जीता है। अच्छाई ऊपर उठाती है, राग मनुष्य को उसी स्तर पर चक्कर कटवाता है, और अज्ञान नीचे घसीटता है। सुनने वाले के लिए यह एक सीधी तस्वीर है कि जीने का हर ढंग कहाँ ले जाता है। शंकर और रामानुज दोनों ऊपर उठने और गिरने को मृत्यु के बाद मिलने वाले ऊँचे या नीचे लोकों और जन्मों के रूप में पढ़ते हैं। मध्व भी इसे वही गंतव्य मानते हैं जो हर व्यक्ति के प्रबल स्वभाव से मिलता है।

किसी गहरे ताल में तीन चीज़ें डालो। कॉर्क तैरकर सतह पर आ जाता है। पानी में भीगी डाली बीच में लटकी रहती है, न ऊपर जाती है न नीचे। पत्थर डूबकर कीचड़ में बैठ जाता है। ताल तीनों के लिए एक ही है। उनकी जगह इससे तय होती है कि हर एक किस चीज़ से बना है, जैसे जीने के तीन ढंगों में होता है।

(1) आज रात सोने से पहले आज के तीन काम याद करो, एक सुबह का, एक दोपहर का, एक शाम का। (2) हर काम के आगे लिखो कि बाद में कैसा लगा: हलका, बेचैन और कुछ और चाहता हुआ, या भारी और सुस्त। (3) यह तीन शामों तक करो। (4) चौथे दिन ऐसा एक काम चुनो जिसने तुम्हें भारी किया था, और उसका समय किसी ऐसे काम से बदल दो जिसने हलका किया था। यह बदलाव एक हफ़्ते तक रखो।

रात के ग्यारह बजे एक माँ सोफ़े पर बैठी है, बच्चे आख़िरकार सो चुके हैं। वह एक घंटे से सोने जाना चाहती है, पर उसका अँगूठा स्क्रॉल करता जा रहा है। कल वह थकी हुई उठेगी, सबसे चिड़चिड़ी रहेगी और मन में थोड़ी शर्मिंदा भी। कृष्ण की तीन दिशाएँ उसे इसे देखने का एक तरीका देती हैं। हर चुनाव की एक दिशा होती है। कुछ शांत पढ़ना, थोड़ा हाथ-पैर फैलाना या सो जाना उसे हलका करता है। एक और संदेश या एक और खरीदारी के पीछे भागना उसे उसी स्तर पर चक्कर कटवाता है, और चाहत बढ़ाता है। सुन्न धुंध में पड़े रहना, वह कुछ न करना जो वह खुद चुनती, उसे और भारी करता है। उसे पूरे जीवन पर किसी उपदेश की ज़रूरत नहीं है। वह बस पूछ सकती है कि आज की रात उसे किधर खींच रही है, और क्या वह उधर जाना चाहती है। रोज़ का अनुभव इस बात को पुष्ट करता है कि कम नींद और बेमतलब बीते घंटे अगले दिन पर बोझ डालते हैं। यह श्लोक कृष्ण की शिक्षा के रूप में इस पर बोलता है कि जीने का हर ढंग अंत में कहाँ ले जाता है। यह वादा नहीं करता कि एक जल्दी की रात उसकी थकान या बच्चे पालने का बोझ हलका कर देगी। अगर भारीपन हफ़्तों तक बना रहे, तो उसे डॉक्टर को दिखाना चाहिए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam